５-22・殺人トリック大特価セール
「イタズラだね」
俺は即答した。
『殺人トリック大特価セール！ 今ならなんと五万円から！ この機会にぜひお試しください！』
こんなに酷い詐欺広告は見たことがない。世も末である。
「早くリビングにおいで。それはあとでいいから」
今朝方は「ドライだ……」と呟いて、名残惜し気にスマホを眺めたあと、ようやくズボンのポケットにしまった。
「まあ……あとでもいいですけど……。でも、本物かもしれないんで、あとで刑事さんに相談するです。あのー、昨日ご飯食べに来た……えー……」
名前を思い出すため、目を閉じて立ち止まってしまう今朝方。
そんな今朝方の腕を引いてリビングに辿り着く頃には、食卓の準備はほとんど整っていた。あとは俺と今朝方が椅子に座るだけである。
「今朝方さん、どうかしたんですか？」
目を閉じたまま唸っている今朝方に明崎さんが声をかける。
「あのー……あの、昨日の……刑事さん……サ、サ……？ キ？」
逆茶木が佐々木になってしまった。
「まず、お昼を食べようか」
俺は今朝方を椅子に座らせると、自分も席に着いた。
「はい、いただきます」
「「「いただきます」」」
巴代の号令で昼食が始まった。
『殺人トリック大特価セール！ 今ならなんと五万円から！ この機会にぜひお試しください！』
昼食終わりのリビング。
明崎さんが今朝方のスマホを凝視したまま三分が経過していた。
「お兄さんはイタズラだって言ってましたけど、怖い世の中だしな～とオレは思うんで。本物かもしれないんで、刑事さんに見てもらおうかと」
今朝方の言葉に、明崎さんがやっと顔を上げる。そして、不安そうに俺を見た。
「ど、どうしましょう、士道さんに連絡したほうが？」
「あの刑事さんじゃダメなんスか？ あのー……ササキキさん、みたいな名前の……」
惜しい。文字数は合ってきた。
しかし逆茶木ではおそらく駄目だろう。彼がどの程度トライドに関わっているのか、俺たちでは判断がつかない。士道のほうがまだ確実である。
「と、とりあえず写真を……」
明崎さんは今朝方のスマホを撮影し始めた。
「イタズラだと思うけど」
食後のお茶を片手にアドバイスしてみると「で、でも！」と明崎さんは食い下がった。
「本物かも、しれません！ イタズラだとしても……偽物の詐欺サイトだとしても！ なんらかの法に触れていると思います！」
それはそうだけども。
リビングには俺たちしかいなかった。美代子と綺代子は昼食の片付けに、巴代は家中に掃除機をかけに出て行ってしまった。今も掃除機の駆動音が遠く響いている。
位置関係としては、俺がテーブルの一番端、隣に明崎さん、そして俺の正面、もう一方の端に今朝方が座っている。
食事どきになると今朝方の隣に双子が座り、明崎さんの隣には巴代が座る。あるいは巴代は全員を見渡すようにテーブル短辺の一人席に座ることもあったし、絹江がその位置に座ることもあった。
菰出都史郎の席は一体どこだったのだろう。俺はとりとめのないことをぼんやり考えた。
「し、士道さんにメッセージを……あと、えっと、メッセージグループに共有を……報告書も書かなきゃ……」
トライドにまで共有するのか。
まあ……やりたいなら、止めないけど。
その代わり、手伝わないけど……。
スマホを預けたままの今朝方は暇そうにリビングを見渡した。それから、勝手に戸棚を開け、昨日遊んだトランプを引っ張り出してきた。
「お兄さん、ヒマですか」
スマホで報告書を書き始めてしまった明崎さんをちらりと見てから「暇かな」と応じる。
「スピードのルール、知ってます？」
今朝方はトランプと赤と黒に分け始めた。
スピード。赤陣営と黒陣営に分かれて戦う二人用のトランプゲームだ。場に出した数字に続く札を次々出していき、先に手札のなくなった陣営の勝ち。なにより素早さの求められるゲーム形態からスピードと呼ばれている。
「昨日あれだけ負けたのに、まだ俺にトランプ勝負を挑むんだね」
「スピードだけは自信あるんで。今日こそ勝つとオレは思うんで」
今朝方の分け終わった札のうち、黒い山をさらう。デッキ状に整え、カードを切って混ぜる。
「いいよ。暇だし、遊んであげる」
「勝負です！ クロ……ク……クロールのお兄さん！」
「黒繰ね」
ある意味、素早く前進できそうな名前だ。水上限定だが。
そうして今朝方とのスピード勝負は始まったのだった。
さて、途中経過は省くが、負けている。
三連敗だ。どう考えても俺のほうが数字に強いはずなのに、スピード勝負となると一転、歯が立たない。
いつの間に、リビングに戻っていた美代子と綺代子がお菓子片手にスピード勝負を観戦していた。
「珍しい、朔夜さんが負けてるわ」
「珍しい、今朝方さんが勝ってるわ」
「三連勝です」
自慢げに今朝方。
負けた俺はカードを赤と黒に分けながら「もう一戦やろう」と言った。
「お兄さん、結構負けず嫌いですね」
「今回は引きが悪かった。次は勝つから」
「ミヨコさんとキヨコさんも戻ってきましたし、別のゲームでもいいですよ」
「いや、スピードをやろう、今朝方くん。次は勝つから」
横から双子が茶々を入れる。
「ギャンブルとかやらせちゃ駄目なタイプだわ」
「競馬もパチンコも教えちゃ駄目なタイプだわ」
俺は「大丈夫、やってない」と答えながら黒のデッキを切った。
「じゃあ、最後の勝負にするんで。これが終わったらみんなで遊べるゲームにしようとオレは思うんで」
「わかった。それでいいからやろう。勝つから」
そうして、最後のスピード勝負は始まった。手札はお互い四枚ずつ。『スピード』の掛け声とともに場に一枚出し、そこからは文字通りのスピード勝負だ。
場に登場したＪに、Ｑ、Ｋ、Ａを重ねて一気に手札を減らす。すかさず今朝方が２、３、２と変な順番で札を重ねる。おかげで４を出しそびれた。
札が途切れる。おそらくこれが最後の『スピード』タイミングとなるだろう。残り手札四枚に対し、山札が三、四枚。今朝方の山札は残り一枚だ。
どう頑張っても負ける気がする。いや！ まだだ！ まだ勝負は終わっていない！
「「スピード！」」
同時に唱えて場にカードを出す。と同時に、明崎さんが大きな音を立てて椅子から立ち上がった。
「うおっ」
驚いた今朝方が動きを止め、明崎さんを見た。
「よかっ……たあ～……！ 今朝方さん！ このサイト、偽物らしいです！ 閉じても大丈夫です！」
「おお……よかっ……あ！？」
今朝方が大声を上げる頃には、俺の手札はゼロになっていた。
「俺の勝ち……だね」
息を吐きながら椅子にもたれる。ようやく掴んだ勝利だった。胸に満足感と安堵感とが広がっていく。
「あ～……ッス、ね……ッス……オレの負けなんで、一応。おめでとございます」
今朝方は俺に向けまばらに拍手した。
「ズルよ」
「ズルだわ」
「ノーカウントよ」
「本来ならノーカウントだわ」
双子、うるさい。水を差すな。
三連敗だぞ。三連敗したあとの悲願の勝利だぞ。
勝てばなんでもいいだろうが。
「それで？ なんのサイトが偽物なの？」
「それで？ なにが閉じても大丈夫なの？」
双子は、今度は明崎さんへ興味を移した。
明崎さんは真剣な顔で今朝方のスマホを掲げる。
「これです」
『殺人トリック大特価セール！ 今ならなんと五万円から！ この機会にぜひお試しください！』
綺代子が目を丸くして叫んだ。
「これ！ ちょっと前にテレビでやってたわ！」
「でも、最近は下火よね」
動じていない様子の美代子に、綺代子は「そ、そうだけど」と対抗するように続ける。
「それでも、初めて見たわ！ なんでこれが偽物だってわかったの？」
「ええっと……」
明崎さんは眉間にしわを寄せ、どう説明するべきか考えながら言葉を紡ぐ。
「詳しくはお話できないんですけど……そうですね、探偵のコネ……で……」
「すごいわ……！」
綺代子が感心した様子でうんうん頷く。
「探偵のコネが言うなら、きっと本当に偽物なのね……！」
綺代子は若干『探偵』を万能視し過ぎている気がする。
もちろん、明崎さんはすごい探偵さんだけども。
「探偵のコネなんて仰々しいもの使わなくても、普通に偽物だと思うけれど……」
呆れた様子の美代子に「そんなのわからないじゃない！」と綺代子。
「本物だったらどうするのよ！」
「あら、どうするの？ 綺代子はこの偽広告が本物だったら、殺人トリックを買うのかしら？」
しかし美代子の鋭い切り返しに、綺代子は「うっ」と呻いて、今朝方のスマホ画面を再度見た。
「……多分、買わないわ」
言い合いに負けたことをすでに理解しているのだろう、声には覇気がない。
「だって私、この広告を見たとき、誰の顔も浮かばなかった。五万円払えば嫌いな人間を殺す方法を教えます、なんて……困るわ。いないんだもの、殺したいほど嫌いな人なんて」
一瞬、妙な間が空いた。
「……でしょ？ だったら、本物だろうと偽物だろうと、一般人の私たちには関わりのない話よ」
美代子はそう言って話をまとめた。
「でも、五万円かぁ」
間延びした調子で今朝方が呟いた。両手では散らばったトランプを集め、カード状に整えている。
「結構いいお値段スよね～。五万円スよ。旅行に行けちゃう金額だとオレは思うんで。箱根とか、熱海とか。人殺すより温泉入って考え直したほうがいいです」
今朝方はカードを切って混ぜながら、なんてことないように言った。
胸の内側で、怒りと憎悪を混ぜ合わせたような黒いものが沸き上がった。腹の底がふつふつと煮える。が、表情には出さなかったし、何も言わなかった。ただ、次のゲームに備えてトランプの世話をする今朝方を冷たく見据えていた。
人を殺すより温泉に入って考え直したほうがいい。
それは心の底から誰かの死を望んだことのない人間の言葉だった。
死んでしまえ、あるいは、殺してやる。そんなふうに、誰かに対して強烈な憎しみを抱いたことのない、幸せな人間の考え方だった。
今朝方は別に間違ったことは言っていない。むしろ正しい。人を殺すより、温泉にでも入って考え直したほうがいいに決まっている。どんな理由があろうと、どんな利益があろうと、どんな被害があろうと、人なんか、殺すより殺さないほうがよっぽどいい。
それはそれとして死んでほしい。あるいは、殺してしまいたいのだ。
理屈ではない。欲求だ。邪魔だ、いなくなれ、憎い、うるさい、危険だ、悲しい、得をする。さまざまな欲求がそれを望む。
人なんか殺さないほうがいい――間違いなく正しい。
それでも死んでほしい、消えてほしい、殺したい――この気持ちは偽らざる本心だ。
正しくなくても、本物なのだ。
腹の底から燃え上がる黒い炎が、内側から臓腑を、胸を、喉を焼く。煙が目に沁みて、思わず俺は目をきつく閉じた。頭が真っ白になるほどの怒り、憎悪、軽蔑、――恐怖。
俺は無理矢理に目を開く。激情を抑え込む。燃えるような殺意は、今は、必要ない。
「そうかしら？ 五万円なら、結構リーズナブルなんじゃない？」
今朝方の隣に座る綺代子の呑気な声を頼りに、俺は意識を引っ張り戻す。
「私は買わないけど……ちょっと勇気を出せば十分に買える金額だと思うわ」
「そうスか～？」
今朝方は疑うように綺代子を、そして周囲を見回した。
「お兄さん……は飛ばして、お姉さんとミヨコさんはどうです？ 五万円で殺人トリック。高いスよね？」
ナチュラルに飛ばされた。
まあ、五万円では殺人トリックは買えないのだが。
最低金額三百万円から議論してほしい。
「高いか安いかで言えば、安すぎると思うわ」
俺の内心を読み取ったように、美代子がばっさり切り捨てる。
「セール価格五万円のトリックなんかに自分の命運を預けられる？ だってそれ、買ったあとは自分の意志で人を一人殺すのよ」
一瞬にして、場の空気が張り詰めた。
トリックは買っておしまいではない。むしろ、買ってからが本番だ。
人を殺すための方法なのだ。
「そう……ですね。高いとか安いとかの問題では、ないかと……」
明崎さんは、場の空気に緊張しているのか固い苦笑を浮かべた。
「そもそも、いくらだろうと買わない……のがいいと、思います」
「……ッスね」
今朝方は頷くと、スマホを手に取り、詐欺広告をスワイプした。
「で、どうです？ トランプするですか？」
今朝方の誘いに応える人間はいなかった。楽しく遊べそうな雰囲気でもなかったし、昨日散々遊んだのだ。流石にちょっと飽きる。
「ねえ、明崎さんの話が聞きたいわ」
綺代子がテーブルに身を乗り出して言った。
「これまで、どんな事件を解決してきたの、探偵さん？」
「ついでに、今回の事件の真相について、わかってる範囲で教えてもらえると嬉しいけれど」
美代子もまた身を乗り出して微笑む。
明崎さんは恐縮した様子で「ええと、今回の事件については、まだ話せないですが……それ以外の事件の話を、個人を特定できないかたちでなら」と応じた。
今朝方も聞く気があるようで「ははあ」と大きく頷くと、手にしていたトランプをケースにしまい、テーブルの端に置いた。
明崎さんが俺に目配せして言った。
「それじゃあ……まず、黒繰さんと出会った最初の事件から」
