奥編 moglie 23：海月の恩返し（その２）Il ritorno da medusa：secondo
「“夏は夜、月の頃は更なり„ ですね」
満月――インスタンス中は天文も別扱いらしい。
第一夜刻から指定場所に待機している。
“神宿る島„ の対岸、岩場に挟まれた小さな砂浜だ。
確かにここから見る島は近い。しかし月影に浮かび上がる島影は不気味に感じる。
第二夜刻の始まる頃、潮が次第に緩やかになる。潮止まりの時間は一刻くらい。渡る時間を考えたら帰りは急流を突っ切ることになりそうだ。それでもここで躊躇はできない。行くしかない！
波間から白いものが顔を出す。
ぴっ！
「クラちゃん！」
ぴーぴぴっ
「待ってたわよ、よろしく運んでね！」
ぴぴぴぴぴっ！
クラちゃんの号令に合わせ、波打ち際に、うぞうぞと海月の塊ができる。
「大丈夫よね。クラちゃん！」
足元危ないことこの上ないが、なんとか海月の集団に乗っかる。
ぴっぴ～！
号令一下、わさわさと動き始める。
“神宿る島„ まで、潮が治まっている間に着いて欲しい。
かなり難儀したが、何とか島まで辿り着いた。
ぴっ！ ぴぴっ
「クラちゃん、ありがとう。ここまででいいわ！ 帰りは何とかするから」
ぴーっぴぴぴぴーっ！
「えっ、付いて来るってぇ」
ぴきぴきぴっ！
「男は最後まで責任を持つもんだ？」
ぴぴっ！
「分かったわ、でも “干しクラゲ„ になっても知らないわよ！」
普通に意思疎通出来てるけど、釈然としないのは何故だろう？
ぴこっ！
「静かに、クラちゃん」
ぴっ？
「どうやら、ボクたちより先客がいるみたいだね」
ここは島の真ん中あたりの丘、草の間からそっと覗くと黒ずくめの男たちがいた。
「昼間の拷問会会長さんみたいだね」
「やっぱり始末しといた方が良かったですね」
コーリの性格がだんだん分かって来たような気がする。
「やり過ぎるとPKになっちゃうからな。今回は狙われたんだから、やっちゃって問題ないとは思う」
「でも、ここでは魔法使えませんからねぇ。どうしましょう？」
放置すると後々面倒になりそうだから、不意打ちでやっつけてしまおう。
「スリングショットで先制攻撃する。攻撃剤で追撃して」
「クラちゃん、静かに付いて来てね」
ぴ
そろそろと近付くと、黒ずくめの男たちは三人のようだ。良く分からん組織も愛好会も動員力はなさそうだ。
男たちは小声で何か話して、草の間を探り始めた。
財宝への入口を捜しているのかな。良し、好機だ。
コーリに合図を送って、スリングショットで狙う。
「クラちゃん、じっとしとくのよ」
こくこくこく
スリングショットの攻撃と同時に、コーリの麻痺剤が飛ぶ。
「ぐっ」
「ぐぇっ」
一人はスリングショットで倒し、一人は麻痺したみたいだが、あと一人は？
残った男が短弓の矢をコーリに放つ！
しまった！
ぴーっ！
「クラちゃん！」
矢は飛び出してきたクラちゃんのど真ん中を貫く。
スリングショットで反撃する。
「地震！」
コーリの地魔法、何で発動する？！
「きゃぁあぁ～」
足元の土が一気に落ちて行く。
「うーむ、はっ！」
ここは？
痛い～。洞窟の下に落とされたらしい。
薄明るい魔法の光が洞窟を照らし出す。周囲は苔で覆われていてこれがクッションになったようだ。大した怪我はない。
「大丈夫ですか？」
コーリの落ち着いた声がする。怪我がないようでホッとする。
「クラちゃんが庇ってくれました。私は何ともありません」
「えと、クラちゃん、大きな穴が開いてるんだけど……」
ぴぴぴぴっ！
「クラゲだから穴ぐらいは平気だそうです」
さすがに人間とは出来が違うみたいだ。
「むぅ」
人のうめき声に気づいて調べてみると、全身黒ずくめの男がひとり
「こいつは拷問愛好会会長さん。さっきので一緒に落ちて来たのか」
「はっ！ お前たちは？ ここはひとつ拷問を」
「氷の壁！」
「氷の柱！」
煩いから氷漬けになって貰いました。
「で、なんでここは魔法が発動するんだろ？」
「クラちゃんに聞いてみました。たぶんここは六芒星の中心なので、効果が打ち消し合っているのでは？ とのことです。台風の目と同じですね」
海月の知能について真剣に考え直す必要がありそうだ。
あらためて洞窟を見渡してみると、ドーム状になっていて高さもかなりある。落ちてきた所は暗くて確認できない。
両側は全て岩でかなり奥へと続いている。下側は明らかに人の手の入った石畳になっている。
「灯！」
コーリの明かりで奥へと進む。直ぐに突き当りになっていて祭壇のようなものがあり、直ぐ横がプールのように水が入って来ている。確かにここで祈願祭が行われていたようだ。確かに祈願祭のとき魔法が使えないのは困るので、この場所を選んだというのは良く理解できる。
プールは波が立っていて、舐めてみると塩辛い。外から潮が入って来ているに違いない。
明かりの下で覗き込んでみると、下は割合浅い。
そして――確かにあるある、波の下にキラキラ光るもの。
「コーリ、お宝みたいね」
「ふふふふっ！ これで生活水準向上です。クラちゃん、手近なものを取って来てくれる？」
ぴぴぴぴぴっ！
「え？ 神様に捧げたものを横取りすると祟りがある」
ぴっ！
「そうかもしれないわね。でも一つくらいなら……」
ぴぴっ？
しようがないという風にプールの底から何かを拾って来る。
ぴぴっ！
「有難う。綺麗な腕輪ね。でもこの色って――ひょっとしてオリハルコン？」
コーリの声と重なるように、地が揺れ、大きな振動で祭壇の横の壁が崩れる。
「何だこれは？」
「何か変ですぅ？」
ぴぴぴぴぴぃ！！
壁の奥から、堅い鱗に覆われた大型の蜥蜴が現れた。
ポスかぃ！？
まだ続きます。
次回 「奥編 24：海月の恩返し（その３）Il ritorno da medusa：terzo」
