５-23・探偵からの指令
夕方五時。逆茶木から連絡が入るまで明崎探偵の事件簿は語られた。
内容は割愛するが、どの事件も今ではみな懐かしい。
明崎さんの視点（言わば探偵の視点）にて語られる過去の事件群は『なぜそう考えるに至ったか』という推理の導線がきちんと説明されており、想像もしない綻びから真相を見抜く手際は天晴れの一言に尽きた。
そして、あまり興味はなかったが、当時の事件関係者のその後についても簡単に語られることとなった。
河渡蛍は今でもときどき男性恐怖に襲われるが、徐々に克服傾向だという。理解のある男性の友人が支えになってくれているらしい。
鴨居単衣は仕事を始めたそうだ。新しい環境に戸惑うことも多いが、ゆっくり進むつもりだという。ラッキーなこともあるから、と。
瑞木京花は就職活動を始めたらしい。就職後も劇団への所属を考えているらしく、今回の就活と演劇サークルとの両立は予行演習にぴったりだと意気込んでいるそうだ。
いたな、そんなような人間たちが。
それぞれの顔を思い出しながらぼんやりと思う。誰にでも『自分の人生』があるのだな、と。
俺に興味がないだけで、事件が終わったあとも、その『人生』は続いているのだな、と。
「では、事件録はここまでにしましょう」
通知の鳴ったスマホを片手に明崎さんが総括する。
「逆茶木さんからです。情報共有が発生しそうなので、一旦お開きで」
美代子と綺代子、そして今朝方が拍手した。釣られて俺も手を叩く。
「すげー」
今朝方が目を輝かせながら言う。
「すごい人だったんですね、お姉さん。アキアキ……サキサキ……アキサキさん」
名前をきちんと言えたことを褒めるべきか、名前以前の不可思議な呪文にツッコミをいれるべきか悩ましい。
「本当にすごいわ、探偵さん」
「本当にすごいわ、明崎さん」
美代子は静かに微笑むにとどめていたが、綺代子は無邪気な満面の笑みだった。
「まさに名探偵ね」
「まさに難事件ね」
「灰色の脳細胞なのね」
「真実はいつもひとつなのね」
「初歩的なことなのね、友よ」
「じっちゃんの名にかけて」
いろいろと混ざっている。
「ありがとうございます。ええと、考えをまとめたいので、晩御飯まで奥の客間をお借りしていてもいいですか？」
明崎さんの申し出に「「いいわよ」」と双子が答える。
「ありがとうございます。では、失礼します」
「じゃあ俺も失礼するね」
席を立つ明崎さんについていこうと俺も椅子から立ち上がる。が、
「あ、と、えっと」
明崎さんは両手で、俺を制止させるかのようなポーズを取った。
「すみません、黒繰さんはここにいてください」
「え？」
「えーっと……追って指示したいことがある、かも、なので、リビングで待機していてください。あとでメッセージを送りますから」
暗についてくるなと言われている。
な、なぜだ？
もしかして、俺がいると邪魔……？
「で、でも、俺は、君の助手で……」
食い下がると、明崎さんは言葉を選びながら続けた。
「いえ……今は私へのサポートは必要ありません。それよりもっと、ええと、任せたいことが……あって……とにかく、あとでメッセージを送ります、から……」
なにかを伝えたそうに俺を見つめる明崎さん。
申し訳ないが、なにを伝えたいのか全然読み取れない。今この場で言葉にするとマズいのだろうか？ そうでないならハッキリ言ってほしい。
俺があまりに不安そうにしていたためか、明崎さんは両手で俺の右手を握った。
「重要な指示を……あとで、出します。黒繰さんにしか、頼めないことです」
「……わかった」
渋々頷くと、明崎さんはホッとした様子で「では、またあとで」とリビングから出て行った。
俺は椅子に座り直すと、メッセージを待つためスマホを取り出した。
「フラれちゃったわね」
「フラれちゃったのね」
「だいじょぶです、お兄さん。あとで、なんか、超重要な指令が出るッスよ」
双子の茶々入れは黙殺し、今朝方の慰めにだけ「そうだね」と返す。
スマホでニュースでも見るか。そろそろ日本経済の動向が気になってしょうがなかったところだ、ホントホント。
「ねえ、私、ちょっと買い物に出ようかしら」
唐突に美代子が言った。すかさず綺代子が「どこに行くの？ 私も行こうかしら」と相槌を打つ。
「綺代子は家にいていいわ。ちょっとした買い物なの。そんなに急ぎでもないし、絶対に必要ってわけでもないから」
「なにそれ。気になるわ。今日はちょうど荷物を持ってくれそうな今朝方さんや朔夜さんがいるわよ」
「そんなに大荷物じゃないの。一人で大丈夫よ」
ニュースを読んでいる間に勝手に荷物持ちに任命されそうになっている。今朝方はともかく俺は御免だ。明崎さんからの指令を待つという重大な責務があり、忙しい。
そして美代子が席を立ったタイミングで、スマホに明崎さんからのメッセージが届いた。
『お疲れ様です。
私がリビングに戻るまで、いくつかお願いしたいことがあります。
①美代子さんと綺代子さんが家から出ないよう注意してください。
②美代子さんと綺代子さんがマニキュアを塗らないよう注意してください。
③美代子さんと綺代子さんが別行動を取ることがあれば逐次教えてください。
よろしくお願いします。明崎明』
「美代子さんストップ！」
思わず大声で叫びながら立ち上がっていた。
リビングから出ようとしていた美代子が驚きとともに振り返る。
「どうしたの、朔夜さん」
「明崎さんから指令が来た」
咄嗟にそう答えたあと、指令の内容をそのまま伝えるのマズいと気付く。俺だけに来たメッセージなのだ。俺以外に知られるのは明崎さんにとって不都合なはずだ。
「そうなの。明崎さんはなんて？」
美代子が尋ねる。マズい。指令の内容を言わないように、かつ、美代子を家に留めなければならない。なんて言って？ なんとでも言ってだ！
「その、そうだね、明崎さんからの指令なんだけど、できれば、ここにいるみんなにも手伝ってほしい。急ぎの買い物じゃないんだよね？」
「まあ……そうね。別に、今日じゃなくても構わないわ」
「じゃあ、手伝って」
言い含めると、美代子は開きかけていた扉から離れ、もう一度椅子に座った。俺も椅子に座り直す。
「なにを手伝うの？」
「どんな指令ッスか？」
綺代子と今朝方も興味ありげに尋ねてくる。
俺は頭をフル回転させながらジャケットの襟を正した。
「その……さっき今朝方くんが引っかかりそうになった詐欺広告があったでしょ？ あの広告について調査したいみたい。今からみんなであの手の詐欺広告を探して、見つけたＵＲＬやスクリーンショットを片っ端から俺に送ってほしい」
美代子が眉を寄せる。
「本物を探すんじゃなくて、あくまで偽物のほうを探すの？ どうして？」
「もちろん本物が見つかったら最優先で報告してほしい。けど、そうだね、そんなに簡単に見つかるとは思ってないかな。明崎さんの意図としては、偽物がどのくらい拡散しているのか把握しておきたいということらしくて」
「そう……」
美代子は一応頷いて、スマホを手元に取り出した。
「あの大特価の広告をどんどん探せばいいってことね！」
綺代子も意気揚々とスマホを取り出す。
「ッス！ オレも探すんで！」
今朝方も続く。
「くれぐれも明崎さんには送らないでね。俺のほうで情報をまとめてから報告するから」
「朔夜さんの連絡先なんて知らないのだけど」
「私も知らないわ」
美代子と綺代子がそう言うと、今朝方が「あ、じゃあオレ送りますよ」となにやらスマホを操作する。勝手に俺の個人情報が取引されているが、仕方ない。明崎さんの指令を完遂するため、必要な犠牲だ。
というか、今朝方は双子と連絡先を交換しているのか。ずっと暇だと文句を言っていたから、時間は無限にあったのだろう。菰出家が東京に来る際はぜひ案内を頑張ってあげてほしい。影ながら応援している。
ということで、美代子、綺代子、今朝方の三人はスマホを手にリビングの椅子から動かなくなった。明崎さんが戻るまでこの状態を維持し続ければミッション・コンプリートである。
一気に疲れた。俺は椅子にもたれながらスマホを眺めるフリをする。
明崎さんからの指令について考える。
①美代子さんと綺代子さんが家から出ないよう注意してください。
②美代子さんと綺代子さんがマニキュアを塗らないよう注意してください。
③美代子さんと綺代子さんが別行動を取ることがあれば逐次教えてください。
さて、どんな意図がある……？
①双子を家から出すな。
この指令に関して真っ先に思い浮かぶのは『双子は容疑者だから目の前から逃がすな』という意図だ。
被害者の娘だからと油断していたが、美代子と綺代子が宝頼と共謀して菰出を殺した可能性もなくはない。
あるいは姫宮海心とかいう過去の事件で二人も殺した名女優のように、最初から菰出も宝頼も両方殺すつもりだった可能性もある。
とはいえ、現時点で類推される明崎さんの意図は『双子は容疑者』までだ。『双子は犯人』と断定しているわけではない。はずだ。あくまで容疑者として疑わしいから見張っていろ、くらいの意味合いなのだろう。
②双子にマニキュアを塗らせるな。
この指示が一番意味がわからない。マニキュアの塗った塗らないが事件にどう関わるというのだろう。
いや待て、無関係なのか？ 明崎さんは実はマニキュアが大の苦手で、塗るときに漂うシンナーの匂いが非常に嫌、みたいな可能性もある。この指示に関しては深く考えなくてもいいのかもしれない。
③双子の別行動を報告しろ。
そういえば明崎さんからの指令（嘘）を伝える直前、美代子だけが買い物に出ようとしていたことを思い出す。綺代子の同行を断り、今朝方という荷物持ちを断り、急ぐ必要はなく、絶対必要でもなく、今日じゃなくてもいい任意の買い物。
逆になにを買いに行きたかったんだ。本当は一人になりたかっただけではないかと勘繰ってしまう。
とりあえず、明崎さんに報告しておこう。
ここで、スマホにメッセージ通知が来た。今朝方からだ。
「お兄さん、早速ひとつ見つけたんで、送っておいたです」
対面に座る今朝方が親指を立てる。
俺は「ありがとう、助かるよ」と返すと、今朝方のメッセージに既読だけつけて、明崎さんへの報告を打ち始めた。
「わ、私、まだ全然見つけられないのだけど、コツとかあるの？」
堂々とカンニング宣言の綺代子。
「いや、テキトーです」
ノリで生きている今朝方。
「とりあえず都市伝説系のサイトを片っ端から開いてみてるけど、怖い話ばっかり出てくるわ」
都市伝説は都市伝説でもホラー系統に辿りついてしまった美代子。
「お兄さんはどうやって探してます？」
今朝方から突然のキラーパス！
俺は笑顔が引きつるのを感じながらなんとか答える。
「……ごめん、ちょっとニュースサイトに寄り道してて、まだうまく探せてない」
「「も～、朔夜さん～」」
「ははあ～」
俺は三人に向けて素直に謝罪し、実はほかにもいくつか指令が出ているため詐欺広告探しだけに集中はできないと釈明した。三人は渋々納得したり、じゃあ詐欺広告探しは任せてと請け負ったり、だいじょぶですという言葉で俺を許したりした。
嘘をついて誤魔化すこともできたと思う。
しかし、素直に謝れば、この三人なら俺の失態を許してくれるかも、とも思った。
甘えた。侮った。弱みを見せたとも言える。
素直に否を認めても大丈夫かもしれないと、思ったのだ。
でもよく考えたら双子は容疑者だった。じゃあ警戒は解かないほうがいいか。
「それじゃ、手分けして詐欺広告を探しましょう」
「そうね！ 協力して詐欺広告を見つけましょう」
「おー、です」
夕方六時十五分。買い物から帰宅した巴代が娘たちを台所へ呼び出すまで、三人は律儀に指令（嘘）をこなした。俺のスマホには偽のキラプロ情報が十種類近くも集まった。ありがたいことだ。彼らの成果はトライドに報告したのち、個人的にも分析させてもらおう。俺の店を騙る不届き者たちの所業だ。把握する必要がある。
ちなみに、彼らが本物を見つけることはなかった。セーフ。
そしてここで、タイミングよく明崎さんが戻ってきた。
おかえりと声をかけようとして、美代子、綺代子、そして今朝方に遮られる。
「ねえ探偵さん、指令、無事に終わらせたわ」
「ねえ明崎さん、指令、なんとかやり遂げたわ」
「ッス。まあ大分頑張ったと思うんで」
おーっとマズい！ 俺からフォローする間もなく明崎さんに突撃するとは！ 指令が嘘だったとバレると、今後の信頼に関わるが……！？
心の中で慌てていると、明崎さんは、そんな俺に一瞬だけ目配せしてから、三人に向けにっこり微笑んだ。
「そうですか！ 報告、楽しみにしています。みなさん、本当にありがとうございました」
この一言で満足したらしく、双子たちは小さくハイタッチし、今朝方は「まあ見ててくださいです、本物の偽物が大量なんで」とよくわからないコメントをドヤ顔で決めた。
流石は明崎さん。痒いところに手が届くナイス・フォローだ。
実はテレパシーを使えて他人の心が読めていると告白されてもちょっとしか驚かない。
「ミヨ！ キヨ！ 明ちゃん！ ほれ、エプロン！」
どことなく張り切った様子の巴代がどこからか持ってきたエプロンを女性陣に手渡す。
「ごっつぉ作りましょ！」
「お母さま、今日は一段と張り切っているわ」
「お母さま、最近では一番張り切っているわ」
不思議がる双子に「ええと、実は」と明崎さんが説明する。
「私の提案で、逆茶木さんと恵見さんにも来ていただくことになっていて」
なるほど、事前に呼んでおくことで食後の捜査会議をスムーズに行う作戦らしい。巴代には電話かなにかであらかじめ話を通してあったのだろう。
「それから、絹江さんにも同席をお願いしたくて。今のうちに交渉してきても大丈夫ですか？」
「あらま！ お義母さんも？」
これには巴代も初耳だったようで、目をぱちくりさせている。
「おばあさまも？」
「刑事さんたちも？」
「みんな呼ぶの？」
「どうして？」
双子が畳みかける。
明崎さんは困ったように微笑んだ。
「今日の夕食後、みなさんが揃っている場でお話したいことがあって」
今後の捜査方針について全体に指示でも出すのだろうか。
そんな悠長な考えを、明崎さんは鮮やかに飛び越えた。
「事件の全容と犯人について、わかった範囲ですべてご説明します」
