異世界召喚は二度目です

第五章 七聖剣編

１１３ 神の気配

「やめるんじゃ、クレアシル！」

「なぜ止める？　デストロイア」

　人間の文明を破壊しようとした我を、止める手があった。

　デストロイア、ともにこの世界を築いた存在である。

「人間には命がある、心がある！　儂は人間から様々なものを学んだんじゃ！　消されては困る！」

「感情？　何だそれは。必要なものなのか？」

　デストロイアはひたすら声を荒らげる。

　どうしたことだろう。

　数百年前には静かなやつであったのに、今は――――。

　――――デストロイアが、人間と同じに見える。

「……分かっているのか？　人間はこの世界で唯一我の意思の外で誕生した生物なのだ。この世界を、我らの想像したものと別の世界にしてしまう可能性がある」

「だとしたら、それも受け入れるほどの器は貴様にないのか……？」

「器？　よく分からん。我は、我に任されたこの世界を示された通りの世界にするのだ。それが理想であり、『天界』から与えられた使命であろう？」

「ッ……！」

　デストロイアは何が気に入らなかったのか、我に掴みかかってきた。

「誤算は誤算でも、人間は嬉しい誤算じゃ……殺すことは許さん」

「堕ちたな、デストロイア」

「何とでも言え！　人間を消すな！　そう言うまで離さん！」

「……分かった。貴様がそこまで言うなら、今は生かしておこう」

「ほ、ほんとか！」

　デストロイアの顔が晴れる。

　我を掴んでいる手の力も緩んだ。

　デストロイアは、我の友である。

　そんな友がここまで必死になっているのだ。

　少しは聞いてやろうと言う気にもなる。

「……ただし、人間がなんらかの害をなす行為をすれば、そのときは始末する。そのときは止めても無駄だぞ」

「わ、分かった……」

　見逃して、かなり完成に近づいてきた生態系などを壊されてもかなわん。

　そのときは、容赦なく人間という生物を消すべきだろう。

　例え、デストロイアと決別したとしても。

「忘れるな、我らは神。『天界』に仕える神だ。『天界』は我らにこの世界を与えてくださった。我らはこの世界を理想の形にするのだ」

「……分かってるのじゃ」

「ならいい」

　我はその場から去る。

　デストロイアも、あと１００年もすればもとに戻るであろう。

　長く生きすぎている、こういう気の迷いも、一度くらいある。

　デストロイアは優秀な女だ。

　きっと戻ってくる。

◆◆◆

　力と力のぶつかり合い。

　剣と鎌がぶつかるたびにクレータの中がさらに凹み、地が揺れる。

　雲は吹き飛び、彼らのいる島だけを日が照らしていた。

「ラァ！」

「むっ」

　セツの振った鎌が、クレアシルの衣服を切り裂く。

「もういっちょ！」

　身体を反転させて、もう一度セツが鎌を振る。

　クレアシルは避けたが、髪の毛が数本宙を舞った。

「ひらひらしすぎだぜ。最後は坊主になっても知らねぇぞ」

「ふむ……確かに非合理的な格好であったな」　

　一度構えを解いたクレアシルの姿が、変わっていく。

　腰まであった長い髪の毛は、肩口で切りそろえられた形に。

　白い衣のような服は収縮し、クレアシルの身体にピタリと張り付く。

　人外的なスタイルを強調するような服だ。

「この方が動きやすい」

「でも威厳は消えてるぜ？」

「威厳に拘る神は二流だ。神というのは、どんな姿であろうと、圧倒的な差を見せなければならない」

「そうかい！」

　セツはクレアシルの後ろを取れるように動き、鎌を振る。

　鎌が当たる前に、クレアシルの姿が消えた。

「っ！　チッ！」

　空振りした鎌が地面を抉る。

　セツは、自分がクレアシルの姿を追えなかったことに驚きを隠せなかった。

「遅すぎるぞ」

「がっ」

　直後、真横からの衝撃。

　反射的に腕でガードを挟んだというのに、セツの身体は消えたようなスピードでクレーターの端に叩きつけられていた。

　クレーターの端にもう一つ大きなクレーターが出来上がる。

　その中心で、セツはうめき声をあげた。

「お、おいおい……話がちげぇよ」

　身体を起こしながら、セツはガードした腕を見た。

　その腕は、見るも無残に粉砕され、歪な形になっている。

　骨が骨の機能を果たしていなかった。

「治るのにも数秒かかるな、こりゃ」

「数秒も与えると思うか？」

「……だよな！」

　セツは片腕で後ろに鎌を振る。

　後ろからしたはずの声の主は、すでにそこにいなかった。

「ほれ、どうした？　強いのは言葉だけか？」

（速すぎっ……だっ……ろっ！）

　クレアシルはセツの周りを動いているのだが、それを目で追うことが出来ない。

　ただ、クレアシルは走っている気配がない。

「歩いてこれかよ！」

「外れだ」

「ごっ――――」

　セツは自分の周りを一周するように鎌を振ったが、手応えはない。

　代わりに、飛び上がったクレアシルのかかと落としが、セツの脳天を捉える。

　指先まで伝わる衝撃がセツを遅い、気づけば地に伏していた。

「理解しろ。これが神の高みだ」

　クレアシルがセツの頭を踏みつける。

　それだけで、地面が揺れた。

　セツはうめき声を上げ、クレアシルの足を掴む。

「ど……け……」

「聞こえんな」

「ぐあっ」

　クレアシルは足裏を動かし、セツの頭を踏みにじる。

「このまま頭を潰してやろう。哀れな虫め」

「――――おい、ストロー」

　クレアシルの足を掴みながら、セツはつぶやく。

　その言葉に、離れた所にいたデストロイアが反応した。

「なんじゃ？　もう音を上げるのか？」

「うるせぇ……そろそろいいだろ……っ！　この身体じゃ歯が立たねぇよ」

「何を話している？」

　クレアシルはデストロイアの方に顔を向ける。

　デストロイアは、ただ悪い笑みを浮かべているだけだ。

「――――よし、いいじゃろ。時間制限は理解しているだろうな？」

「当たり前だ……時間制限は――――」

「「――――１０分！」」

「ッ!?」

　突然、クレアシルの視界を光が覆う。

　一瞬眼を閉じてしまい、再び開いたときには、足の下にいたセツはいなくなっていた。

　そして、クレアシルはバランスを崩して片膝をつく。

「何だと……」

　クレアシルの片足が、なくなっていた。

　太ももの中間辺りでばっさりと、消失していたのだ。

「探しものはこれか？」

「！」

　振り返ると、そこにはクレアシルの片足を持ったセツが立っていた。

　ハイライトのない漆黒の眼、まるで仮面をつけたかのような、表情のない顔。

　少なくとも、先ほどまでクレアシルと戦っていた人間とは、見た目以外のすべてが違う存在。

　そう言った印象を、クレアシルは受けた。

「……何をした」

　片足を生やしながら、クレアシルは質問する。

「ただお前の足を斬っただけだ。そんなに大したことはしていないぞ」

　足をそこら辺に捨てながら、セツは答えた。

「なぜだ……なぜ貴様から神の気配がする！」

「分かってんだろ？」

　セツは、クレアシルが反応出来ない速度で後ろを取り、言った。

「俺も、お前と同じだったんだよ」

　クレアシルの首が舞う。

　回る視界の中で、クレアシルは舌打ちした。

「神に……なったのか」

「どうにも、そういうことらしい」

　クレアシルの首を一刀で切り捨てたセツは、無感情な声でそう言った。