フィズの言ノ葉魔法論

執心

７７

「映画で寝て、戦う時に『邪魔』だって言っちゃったとは聞いた」

「……そっか」

　チェルシーはごめんね、と自嘲の笑みをこぼした。

　どうして謝るのだろう。そう思ったけれど、せっかく話し始めたのに遮るのも悪い気がして、辛抱強く待つ。

「かっこ悪いよね、私。いつまでもうじうじ悩んでてさ。解決法はコニーさんに教えてもらってるはずなのに、上手くいかなくって。……フィズは、女の子なのにロイの隣を走れてすごいなぁ……」

　前にロイと魔物を退治した時、心配してくれながらも、「すごいね」と言っていたのを思い出す。

　この子は、ずっとこんな調子で、前だけを見ていたのだろうな。そう思って、なんとも言えない気持ちになった。

「……なんで私、ロイと一緒に走れないんだろう。ただ足を引っ張るだけで、助けられるだけで、こんなんじゃ、私……」

　ぐしゃりと髪をかいた。それがなんだか心を潰しているようで、フィズは顔を顰める。

　見ていられなかったので、その手を取った。せっかく綺麗なのに、髪がぐしゃぐしゃになってしまっている。

「チェルシーはすごいね」

「え……？」

「最初に学園で会った時に思ったんだ」

　手で梳いて直すと、フィズはぽかんとする彼女に笑いかけた。

「あたしの周りもほら、すごい人がたくさんいるじゃん。お兄ちゃんとか、レオくんとか」

「……うん」

「あのね。そんな人に追いつくとか、あたしは考えたことなくってさ」

　絡まった髪をゆっくり解きながら伝える。

「お兄ちゃんやレオくんみたいなすごい人を、あたしはただ『すごいな』って思うだけだったの。比べられたくないとは思うけど、その人に追いつこうなんて思ったことなかった。最初から努力もなしに諦めてたよ」

　特に劣等感を感じていなかったのもある。だけど、最初からなんとなく「ああはなれないな」と諦めていた。

「だから、努力して、誰かに追いつこうとするチェルシーは、すごいし、かっこいいよ」

　髪が戻った。最後にぽんと叩いて離れると、チェルシーの目から涙が溢れた。

「……無駄な努力でも？」

「無駄じゃないよ」

　学園に入ってからの彼女しか知らないけれど、どれだけ頑張っていたのか知っている。強く否定すると、ハンカチを出して渡した。

「だって、どんどん出来ることが増えてるんでしょ？」

「……うん」

「すごいじゃん」

　こう言ってはなんだが、目標が高すぎる。横に勇者がいれば憧れも強くなるのだろうけど。

　言おうかどうしようか迷って、でもたぶんチェルシーは分かっているのでやめた。わざわざ追いつめるのも変な話だ。それはきっと、友達の役割では、ない。

「……そうかな」

　でも、まだ完全には響いていないように見えた。ずっと、それこそ物心がつく前から思っていたことだろう。急に変えるのは無理だ。

　だが、友達が俯いたまま帰るのは、フィズの本意ではない。

「それに、ほら。あたし、最初に会った時、髪短かったじゃん？」

　なので趣向を変えて褒め殺しをすることにした。

「あれね。チェルシーの髪がさらさらでさ。綺麗でかわいくて羨ましいなと思ったからなんだよね」

「え!?」

　チェルシーが飛び上がりそうなほど驚いた。うきうきする気持ちのまま、フィズは言わずにいたことを告げる。

「その前に別の喫茶店で喧嘩してたでしょ？　あれ見てたの」

「なにそれ、恥ずかしい！」

「ふふ」

　楽しい。ものすごく。だがこれはあくまでも前情報に過ぎない。本番はここからである。

　不穏な空気を察したチェルシーが後退る。ぎっと椅子が音を立てた。フィズは立ち上がると、逃げ出しそうなチェルシーの肩を押さえた。

「伸ばしたら女の子らしくなるかなと思ったのも、長い時は間違われなかったのがあるけど、たぶんチェルシーが長いからだと思うんだよね」

　彼女の長い髪を掬うと、フィズは指先に髪を巻きつけた。

　床屋ばかりだったのに美容院に行ったのは、チェルシーみたいな子が行ってる場所だからかなと思ったからだ。それに、チェルシーに言われたからアレンジも覚えたいなと思っている。

　デートの日にお洒落しようと思ったのも、チェルシーに誘ってもらったから。

　チェルシーは、フィズが恥ずかしいと言ったら「じゃああんまり恥ずかしくないように」と考えてくれて、恋バナになった時も、嫌ならいいよと言ってくれる。そういう言葉一つ一つが優しくて、だから度々憧れている。

「あたしを含めて、チェルシーに憧れてる人、多いと思うんだよね。ハキハキしていて、美人で、お洒落で、とびきり優しいもん」

　以上のことをつらつらと伝えて、そう締めくくる。

　反応が返ってこないので顔を覗き込むと、チェルシーは赤くなって固まっていた。

　この顔が見たかった。大成功である。満足したフィズは席に戻った。

「みんなさ。誰かのこと、羨ましいなと思ってると思うよ」

　たくさん喋って、喉が渇いた。ジュースを飲むと、フィズは腕を組む。

「だから、それでいいの」

　え、と驚いた声があがる。チェルシーはフィズをじっと見ると、懇願するような目を向けた。

「……いいの……？」

「いいよぉ。それが努力に繋がるんだから」

　わざとのんびり肯定して、それから務めて優しい声を出した。

「でも、ちょっとは自分のこともすごいなって認めてあげなよ。チェルシーはすごい。はい」

「え」

「ご唱和ください」

　戸惑っているが、譲る気はない。わざと目を眇めると、チェルシーは蚊の鳴くような声で繰り返した。

「チェ……チェルシーすごい……」

「チェルシー世界一」

「いや、さすがにそれは恥ずかしい……」

　宇宙一ぐらいは言わそうと思っていたのに残念である。唇を尖らせると、フィズは頬杖をついた。

「きっとさ。ロイもチェルシーのことすごいなって、思ってると思うなぁ」

「……ロイも？」

　チェルシーが訝しげな顔をする。

　この二人は、本当にコミュニケーションを取ってこなかったのだと分かって、フィズは呆れてしまった。

「うん。なんとなくね。あの子あたしと似てるから。聞かなきゃ分かんないけど」

　でも、きっと前までと違って、聞けば答えてくれるだろう。……いや、本人が自分のこと尊敬しているかとは聞けないか。

　どうしようかなと思ったのを知ってか知らずか、チェルシーはふいに笑った。

「うん。話してみようかな」

　はにかむと、チェルシーは背を伸ばして、フィズを見た。

「フィズ、本当にありがとう。フィズこそすごいと思うよ」

　チェルシーの笑顔が見れてよかった。ぱっと顔を明るくすると、彼女の腕が伸びてくる。頬を撫でられた。

「それに、こんなにかわいいもん。もっと魅力的になれると思うよ」

　気を抜いていた頃に反撃されてしまった。衝撃に肩を揺らすと、フィズは赤くなったのを隠すように下を向く。

「え、えへへ……」

「自分が褒めれると弱いよね」

　うるさいやい。チェルシーに半眼を向けると、彼女は眉を下げた。

「……こないだからフィズがなにに悩んでるか、分からないけどさ」

　心臓が跳ねる。瞠目するフィズに目を細めると、チェルシーはフィズの頬を抓った。

「私もリュウホもロイもクレアもさ。離れてるけど、フェリオさんもいつだってそうだし……たぶん、レオーネさんだって、フィズのこと心配してると思うよ」

　その通りだ。リュウホも、クレアもたぶん話すのを待ってくれていると思う。

「整理がついたら、話してくれると嬉しいな。みんなあなたが大好きなんだから。フィズが私にしてくれたみたいに、私だってフィズの力になりたいよ」

　嬉しくて、泣きそうだった。だけど堪えて小さく頷くと、チェルシーはゆったりと微笑んだ。