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第百十五話「別れの連鎖」

　いつものようにベルナールは、ギルドの前でセシールたちを待つ。最初は珍しがってその姿を見ていた冒険者たちも、今は飽きたのか気にもしない。

　そしてバスティたちのパーティーがやって来る。いつも自由勝手に行動しているので、会うのは夕刻がほとんどであった。

「おはようございます」

「ああ、おはよう。珍しいな、朝からギルドに来るなんて」

「はい」

　メンバーの少女たちはバスティに目配せしてから、微笑んで中へと入っていった。

「そろそろ王都に帰ろうかと思いまして」

「そうか……」

「残念ですが、もうずいぶん予定を過ぎていて……」

「うむ。この街も寂しくなるな」

　バスティには貴族としての生活もある。憧れだけで永遠に冒険者は続けられない。自分とは運命が違うのだと、ベルナールは思った。

「今度王都にも遊びに来てくださいよ」

「遊びか――、戦いになら行くがな」

「あはは、そうですね。王都もこの事件の影響を重く受け止めているでしょう。同じような事態になるのでは、と……」

「そうだな。ただアンディクたちに任せるさ。しかし必要ならば俺を呼べと伝えてくれ」

「はい、お世話になりました」

　バスティは少し照れたような表情をして、ギルドに入って行った。

　続けて二人の弟子とセシールもやってきた。魔境大解放《ダンジョン・クライシス》の騒ぎも収まり、学校は平常を取り戻している。今日から冒険者稼業を再開するのだ。

「師匠！　また今日からよろしくお願いします」

　アレットはずいぶん大人びた気がする。

「よろしく～」

　ロシェルは――。まあ、相変わらずだ。ベルナールは日常が戻ったと微笑む。

「ああ、こちらこそよろしくな」

「さぁ、ベルさん。また稼ぎましょう」

「まあ、ほどほどにしとこうか」

「もう……」

　と、セシールは頬を膨らました。ベルナールも微笑する。

　受付カウンターには、いつぞやのようにエルワンが座ってベルナールを見ている。

「何か話があるみたいだな。行ってくるよ」

「ええ」

　セシールに耳打ちして、ベルナールはギルドマスター殿の元へと向かった。

「朝っぱらから何かあったのか？」

「ギスランの移送が決まりました。明日の朝早くにこの街を立ちますよ」

「そうか……。分かった」

　本当にこの街も静かになる。

　続いてベルナールは掲示板を眺めているセシールたちの元へと戻る。

「今日はどうしましょうか？」

「そうだなあ、森の訓練で良いだろう。どこも、さほど獲物はいないさ」

　新ダンジョンのレ・ミュローにはレディス、アルマたち騎士団がいた。開口封鎖の最終仕上げに入っているはずだ。

　他のダンジョンにも冒険者は大勢いるだろう。皆、最後の稼ぎと戦っているのだ。

　サン・サヴァン全体が平常に戻りつつある。

　ベルナールたちは森に入った。小物の数はいつもより多い。良い訓練日和だった。

　アレットもロシェルも街の危機を経験して、少し精悍な顔つきになった気がする。こと戦いに望めばだが。

　若い者の成長は早い。もう少し経験を積めば一人前の冒険者になるであろう。

　　　◆

　そして夜、ベルナールはいつものように、ギーザーのカウンターにいた。

「王都の連中が引き上げ始めたよ。もっと居てくれりゃあいいのに。気が利かないな」

「店は儲かったんだろ？」

「まあな。一時はどうなるかと思ったけどな」

　ゴースト騒ぎのおり、酒場のほとんどは閉店に追い込まれていた。しかし特別種(ＳＳＳ)が討伐されてから、王都から来た若い兵が堰を切ったように夜の街に溢れたのだ。

　ギーザーも大いに売り上げた。古女房と娘たちを手伝いに呼んで、店の外に屋台とテーブルを出して酒を提供した。

　今夜はもう遅い時間なので、若い兵が二人テーブルにいるだけだ。夜の三交代警備を終えた、飲み始めのようである。

「俺たちの帰還隊に元冒険者の大物がいるんだってな。知ってるか？」

「ああ、反乱とかの容疑らしいな」

「こっちの兵も少ない。大丈夫か？」

「何だよ……」

「仲間の冒険者たちが奪還しようって、襲ってくるとか……」

「冗談じゃないぞ――、あっ、マスター。ビール二つお代わりで」

「はいよ」

　マスターは笑いそうになりながら、ビールをついでテーブルに運ぶ。

「まさか、そんなことないですよねえ？」

「当たり前だよ。なんでまたそんな心配を――」

「王都を出る前に、この街の冒険者たちと一戦あるかもって噂があったんですよ」

「そうそう、俺ら輜重隊も戦闘訓練したしな」

「どうなんだ？　この街のベテラン元冒険者さん？」

　マスターはベルナールに話を振る。

「まさかだよ。王都には化物みたいな強いヤツが大勢いるんだ。冒険者は負ける戦いはしない」

「だってさ。安心して帰りな」

　ギスランのパーティーメンバーだった者たちはジェリックがうまくまとめている。そんなことは万が一にも起こらない。

　この街の冒険者たちは皆、新しき道へ向かって進み始めている。そしてベテランの元冒険者は再び忘れられた存在になりつつある。王都へ帰還する車列を襲う者などいない。

「そうだよな。この街には勇者はいないし、王都には筆頭騎士がいる」

「だけど今の筆頭騎士なんて見たヤツはいないんだぜ。本当にいるのか？」

「いるよ。戦いには出ている。騎士団以外は近づけないような戦場で戦っているんだ。当然だろ？」

　かつてブラッドリーが筆頭騎士を務めていた。勇者と互角に戦える戦力だ。久しぶりの大戦(おおいくさ)は、昔を思い起こさせてばかりだった。そろそ帰って寝るか――、とベルナールは思う。

「マスター！　もう一杯だ」