48. 最大火力魔法攻撃
「ごーーお」
「まぁ、この辺が限界みたいね」
「姐さん早くぅ……」
トトはおびえ切って懇願した。
「よーーん」
小窓から右手を伸ばすリーシェ。
白い指先が、朝の光の中に伸びる。その先に、空を飛ぶ赤毛少女と、真紅に脈動する巨大な炎の龍。
「さーーん」
「ナイナイ」
静かな声だった。
カウントダウンが、絶対静寂に飲み込まれ、途切れる。
辺り一帯の音が消えた。
風の音が。麦の揺れる音が。虫の声が。空気の震えが。
全てが、一斉に掻き消された。
同時に――朝の空に浮かんでいた赤毛の少女が、消える。
炎龍も、対魔法結界の光も――消えた。
残ったのは、何事もなかったかのような朝の青空だけだった。雲が流れ、鳥が飛び、太陽がさんさんと照り続けている。ただ、さっきまでそこにいた少女と龍だけが、この世界から取り除かれていた。
数秒の沈黙の後、風が麦を揺らすさわさわという音が戻ってくる。世界が、平常を取り戻していく。
まるで最初から、何もなかったかのように。
◇
王宮の屋上が、凍りついた。
「え……？」
「は……？」
「何が起こった……？」
宰相たち四人の視線が、虚空に釘付けになっていた。遠眼鏡を握る手が震えている。さっきまで確かにそこにいた赤色の点が、朝の空から消えている。
炎龍の真紅の輝きも。対魔法結界の光の膜も。何もかも。
城壁の上では、魔導院の部下たちが悲鳴に近い声を上げた。
「リ、リリカさま……？」
「こ、これって……」
「け、消された……？」
一人が魔導通信器を掴み、叫んだ。
「リリカさま！ リリカさま！ 応答してください！ リリカさま！」
返答はない。ノイズすらない。完全な無音。まるで受信器そのものが、この世界から消えたかのように。
「ダメだ……。魔導通信にも反応がない……」
部下たちの顔から、血の気が引いていた。
首席賢者リリカ・アステリア。王国最強の魔法使い。対魔法結界を展開し、炎龍を従え、空の上から圧倒していたはずの無敵の天才少女が――一瞬で、消えた。
炎龍ごと。結界ごと。存在ごと。
「総員戦闘配置！」
副院長が叫んだ。声が裏返っている。恐怖と使命感が、喉の奥でぶつかり合っていた。
「攻撃目標、攻略者の小屋！ もはや生け捕りなど不要！ 全力で行け！」
「はっ！」「はいっ！」
城壁の上に、魔法陣が展開されていく。
赤。緑。青。鮮やかな光の円が次々と浮かび上がり、朝の空を染め上げていく。魔導院の残存戦力が、持てる全ての魔力を込めて術式を起動する。火球、氷槍、雷撃、風刃――あらゆる属性の攻撃魔法が、同時に編まれていく。
城壁の上が、極彩色の光に包まれた。
「姐さん、来るっすよぉ！」
小屋の屋根裏で、トトが叫んだ。城壁の上に並ぶ無数の魔法陣の輝きは、ここからでもはっきり見える。あれが全て放たれたら、小屋どころかこの一帯が焦土と化す。
「タルいわ……」
リーシェは面倒くさそうにため息をつくと、右手を、城壁の方角に向ける。
「ナイナイ」
刹那。
城壁の上から、人影が消えた。
赤い魔法陣、緑の魔法陣、青い魔法陣術式に込められていたすべての魔力の輝きが、発動の寸前で虚空に呑まれた。
城壁の上は無人と化した。
あれほど鮮やかだった極彩色の光が嘘のように消え、朝日に照らされた白い石壁だけが残っている。静かで、穏やかで、まるで最初から誰もいなかったかのように。
◇
「え？」
「あ、あぁぁぁ……」
宰相たちは、言葉を失った。
リリカだけではなかった。
魔導院の部下たち――主力メンバーの全員が、一瞬にして消えたのだ。
大陸随一と称された王国魔導院。その戦力が、まばたき一つの間に、跡形もなく消滅した。
宰相グレンヴァルは遠眼鏡を取り落とした。石の床に当たって、からん、と乾いた音がした。
「あ、あの小娘め……！ 大口叩いてこのザマか……！ くぅぅぅ……」
怒りは、すぐに恐怖に変わった。
治安局の精鋭部隊が消された。首席賢者が消された。魔導院の主力が消された。王国の武力の半分はすでに消失してしまったのだ。
これは王国存亡の危機――。
「……これは」
参謀総長カーティスが、震える声で呟いた。眼鏡の奥の目が、初めて動揺の色を見せていた。
「人を、収納できるということじゃないのか」
「そんなバカげた魔法があるか！」
騎士団長ヴァルゲンが怒鳴った。だがその声には、否定しきれない恐怖が滲んでいた。
「しかし……そうでないと説明できんぞ」
カーティスは静かに言った。
「リリカは対魔法結界を張っていた。あらゆる魔法攻撃を弾く最高位の防御だ。それが通じなかった。落とし穴でもない。彼女は空にいた。地面に触れてすらいなかった」
沈黙が降りた。
