異世界召喚は二度目です

第五章 七聖剣編

１１５ 息災でなにより

「どうしても……手を下すか」

「当たり前だ。人間は生態系を一つ壊滅させた。これ以上野放しにして、世界の形を変えられてはかなわん」

　我は立ちはだかるデストロイアを押しのけた。

　人間を絶滅させなければならない。

　我が創りだした動物を絶滅させた人間を、何としても。

「……ならば仕方ないのう」

「分かったか？　ならば手伝え。一匹残らず駆除するんだ」

　ようやくデストロイアも理解してくれたようだ。

　人間に絆されたこやつも、神の自覚が戻ったのだろう。

　そう思っていた。

「もうお前さんとは決別する他ない」

「何？」

「儂は人間を守らねばならん」

　気づくと、我は吹き飛ばされていた。

　何が起きたのだ。

　分かってくれたのではないのか。

　我は――――。

「お前を封印させてもらうぞ！　クレアシル！」

「デストロイアァァ！」

　生まれて初めて、怒りという感情を知った。

◆◆◆

「終わったか……」

「ああ」

　門が消えていく。

　デストロイアはセツの横に寄り添い、それを眺めていた。

「……クレアシルは、儂ら神の中でも生粋の堅物じゃった」

　規則を重んじ、神である自覚を常に持ち続けた。

　命令を守り、その通りに動くことを第一に考える。

　それが、クレアシルという創造神だった。

「だから、人間というイレギュラーを許せないと、すべてを否定していた。本来正しいのは……あやつじゃった」

「……人間だって、意図しない不法侵入で殺されたくねぇよ。正しいのはお前だ。お前がいなければ、俺たちは死んでいた」

「守れたなら……よかったのう」

　デストロイアは笑った。

　彼女の心も、少しは救われたようだ。

「そう言えば、夕陽たちは？」

「ああ、避難させておいたぞ。もうじきこの島を出るはずじゃ」

「助かる」

「ずいぶん慕われてた――――の……う」

「？　どうした？」

　デストロイアの顔が蒼白なる。

　恐る恐る、デストロイアが見ている方にセツも顔を向けた。

「……おいおい」

　そこには、地獄門がそびえ立っていた。

　正真正銘、先ほどセツが開いたものと同じものである。

　鐘の音は鳴らず、扉が独りでに開き始めた。

「――――し……ねん」

「どうなってんだこりゃ」

　門を、無理やり開こうとしている人影があった。

　クレアシル、彼女が内側から門を開こうとしている。

「閉じきってなかったんじゃな……」

　デストロイアがつぶやく。

　セツは自分の失態を悔やんだ。

　急いで閉じるよう、門に命令を出す。

　しかし――――。

「閉じない……」

「何!?」

　門が、命令を受け付けない。

「俺の出現させた門じゃないからか？」

　この門は、クレアシルが内側からこじ開けようとした門である。

　その際に強制的に出現させられた扉のため、セツの意思とは関係ないのだ。

　つまり、この門にセツの指示は届かない。

「この世界を……理想の……世界に……！」

「……」

「おい、ストロー」

　デストロイアは、扉に向かって歩き出す。

　セツの声にも返事せず、クレアシルの前で止まった。

「凄まじい精神力じゃのう。クレアシル」

「デス……トロイア……！」

「死後の世界からも這い上がってくるとは、どれだけの執念なんじゃ？　正直感服じゃよ」

　デストロイアは、クレアシルに笑いかけた。

　クレアシルは、憎々しげにそれを睨む。

「ストロー、そこは危険だ」

「セツ……儂は、もとよりクレアシルを殺したあとは儂も死ぬ気じゃった」

「……」

　セツは息を飲んだ。

　クレアシルも呆けた顔を浮かべている。

「極秘事項じゃったが、もうよかろう。人間が生まれたわけを、お前たちに伝える」

　少し溜めて、デストロイアは口を開いた。

「人間は、偶然生まれたわけではない。――――神が、生み出したのじゃ」

◆◆◆

　とある神は、好奇心に溢れていた。

　様々な生物、概念を生み出し、放って経過を見る。

　それが、その神の生き甲斐であった。

　ある日、長年開発されていた生物が、この神のもとでようやく誕生した。

　名前を、『人間』と言う。

　この神は、最高傑作である『人間』を様々な世界に送り込み、成長を見守ることを画策していた。

　目をつけられた世界の一つが、この〈エクレール〉と呼ばれる、創造神と破壊神によって出来た世界だ。

　まず相談を持ちかけられたのは、破壊神だった。

　破壊神は最初、拒否をした。

『人間』は、どう成長するかが分からず、イレギュラーを起こすと聞いたからだ。

　彼女とともに世界を築いた創造神は、何よりもそれを嫌う。

　おそらく受け入れられないだろうと、拒否したのだ。

　ここで起こってしまった最悪の偶然は、『人間』を創ったこの神が、神の住まう〈天界〉の中での、最高神だったことだ。

　最高神に命令されてしまった破壊神は、渋々了承するはめになった。

　しかし、創造神に提案でもしようものなら、即座に妨害しようとするだろう。

　例え相手が最高神でも、創造神は食って掛かるはずだ。

　最高神の前では、破壊神も創造神も赤子のようなもの。

　みすみす消されてしまう創造神を、破壊神は見たくなかった。

　そのため、人間を世界に放つと言う行為は、創造神に知らせないと言う方向で決まった。

　偶然の産物、ということにしたのだ。

　結果、偶然の産物でも、創造神は許さなかった。

　創造神は最高神の実験体である『人間』を駆逐しようとした。

　このまま駆逐してしまえば、創造神が最高神の怒りを買ってしまう。

　だからと言って本当のことを伝えても、創造神が最高神に食って掛かるだけだ。

　どの道、破壊神は大切な友人を失ってしまう。

　そして、何より、破壊神は人間が気に入ってしまった。

　悩んだ末、破壊神は、創造神を封印することに決めた。

◆◆◆

「これが、事の顛末じゃよ」

「それが……お前の死ぬ理由と何の関係があるんだよ」

「ここまで争ったんじゃ。最高神様も、この世界の事情に気づいていらっしゃる。おそらく、クレアシルは近いうちに処分されるじゃろう」

　辺りを沈黙が包む。

「……ここまでことが大きくなったのも、儂のわがままのせいだったりもするしの。どうせなら、クレアシルとともに責任を取ろうと思ったのじゃ」

「――――ふざけるな！　そんなことで貴様が我と死ぬなどと……」

「儂らは友人じゃ。理由などそれで十分」

　デストロイアは、クレアシルの肩に手を置く。

「やめ――――っ」

　何とか門を閉じようと指示を出そうとすると、セツの身体が突然崩れ落ちる。

（１０分……！　時間切れか！）

　セツの眼にハイライトが戻る。

　同時に神格を失い、人間に近い身体に戻ってしまった。

　これでは門を操れない。

「ストロー！　やめろ！」

「さて、行くぞ、クレアシル」

「デストロイア！」

　デストロイアは、クレアシルの肩を優しく押す。

　二人の身体は門の中に少しずつ入っていった。

「ありがとう、セツ。お前さんとの日々は……まあ、悪くなかった！」

「ストロォォ！」

　二人の身体が、完全に門の向こうへ入った。

　あるべきものが中に戻り、さらにおまけまで入ってきたことに満足したかのように、門は閉じていく。

　そして、完全に門が閉じ――――。

「――――どっせい！」

「へ？」

　突如、門が轟音とともに開ききる。

　それと同時に、クレアシルとデストロイアが外に放り出された。

　セツがその光景に呆けていると、開いた門の中から、人影は現れる。

「死に急ぐなよ、バカども。この門は懺悔のためには出来てないぜ？」

　セツは、その人影に見覚えがあった。

　と言うか、間違えようがない。

「――――お袋……」

「よお、バカ息子。息災でなによりだ」

　セツの母親、死神デスその人である。