政略結婚の駒になったので、後妻業と継母業、ついでに内偵も頑張ります

（13）衝撃の事実

　険しい表情で立ちはだかったオリヴィエに、十歳前後の少年のように見えるアレスと名乗った者は、訝しげな視線を向けた。

「何だ、お前は？　セラフィーナの世話役か？　だが、部屋が随分みすぼらしいのはどうしてだ？　裕福な家に、恵まれた容姿で生まれ変わらせてやったのに、着ている服も貧相じゃないか」

　どう見ても不審人物の発した台詞に、オリヴィエは呆れながら言い返した。

「いきなり現れて、何を言うかと思えば……。お前はセーラの家が没落して、その原因がセーラの言動にあったため、親から絶縁されて修道院に入れられたのを知らないのか？」

『仮にも修道院なのだから、それなりに出入りは厳しいはず。私に同行してきた護衛も、怪しい者は通さないはずだ。それなのに、この小僧はどうやってここまで入ってきた？　まさか、護衛が全員やられたわけではあるまいな？』

「王妃様……」

　オリヴィエが警戒を解かないまま考えを巡らせていると、セーラは彼女のスカートを握りしめ、涙目で彼女を見上げた。

（王妃様の考えていることは分かるのに、あのアレスっていう人の考えていることは分からない。どうして？）

　予想外の事態に、セーラの不安は増大していた。しかし、彼女の不安を察したように、オリヴィエが優しく言い聞かせる。

「セーラ。大丈夫だから、そのまま私の後ろにいろ」

「はい」

　オリヴィエの言葉でいくらか落ち着いたセーラが頷いたところで、アレスが狼狽した声を上げた。

「ちょっと待て！　没落だと!?　それに親から絶縁とは、どういうことだ！　せっかく俺が、セラフィーナに加護を授けてやったのに！」

「は？　加護とは一体何のことだ？」

「人の考えていることが分かる能力だ！」

「え？」

　アレスの語った内容に、セーラは驚きのあまり目を丸くし、その場に立ち尽くした。しかし、オリヴィエは、獰猛な獣のような笑みを浮かべながら、一歩前に出る。

「……ほぉう？　それではセラフィーナのこの境遇は、全て貴様のせいなのだな？」

「どうしてそうなる!?」

「セラフィーナは、幼い頃から実際に人が喋っている内容と、人が考えている内容が混在して聞こえていて、大変な苦労をしてきたのだ。その挙げ句に人目がある場所で、読み取った他人の秘密を暴露してしまい、家は没落。親からその責任を問われて絶縁され、修道院での清貧暮らしだ。どうだ、理解できたか？　そもそも本人が望んでもいない能力を勝手に押しつけるなど、迷惑極まりないな」

　オリヴィエから冷え切った眼差しを向けられたアレスは、彼女を見上げながら憤然として言い返した。

「何だと!?　馬鹿を言うな！　俺は、ちゃんとセラフィーナの望み通りにしてやったんだぞ!?」

　そこでオリヴィエの後ろから身を乗り出したセーラが、恐る恐る申し出る。

「あの……。私、そんなお願いをしていません」

「したんだよ！　生まれ変わる前に！　俺のこともすっかり忘れているようだし、思い出させてやる！」

　完全に腹を立てたアレスは腕を大きく振りかぶり、セーラに向かって何かを投げつける動作をした。その途端、セーラの全身がまばゆい光に包まれる。

「きゃあぁっ！」

「貴様、何をする！　セラフィーナ、大丈夫か!?」

　オリヴィエは慌てて片膝をつき、セーラの顔を覗き込んだ。そして悲鳴を上げたセーラに向かって、アレスが得意満面の笑顔で尋ねた。

「どうだ！　思い出しただろう？」

「……はい」

「おい、どういうことだ？　分かるように説明しろ」

　アレスの問いかけにセーラは短く答えたが、オリヴィエは険しい表情のまま振り返って詰問した。それにアレスが、誇らしげに告げる。

「人は死ぬと、生きている間の善悪の度合いによって、その魂の扱いが変わるんだ。セラフィーナは前世では病弱で、子どもの頃に亡くなったのでな。元々、穏やかな気性だったこともあり、皆に愛されて、非難されることなど一つもなかった。そのため、恵まれた環境と容姿で転生させる時、彼女の望みを一つ叶えてやるように、俺が請け負ったわけだ」

「なるほど。それでお前が、彼女の願いを叶えたと主張するのだな？」

「さっきからお前とか言うな！　俺は神だぞ？　アレス様と言え！」

　そこでセーラが、申し訳なさそうに会話に割って入った。

「……あの、アレス様。私、思い出しましたが、やっぱり言っていません」

「何だと!?　だってお前、確かに『皆の考えていることが分かるようになりたい』と言ったよな!?」

「私、お花を育てていたんです」

「え？」

「でも、上手く育たなくて。病気になったり、土が乾いて枯れたりして、綺麗に咲かせられなくて」

「……おい、ちょっと待て」

「セラフィーナ？」

　唐突にセーラが話し始めた内容を聞いた二人は、揃って顔を強張らせた。

「それで、お花さんたちの考えていることが分かれば、綺麗に咲かせてあげることができたのにと思って。綺麗に咲かせてあげられなかったのが、すごく悲しかったので」

　ここで、半ば狼狽した様子でアレスが問いただした。

「まさか、お前が『皆』と言ったのは、人じゃなくて花のことなのか!?」

「はい」

「…………」

　セーラがこくりと頷くと、アレスは絶句して固まった。

「無能」

　そう呟いたオリヴィエは、まったくためらわずに行動に移った。

「何だと!?　貴様、無礼にもほどがぁ、うあぁっ!?」

「王妃様!?　アレス様!?」

　そして、セーラの目の前で、とんでもない修羅場が展開された。