普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第四章 透明な鱗

74話 約束

　カナはボス部屋の扉を閉めた。

「勝てるわけないよ！　あんな数の狼……」

　一斉に仲間たちの視線がカナに向く。

　カナは拳を握りしめる。疑われている。“ダンジョン”に入った途端、カイモがみんなにも見えるようになった。

　モンスターと同じく、禍々しい姿のカイモを連れている自分を。

　神と名乗る何かの、スパイなのではないのか？と。

「みんな、なんでスキルを隠すの？」

「黙れよ！　お前だって隠してるだろ！？」

　誰かが叫んだ。

　怒号が増していく。

　キングスライムのせいで、数がかなり減った。それでも、カナには十分多い非難の声。

「それは、みんなが言わないから………」

　カナは小さく呟く。

　泣きたくなったのは、いつぶりだろうか。

「あたしだって………」

『やめなよ！』

　はっと顔をあげた。

　知らない言語だ。顔だちと肌の色的にはアジア系だろう。

　その声には、周りを咎める意味が含まれている。自分を庇ってくれている。それだけは、わかる。

「ちょっと！」

　カナは思わずその子の手をとって走り出す。

　知られてはいけない、偽りの自分が顔を出そうとしていたから。

「おい！　カナ！　あまり遠くに行くなよ！！」

「わかってるよ、レオ」

　唯一の友人であるレオの声に、カナはすぐに返事をする。

「何考えてるんだ？」

『え、その声……』

　思わず低い声で接してしまった。

　カナはイライラして首を横に降る。

「何で、あたしを庇ったの？」

　日本人は首を傾げた。

　よりにもよって、世界一難しいと言われる日本語を話す日本人だ。

「えっと『ナマエハ？』」

「んー、ユーキ・クドー」

　ユーキはすぐに笑顔になった。

　単純な性格らしい。

　カナは再びイライラとしはじめる。そこから先の会話を知らない。あと話せる日本語は『コンニチハ』と『○ケモンゲットダゼ！』ぐらいだ。

『…あーゆーおーけ？』

　カナは思わず涙が出そうになる。

　この日本人は何を考えているのか。いつ死ぬかもわからないこの状況で、何を考えているんだろう。

「大丈夫じゃない。私は、スパイなんかじゃない？」

『すぱい？　あ！　スパイ！？　え！？　そういうこと！？』

　日本人は何かに気づいたらしく、大声をあげる。

　カナはハッとしてユーキの口元を塞いだ。

　誰かの足音が聞こえる。おそらくは、モンスターだ。

「しーっ」

『あいむそーりー………』

「カイモ」

　カイモが姿を現す。

　ユーキの身体が一瞬だけ強張ったが、すぐに息を吐いた。

『おーけー、そーりー』

　ユーキはカイモをつつくと『よろしく』と呟いた。カイモは不思議そうに頷く。

「スキル、使える？」

『いえす』

　ユーキはさっと剣を抜いた。

　何の躊躇いもなかった。戦うことを、命を懸けることを躊躇していない。

「カイモ。あたしは戦えないから、あなたがユーキをサポートして」

（わかった）

『さぽーと……かいも？』

　カナはユーキに合図を送る。

　足音は近い。カナは思いっきり指笛を鳴らした。

　ゴブリンライダーだ。

　ダイアウルフが牙を剥き出しにして襲ってくる。

『【聖剣】！！』

　ダイアウルフが倒れる。

「よし！　【傀儡】！」

　死体がぎこちなく動き出す。

　ユーキは驚いたようにカナを見た。

「『ダイジョウブ！』」

　ユーキはまた笑った。

『よーし、前衛は任せて！』

「カイモ、【ブレス】！」

『ふぁっ！？』

　カイモがゴブリンの不意をついて【ブレス】を放つ。しかし、ダイアウルフが交わした。

「やはり、本体はダイアウルフか………」

　この階層のボスも、ダイアウルフである。

　なんらかの関係があるのかもしれない。しかし、ここを突破されると仲間の場所まで行かれる可能性がある。

『わっとゆあねーむ』

「え………カナ・ブラック」

『カナ！　やるよ！』

「は？」

　自信満々に、ユーキは言う。

『あと、セブンみにっと！』

　クールタイムだと理解するのに、そう時間はかからなかった。

「了解！　カイモ、時間を稼げ！」

　カイモがダイアウルフの足元に向かって突進する。バランスを崩したダイアウルフに、【傀儡】された狼が噛み付く。

　それをみたダイアウルフは悔しそうに鳴くと、元いた方向へと走り去って行った。

「あいつら、また戻ってくるかな？」

（こないと思う）

　カナはポカンとしているユーキを見た。

「ユーキ」

『な、なに？』

「ありがとう」

『さんきゅー………』

　ユーキはふっと笑って、手を差し出した。

『うぃーあーフレンド！　ね？』

　カナも笑った。

「そうだね」

　戻ってきたカナをレオは一瞥すると目を丸くした。

「どうかした？」

「いや、お前ってそういうのがタイプなのか？」

「あ？」

「何でもない」

「安心して。あたしはそんなんじゃないから」

「お、おう」

　レオはカナの秘密を知っている。

　しかし、カナのことは少しもわかっていない。

　カナも、レオのことを何も知らない。

『ないすみーとぅー！』

「ははは………。こちらこそ、はじめまして。オレはレオ・グリフィン。お前は？」

『ユーキ・クドー』

「ユーキ。いい名前だな」

『へへっ』

「みんな！　集まってくれ！」

　リーダー格の年長者たちの声が聞こえた。

　カナとレオは顔を見合わせて近づいて行く。ユーキも黙ってついて来た。

「明日の朝から、俺たちは第2層ボス、ダイアウルフ・コロニーの攻略を開始する」

　ユーキは首を傾げたままだ。

　カナは手を挙げた。

「その前にやることがあります」

「なんだ？」

　カナは英語を話せず首を傾げている子供たちを見る。

「言語を統一するべきです。このままじゃ、連携がとれません」

「お前！　早く帰りたくないのか！？」

「早く帰るためです。このままじゃ、いつか駄目になる」

「歳下が俺たちに指図するな！」

　カナは舌打ちをする。

「わからずや……」

「落ち着け。どう考えても時間の無駄だ」

「わかんねぇのか？　ボスは」

「無理だよ。言語の統一なんて。この数だぞ」

　翌朝。

　カナは震える身体をどうにか抑えていた。

　勝てるわけがない。こんな、お互いのことを何も知らないような集団が、ボスなんかに。

「勝てるかよ」

（大丈夫？）

　カイモが現れた。

　皆んながカナから距離を取る。

「死にたくない」

　ただ、それだけだ。

　ダイアウルフ・コロニー。

　巨大なダイアウルフの番と、その子供たちによる多数一体のボスモンスター。

　それぞれ扱うスキルが違い、的確に有利をとってくる。ボスを倒すためには、リーダーである“キングウルフ”と“クイーンウルフ”を両方倒す必要がある。

　そんな高度なことは、今の冒険者達には不可能である。

　相手は連携がとれる。しかし、こちらにはできない。英語で指示をすれば、英語圏以外の人間はすぐに死ぬ。

「英語第一主義はやめるべきだよ」

　何度も進言したが、取り合ってもらえず。

　カナはすでに諦めかけていた。

「どうしたら、勝てる？」

　ボスまで辿り着いた。

　何人もの子供が、既に腰を抜かしかけている。

　ボスを倒さなくては、次の階層への扉は開かない。

　否。

　ボスを倒さずとも、次の階層への扉は開いている。しかし、ボスは追いかけてくる。それに、簡単に通してもらえる程やわではない。

「やるか………」

「カナ、何を考えてる？」

　人が減りすぎたのだ。

　だが、いなくなるべき人間が減っていない。リーダーは、変わらないといけない。

「レオ。オレが、罪を背負うから。お前はこのふざけた“ダンジョン”をクリアして故郷に帰れ」

「カナ？」

　カナはカイモに合図を送る。

　直後、カイモはリーダー格の子供を次々と殺し始めた。その数、およそ10人。多過ぎる犠牲だった。

「【傀儡】」

　死体が動き出す。

　狼たちは戸惑ったように鳴き声をあげ、2体のボスはピクリとも動かない。

「行けよ！」

　レオはハッとして扉の方を見る。

「行くぞ！」

『待って！　カナは！？　どうするの！？』

　ユーキの悲鳴が聞こえた。

　第4層での、一連の出来事がなければ、子供達は一周目すらやり遂げることはできなかったに違いない。

　第59層、反転竜リリスカルラにたどり着く前に全滅していただろうから。

「いい度胸だな、小僧」

　死体はぐちゃぐちゃにされた。

　カイモもボロボロだ。

「〈暗所街〉の王を連れているとは、面白い。ここで殺すことを躊躇うレベルだ」

「ボスって喋れるのかよ……」

「どうだ？　取引をしないか？」

　カナは首を傾げる。

「おそらく、上の奴らは悪巧みをしている。その悪巧みが本当だったら、貴様を更に強くしよう」

「お前に何の得がある」

「そのスキルは、我が神の加護である。そのよしみさ」

　その時、階段を駆け降りてくる子供がいた。

「カナ！　だいじょー………ぶ？」

　その子供は、レオでもなく、ユーキでもなく。

「確か、フィテロ？」

「そ、そう！　アメリカ人のフィテロ・アーリマン！」

　確か、最年少組の一人だ。

「なんで」

「フィテロ、カナの本名しらないし、それに」

　フィテロはボスを前にしてもいつもの調子で飄々と言った。

「こっちの方が面白そうだったから！」

　その途端に狼達が笑い出す。

　空気が震える。

「わかった！　貴様も、道連れにしてやろう！」

「ほんと！？　面白いとこ！？」

「ああ。行くがいい。我が神の住まう場所」

「地獄郷へ」