普通の日常を送りたかったけど、政府からS級認定されたので、相棒の小竜とダンジョン配信をすることにしました！！

第四章 透明な鱗

75話 詐欺師と道化師

　キールは少しずつ思い出していた。

　あの日、カナとフィテロはキングウルフに殺された。そして、地獄郷へと送られた。

　そこで、何十年も過ごした気がする。

　もはや、自分を偽ることすら辞めたとき、フィテロはキールにこう言ったのだ。

「キールはキールの時の方が面白いし、かっこいいよ」

「っ！！」

　カナは口元を抑える。

　そうだ。フィテロは、もう、この世には………。

　“ダンジョン”第33層。

　【月下の星屑】。

　カラクリ人形ピエロ。

　一言でいうなら、それしかない。

　天井から細い糸で操られているだけの、ボスモンスター。糸は硬かったが、切ってしまえば終わりだと思っていた。

『まずい！　皆んな逃げて！』

　真っ先にフィテロが反応した。

　響木(ひびき)は驚いたように目を丸くし、周りはただただ反応できなかった。

　あの中で、唯一フィテロだけがあのピエロの正体を見破った。

『先に階段を！　ここは、私がやります！』

　カナが最後に見たのは、討伐されたボスとその横で静かに横たわる一人の少女だった。

　一周目。

　地獄郷。

「落ちたねー」

「意外と、普通の荒地だな」

　キールは地平線を静かに見つめた。

「地獄郷というより、死者の国だ」

　フィテロは目を細めた。

「ここで、何をするんだっけ？」

「二周目に向けて、有用なスキルを好きなだけ取得しろだとさ。意味わかんねぇ」

「あの“ダンジョン”は周回型ということですかね？」

「あ？」

　フィテロは空を見上げた。

　綺麗な青だが、太陽はない。不気味だ。

「ゲームオーバーになったら、スタート地点からやり直せますよね？」

「馬鹿を言うな。この世はゲームとは違う」

「でも、スキルだのボスだの、それこそ“ダンジョン”だの、ゲームじゃないですか？」

　キールは息を呑む。

　こんな子供に言い負かされてたまるか。

「だが、ゲームオーバーになってもスタート地点には戻れない。現にオレらはスタート地点に戻れたか？」

「まだ、プレイヤーが残っていますから」

　フィテロは勝ち誇ったように言う。

「私たちは、プレイヤーがゲームオーバーになるまで、ファームしてればいいんですよ」

「二周目だの、やり直しだの、スタート地点に戻るだの、そんな保証がどこにある」

「そんなものありません。でも、楽しいじゃないですか」

　キールは顔を顰める。

　地獄郷には、カイモは来れなかった。つまり、ゲームオーバーとやらになるまでこの女と二人きりということだ。

「楽しい？　この世界が？」

「はい。そう思った方が、楽しいです」

　訳の分からないことを言う。

　けれど、その考え方は嫌いではなかった。

「フィテロ。お前は、いい奴だ」

　この少女にだけは、嘘はつかない。

　その日、キールはそう決めたのだ。

　　　　　☆☆☆☆☆

　私はボス部屋の扉を開けた。

　そこにいたのは、寄生された機兵(アンドロイド)。

「グラスギルドって」

「よりにもよって、機兵かよ………」

　レオは舌打ちをする。

　機兵は、剣技を含む物理攻撃に強い耐性を持つ。つまり、魔法職が討伐には必須となる。

　リヴァドラムがいれば、問題なかった。しかし、この場には魔法職はいない。

「どうする？」

　レオがそう言った瞬間、後ろの扉が閉まった。

「…………え？」

　デミヒューマの一人、アッセが倒れた。

　血溜まりが、瞬く間に広がってゆく。

　私は慌てて頭を潰した。

　脳が残っていたら、寄生オーガに寄生される恐れがある。

「何、してるの？」

　フォンが私の手を掴む。

「ねえ！　哀奈(あいな)！」

「気を抜いたらダメ！　すぐに攻撃が！」

　攻撃が見えない。

　何故だ。何故見えないんだ？

　グラスギルドは………。

　改めて、私はグラスギルドを凝視する。

　話と、違う。

　グラスギルドはまだ生きているのではなかったのか？

「皆んな！　討伐体勢に！　対象はもう死んでる！」

　機兵(アンドロイド)に死ぬという概念があるのかは定かではないが、そこにはもう宿主の意識はなかった。

「あれが、寄生オーガの本当の形態ってことか」

　オルトが呟く。

　おそらく、そうだろう。

　宿主の脳を乗っ取り、ジワジワと破壊し、完全に自分のものとする。

　機兵の場合は身体のどこかにある核(コア)だろうか。そこに本体がいるはずだ。

「なるほど、寄生オーガがグラスギルドを宿主に選んだ理由がよくわかったよ」

　琴音(ことね)が言った。

　機兵ならば、核がどこかわからない。

　なぜなら、個体によって核の場所も大きさも強度も異なるから。

「完全に詰んだ……」

「諦めるの？　まだまだこれからが楽しいんじゃない」

　後ろからだ。

　閉まったはずの扉側に、誰かが立っていた。

《ひゃっ！？》《え、え、え！？》《誰だ！？》

　その、声は。

　どうして、だって。

「ね？　私なら、あの怪物を壊せるけど？　ゲームオーバーになっちゃう？」

「フィテロ・アーリマン………？」

　レオが呆然と呟く。

　彼女は、第33層ボスと相討ちになって死んだはずだ。

「まさか、一周目の“サバイバー”」

「え？　違うよ！　私は……ただの道化師だとも」

「ふざけんな！　ユーキ、早く殺っちまおう！　多分コイツ敵ですよ！」

　オルトを私は手で制す。

「本当に、フィテロなの？」

「キールに誓って」

　キールが誰かはわからないが、私は頷いた。

「詳しい話は後で！　貴女が仕切って！」

「了解！　【傀儡】！」

　頭が潰されたアッセがぎこちなく動き出す。

　そのスキルは、カナの………。

「イッツァショータイム！！」

「キサマ………ソノ、ケハイハ……」

　フィテロはクスクスと笑う。

「レッツエンジョイ！　こっからが楽しいんだから！」

　アッセが寄生オーガに向かっていく。その様子を、怒りのこもった目でフォンが見つめていた。

「死者への冒涜………」

「カナがいても、同じことしたと思うよ」

　私はフィテロを見る。

　今しかない。

《種族:ヒューマン

　レベル:---

　名前:フィテロ・アーリマン

　スキル:【カラクリ】【操糸】【変身】【ピエロコスモス】【浮遊】【即死耐性】【状態異常無効】【魔法攻撃耐性】【バリア】【鎖】【ファイアボール】【マジックボックス】【ワープゲート】【地獄郷】【否定】【スキル共有〈キール・ホワイト〉】【死神の加護】

　装備:地獄郷のフード

　　　地獄郷の服

　　　地獄郷の服

　テイム:歌う炎(ホムラ)【ピーナッツ】

　所属:地獄郷

　足跡:グエル

　称号:【天敵】【道化師】【挑戦者】【地獄郷の死者】》

　ひぇええええ（ドン引き）。

　私のアンデット時のスキル数には劣るが、それでも相当な数だ。

　今まで会った人間の中ではおそらくぶっちぎりで最多。何があったらそうなるんだ。というか、死んだはずでは？

　気になることは他にもある。

　“地獄郷”というワードが何度か出てくる。

　フィテロ………。

　話したことはあまりない。彼女も、多くを語る性格ではなかった。

　時折、誰かをじっと見つめては悲しそうにしていた気がする。

　そういえば、キール・ホワイト？

　そんな人いたっけ？

『ワットユアネーム？』

　私は目を見開く。

　このタイミングで現れたフィテロ。

　そして、ボス戦前に行方不明になったカナ。

　一周目。

　どうして忘れていたんだろう。

　あの時、あの人の声は………。

「ユーキさん！　呼ぶ人決めて！」

　【ワープゲート】か！！

　呼べるのか！　呼べるんだな！

「リヴァドラム、一択！」

「そう言うと思った！　【ワープゲート】！！」

《強ww》《黄泉の国から来ただろ》《普通に凄い》《まーた強い人が》

　ゲートが開く。

　道化師というより、奇術師だな。

　　　　　☆☆☆

「キール、また会ったね」

　その少年は警戒したようにフィテロを睨んだ。

　小声で言う。

「オレはお前を知らない。オレのことはカナと呼べ」

「面白くない冗談はやめてよ。私たちは地獄郷で」

「冗談はお前の方だろ。ふざけるな」

　その時、フィテロは悟った。

　自分は、嵌められたのだと。

　あの狼に、あの神に。

　だが、違った。

　死後に彼に会った。

《すまない。こちらの失態だ。まさか、ルシファーが地獄郷の挑戦者に気づいていたとは》

「なぜ、私だけ」

《さあな。“サバイバー”のミスか、もしくは》

　別の天使の采配か。

　　　　　☆☆☆

「キュ？」

　ゲートから出てきたリヴァドラムは首を傾げた。

「リヴァドラム！　【反転】！」

「へえ」

　フィテロはニヤニヤと笑う。

　この子はきっと、全てを知っている。だからこそ、ここに来た。

「いくよ！　皆んな！」

　キールについても、聞きたいことがある。