異世界召喚は二度目です

第五章 七聖剣編

１１４ 地獄の門

「――――何がともあれ、貴様が神になったと言うことは信じねばならんな」

「……」

　宙を舞っていたクレアシルの首から、胴体が現れる。

　再生、というよりは、もとから斬られてないと言っても信じてしまうほどに、クレアシルは無傷で地面に足をつけていた。

「神どうしの戦いでの、決着の方法を知っているか？」

「……神は概念に近い上位の存在。だから――――」

「外傷では死なない。決着をつけるには、どちらかが封印するしかないのだ」

　クレアシルは、セツの眼を見て話している。

「神となった貴様も外傷では殺せないのだろう」

　セツの粉砕された腕は、元に戻っていた。

　それが示すように、神への外傷はすべて『なかったことになる』。

「どちらが先に、〈封印〉を刻めるか……さあ、神々の戦いを始めるぞ」

「ああ」

　クレアシルは再び剣を創造し、セツは鎌を構える。

　２つの神がぶつかり、世界が揺れた。

　剣と鎌を、一振り、二振り。

　島が揺れに耐え切れず、地割れを生んだ。

　三振り、四振り。

　天候が影響を受け、一瞬で雲が空を覆い、そして晴れた。

　五振り、六振り。

　孤島から放たれた衝撃が海へ影響を及ぼし、津波が発生した。

　まるで天変地異。

　誰もが世界の終わりを感じ取り、空を仰いだ。

◆◆◆

　――――いいか、セツ。

　鎌を振りながら、俺はデストロイアの言葉を思い出していた。

「神は、殺すことが出来ないんじゃ」

「は？」

　俺は突然何を言われているのか分からず、呆気にとられた。

「神は、殺せないんじゃ」

「……それでどうやって倒せって言うんだよ……」

「封印じゃよ！　封印！　相手を自分の力で封じ込めるんじゃ！　儂がクレアシルにしたように！」

　そう言われたのはいいが、俺は封印のやり方も仕組みも知らなかった。

「お前さんもクレアシルを封印しなければならないじゃろう。ただ――――」

「ただ？」

「お前さんは封印が使えん」

　時が止まったのを覚えている。

「どうやってクレアシル倒せって言うんだよ！」

「ええい！　お前は〈消失〉は使えるようになっても、〈封印〉はまだ使えないじゃろ!?」

　確かに、まだ〈封印〉は覚えていない。

　てかそもそも教わってない。

　もう一ヶ月もないってのに、こいつは俺をどう勝たせようとしているんだ？　

「はっきり言おう。神になりたてのものは、〈封印〉を扱えるようになるまでに１００年ほどかかる」

「――――１００年!?」

　思わず大声を出した。

　聞き間違いかと思った。

「神になった時点で、神技の初歩である〈消失〉は扱えるようになる。しかしその先は、神になって長い年月を過ごさなければ習得出来ないんじゃ」

「どうしても……無理なのか？」

「うむ。最低１００年じゃ。２００年かかるものだってときにはいる」

　雲行きがかなり怪しくなってきた。

　これでクレアシルへの有効打がないことが、確認できてしまった。

　ぶっ飛ばせば済む話じゃない。

「――――安心せい。お前ならではの解決策がある」

「え？」

「お前には、死神の力として〈門〉が与えられている。別の場所どうしをつなげる転移門などが、その一例じゃな」

「……詳しいな」

　俺がそう言うと、デストロイアはくすりと笑った。

「死神に知り合いがいるんじゃよ。古き友じゃ」

「へぇ……」

「ともかく、お前のその〈門〉の力は、封印に匹敵するほどに強力だ。門を開けるようになるだけなら、１一週間もいらんじゃろ」

　その力があれば、神を殺せるかもしれん――――。

　デストロイアは、ギリギリ聞こえるかという程度の声で、つぶやいた。

◆◆◆

「……悪いな、俺〈封印〉を使えないんだ」

「何？」

　鍔迫り合いをしていた両者は、お互いに押し合って距離を取った。

　セツの言った一言に、クレアシルは驚いている様子である。

「貴様はただ封印だけされに来たのか？」

「そんなわけないだろ？　勝算がなければ挑まないさ」

　クレアシルは訝しげな視線をセツに向けている。

　セツは静かにクレアシルを見据えると、ゆっくり手を突き出した。

「死神に与えられた〈門〉の力。世界と世界をつなぐ〈異界門〉。場所と場所をつなぐ〈転移門〉」

　そして――――。

「――――地獄とつなぐ、〈地獄門〉」

「っ！」

　クレアシルは、生まれて初めて悪寒と言うものを味わった。

　本能的に身体が下がろうとしてしまい、それを無理やり押しとどめる。

「今から門を開く」

「さ、させるか！」

「がっ」

　クレアシルは、〈地獄門〉と言うものの存在を知っていた。

　だからこそ取り乱し、セツに掴みかかったのだ。

　首を捉え、セツは押し倒される。

「もう遅い」

「っ！」

　セツは、クレアシルの後ろを指差した。

　クレアシルは振り返る。

　そこには、鎖で縛られた骨で出来た黒い門が建っていた。

　おそらく、人間である夕陽や冬真では、この門の禍々しさは見た目だけでしか判断出来なかっただろう。

　神であるクレアシルは、この門の本質を理解してしまった。

　これは、この世にあってはいけないものだと。

「〈地獄門〉――――開門」

　転移門のときとはまた別の、低い鐘の音が辺りに響く。

　うめき声のような音も入り混じり、辺りに黒い瘴気が漂い始めた。

「貴様がなぜこの門を使える!?」

「どうにもこうにも、俺は死神らしいぜ。死神の能力なんだろ？　これって」

　鐘の音は徐々に大きくなり、それにともなって門の鎖が外れる。

　そして、重苦しい圧力を発しながら、扉が開き始めた。

「この門の向こうは、亡者が蔓延る地獄だ。地獄に存在出来るのは、『死者』のみ。つまり、地獄門を潜った生者は――――」

　――――強制的に死者となる。

「おおおぉぉぉぉ！」

　クレアシルは雄叫びを上げ、セツの頭を押さえつけた。

〈封印〉を起動させようとしているらしい。

　しかし、セツは動じない。

　もう遅いと、知っているから。

「亡者はあらゆるものを憎んでいる。特に生者を必要に憎み、門が開けば周りの生者を取り込もうとする。さすがの神も、直接的な死には勝てないだろ？」

「門を閉じるんだ！」

　強い口調でセツに怒鳴るが、門は閉じる気配を見せない。

　もちとん、セツに閉じる気がないからだ。

「亡者と仲良く暮らせよ」

「やめろぉぉ！」

　腹の底に響き渡る亡者の声。

　門が完全に開き切り、中からいくつもの巨大な腕が伸びてきた。

「寄るな！」

　それらはクレアシルに向かい始める。

　クレアシルはセツから手を離し、振り返って壁を創造した。

　しかし、無数の腕たちはそれをすり抜ける。

「来るな！」

「残念だが、抵抗は無駄だ」

　ついに、クレアシルの身体が腕に掴まれる。

　逃れようと身をよじるクレアシルであったが、さらにいくつもの腕が絡みつき、逃れられない。

「はな……せ……」

　クレアシルの身体が、門に引き込まれる。

　完全に門まで引き込まれると、扉はゆっくりと閉じ始めた。　

　門の奥で、亡者の笑い声がする。

「さよならだ、クレアシル」

　そして、門は、閉じた。