フィズの言ノ葉魔法論

言葉は廻る

８６

「インはさー。すごいんだよ」

　ルークは指先を立てると、得意げに胸を張った。まるで自分のことを自慢するみたいに、インのことを話してくれる。

「大群を率いて、勇者みたいに活躍してたんだ。隠してたらしいんだけど、でも、魔力の流れが分かるくらいすごい人でね」

「……魔力の流れってなんなノ？」

　この質問には、チェルシーが答えた。

「魔物から出てる、靄とかが分かる人のことだよ。森に同世代の魔法使いが何人かいるけど、ロイにしか見えないし、結構少ないよ」

「え」

　フィズは固まった。だって、フィズには見えているからだ。

　思わずリュウホを見ると、彼は首を振った。どうやら、リュウホにも見えないらしい。

　今度はルークを見たが、彼は話に夢中になっている。

「しかも、魔石の位置がなんとなく分かるくらいの人なんだ。もっといない」

「…………」

　フィズのあれが「分かっている」のかは謎だが、フェリオは、なんとなく分かると聞いたことがある。

　あまり考えたくはないのだが、時代が時代なら、黒髪のロイは認められず、フェリオが勇者とされていたかもしれない。

　ぼんやり考えていると、チェルシーが首を傾げた。

「でも、なんでそんな人がこの国に？　あんまり戦争強くなかったんだよね？」

「ア、そうだよネ。強国にも行ってたらしいカラ」

　確かに、強い国はそれだけ条件もよくなるだろうし、恩を売るにしても、そっちの方が良いだろう。

　この国は、そんなに魅力的な条件を出していたのだろうか。

「……野菜がすごく美味し」

「それが、すっごく小さくてさ」

「小さい？」

　違った。遮られてよかった。

　こっそり胸を撫で下ろすフィズに、リュウホがちらりと視線を寄越す。どうやら、聞こえていたらしい。特に突っ込まれはしなかったが、恥ずかしかった。

　そんなフィズには気づかず、話は続く。

「そん時確か……十歳とかだったかな……」

「えっ」

　そんな歳で、外交とも言える役割を果たしたのか？

　信じられないものを見る一同に、ルークは説明を加える。

「能力は隠してても、天才だったんだよ。だから、他の人にはあんまり好かれてなかったらしいんだよね。体の良い左遷というか、厄介払いかな」

「……そっか」

「魔法を習うことになったのは、兵士達だったけど、俺は世話役っていうか、相手役を任されたんだ。歳も近かったし」

　その時のことを思い出しているのか、ルークがはにかむ。

「人見知りだけど、かわいい子でさ。俺にも魔法も教えてくれるし、直ぐに仲良くなった。親友だって思えるくらい。魔力のことも俺にだけ教えてくれて」

　本当に仲がよかったのだろう。穏やかな顔をするルークに、フィズ達も口角を緩めた。

　だけど、その表情に、少し陰りが出来る。

「俺、研究とかも手伝うようになって。でも、それであ(・)の(・)女(・)に目を付けられたんだ。いや、最初っから考えてたのかな……分かんないけど」

　そこでルークは長い息を吐き出すと、立てた膝に顔を置く。それから、頭をぐしゃぐしゃとかき回した。

「……あの女って？」

「俺の姉さん」

「…………」

「俺の姉は、頭が良くて、昔から人を動かすのが上手かった。甘え上手でさ。でもすごく優しくて、俺、姉さん大好きでさぁ、何考えてるかなんて、そんなの気づかなくてさぁ……」

　彼が髪を掴む音が、自分を傷つけているようで、見ていられなかった。隣に移動すると、その手を取る。

　びくりと肩を揺らすと、ルークはフィズを見た。手の平をくすぐるように触ると、ルークから力が抜けて、へにゃりと笑う。

「なに。くすぐったいよ」

「ふふ」

　落ち着いてよかった。笑い合うと、ルークは深呼吸してから、もう一度話し始めた。

「姉さんとインは、二人で魔物の研究をしててね。俺も役に立ちたいって言ってたんだけど、インには危険だからダメだって言われてて。拗ねてたら、姉さんに手伝ってほしいって言われたから、嬉しくなってさ」

「…………」

「二人で魔力がたくさんあるっていう洞窟に行って……そしたら姉さん、俺のこと、閉じ込めたんだよね」

「閉じ込めたって……」

「急に押されて……岩と瓦礫で出口を塞いでさ。『実験だよ』って言って」

　ルークが力なく笑う。

　魔力を吸いすぎてしまったら、魔物になってしまう。ルークのお姉さんは、それを分かってて、実(・)験(・)だと、ルークを閉じ込めたのだろうか。

「俺は、魔物になりかけたんだと思う。でも、インが助けに来てくれて……洞窟から連れ出して、魔力を吸ってくれたんだ。……そしたら、インが襲ってきて……」

「…………」

「必死で抵抗してたら、矢が飛んできて……でも、インからは血が出てこなくては。それで、姉さんが、インは魔物になったんだって、剣を渡してきて……嫌だって、言ったけど、俺が、殺したんだ……」

　ルークが、眉を下げる。無意識に繋いだ手に力を込めると、指先が絡んだ。

「その日から、俺は勇者をさせられた。いっぱい魔物を倒して、みんなから感謝されて……インのことさ、兵士とかに話したことあるんだ。少しだけど、戦場で一緒だったりしたんだし……分かってくれるかなと思って」

「……うん」

「そしたらさ、みんな揃って『あいつは黒髪だよ』とか、『化け物みたいだった、死んでほっとした』って笑うんだよね……ずっと言われてたんだって。知らなかった、そんなの。イン、ずっと笑ってたから……」

　掠れた声を絞り出すルークの背中を、リュウホが叩く。

　ずいぶんと、酷い扱いを受けたものだ。フィズは痛む胸を押さえて、でも少しだけ、ほっとしてしまった。フェリオとロイがそんな時代に生まれなくてよかったと、思ってしまった。

「……それで、どうしたの？」

　首を振って、その考えを追い出すと、ルークに続きを促した。

「……一年くらいは、なにも出来なくて、そのままだった。でもやっぱ許せなくて……俺、姉さんが怖くなってたんだけど、でも、謝ってくれてたし、すっかり元の優しい姉さんだったから、なんかの間違いだと思って……二人は仲良かったし、インの死を悲しんでるように見えた。墓を作ったのも姉さんだし……だから、姉さんに詳細を話して、勇者はインだって言ってもらえるように頼んだんだ」

「……お姉さんに？」

「馬鹿だろ？」

　自嘲すると、ルークは天を仰いだ。固く目を閉じて、詰まった息を吐き出す。

「……もう一度洞窟に連れて行かれて、魔物の作り方を教えられて。目的を話してくれた」

　思わず身構える。ルークはぱっと笑うと、明るい声を出した。

「王族になりたかったんだって」

「え？」

「家は貴族だったけど、男爵だから位《くらい》が低くてさ。でも、勇者の家族だったら、王子の婚約者になれるかもしれないと思ったんだって」

「…………」

「実際、位は上がったし、姉さんは王子の婚約者になってた。まんまと罠にハマったの。お姫さまはもういなかったから、俺じゃなくて、姉さんにきたんだろうね」

　それで、「裏切る」、「良い子は、底が見えない」か。確かに、女子が嫌いになりそうなエピソードだ。

　前に語っていた寂しそうな声を思い出して、フィズは眉根を寄せた。

「姉さんのこと、好きだったよ。だから、ショックで動けなくて……」

　ルークが目を伏せる。今度はチェルシーが肩を叩いたことに瞠目して、口を開いた。

「……そのまま、洞窟に閉じ込められて、俺、魔物になったんだ」