フィズの言ノ葉魔法論

執心

７６

「ルーク！」

　リビングに飛び込むと、洗い物をしているルークに声をかけた。

　焦るフィズを見てルークは首を傾げた。水を止めて、フィズに向き合う。

「なに。なんかあったの？」

「チェルシーが、あの、ロイ……友達と喧嘩していなくなったらしくって」

　だから捜しに行こうと言おうとすると、ルークは冷笑した。

「あー喧嘩していなくなりそう。分かる分かる」

「こんな時にふざけないでよ」

　あんまりな物言いに、思わず叫んだ。

　ここ最近妙に優しくて、フィズの言うことを聞いてくれていたから、ルークも少し変わったのかと思っていたのに。そうでもなかったのかと思うと、悲しくなった。

　必死なフィズとは反対に、ルークは冷めた顔をしている。悔しくってなんだか胃がムカムカしてきた。

「もういい」

　背を向けると、出て行こうとする。

　どうしてこんな人を頼ろうとしたのだろう。馬鹿な自分を責めていると、腕を掴まれた。

　ぎっと睨みつける。険しいフィズの顔に、ルークは眉を寄せ、ため息を吐いた。

「……やみくもに捜しても、仕方ないでしょ」

「でも、行ったところなんて分かんないじゃん。なんかあるかもしれないし」

　変な人がいると教えたのはルークだ。焦れて足を鳴らすと、ルークはフィズの肩を掴んだ。

「まず落ち着けって言ってんの。喧嘩して出てったしか聞いてないの？　いつ居なくなったの？」

「あ」

　そういえば、なにも話していなかったのだ。

　僅かに冷静になった頭で、聞いたことを整理しながら話す。

　昨晩ロイと喧嘩をして、二人は別れて帰ったらしい。チェルシーは一旦は家に帰ったが、「ロイの家に泊まりに行く」と出て行ったようだ。久しぶりだが、泊まりは以前にもあったことのようなので、両親は疑問に思わなかったらしい。

　当然、ロイの家には来ていない。今日謝りに行こうとしたロイと、チェルシーの母親で話をして、初めてチェルシーが居なくなったのが分かったらしい。

　全て話すと、ルークはしかめっ面をした。

「……夜って。それを早く言いなよ。たぶんあんた、自分で思ってる以上にテンパってるよ」

　普段なら、納得していたと思う。でも今は無理だった。

　だって、チェルシーが心配なのだ。だけど、ルークに対して八つ当たりみたいになっていたかもしれない。そんなことしたってどうしようもないのに。

　ムカついていた胃がうずいて、どうしようもなく締めつけられた。喉が塞がるような感覚で痛んでくる。

　目から熱いものが込み上げくる。視界がぼやけたと思ったら、ルークの狼狽える声が聞こえた。

「わ、分かった。心配なのは分かったから。泣くなって」

　ルークが慌てている。そんなこと言われても、勝手に出てくるのだから仕方ない。

　自分でも、どうして泣いているのかさっぱり分からなかったが、ルークがフィズ以上に動揺しているのも謎だった。

　涙を拭いもせずに眺めていると、ルークは頭をガシガシとかいた。

「困るんだよ、あんたがそんな顔すると……頼むから泣きやめって」

　ついこの間は、泣くと楽しそうに抱きしめてきたくせに？

「……なんで？」

「……分かんないけど……」

　ルークが手を上げた。ティッシュの箱が飛んでくる。二、三枚取り出すと、フィズの涙を拭った。

「ほら。チェルシーちゃん捜すんだろ？　泣いてても仕方ないだろ。

　ぽかんとしていたが、ルークの言葉で我に返った。確かに、こんなことで二の足を踏んでいる暇はない。

　首を振って、目を擦る。鼻水が出てきそうな気配がしたので、ティッシュを掴むと、鼻をかんだ。

「……夜から出て行ったんだよね。だとしたら、行ける場所なんて限られてるでしょ。あの子、財布は持って出てるの？　それで場所が全然変わるから、確認してみな」

「え、あ、そっか。聞いてみる」

　さっき連絡用にチェルシー母の番号を聞いた。

　電話して確認してみると、財布は持って行っているらしい。

「スマホは？　持って出てるか聞いてみて」

「スマホも持って出てるわ」

　ルークは電話横で聞いていたので、フィズが通訳する必要はなかった。スピーカーをオンにすると、ルークを母親が話し始める。

「でも、私やロイくんがかけても出ないのよ」

「じゃあ、電源は入っているんですね」

「ええ」

「一度フィズに連絡させてみます。別のお友達なら出る可能性もありますから。必ず見つけますから、心配でしょうけど、落ち着いてくださいね」

　それからレオーネの名前を名乗ると、ルークは電話を切る。

「……ルークの名前でもよかったんじゃない？」

　レオーネも、確かにこれくらいは言うと思う。だから、フリをしているのなら完璧だけど。

　でも、あまりにも頼りになるので、ルークが評価されてほしかった。しかし、ルークは怪訝な顔をする。

「は？　俺は今学園休んでるんだし、なんでここに居るのかとか、後で色々とややこしいでしょ。それよりほら。電話して」

　少しむっとしたが、確かにその通りだし、今はそんなことを言っている暇はない。

　震える指で、チェルシーの番号にコールした。そしたら。

「――もしもし？　フィズ？」

　非常にあっさりと繋がって、思わず膝の力が抜けてしまった。

　　＊　　＊　　＊　　＊

　チェルシーが滞在していたのは、フィズがプチ家出の時に行った喫茶店だった。朝から入ったら、あの人のいいマスターが「好きなだけいてもいいよ」と言ってくれたので、お言葉に甘えていたらしい。

　思わぬところでお金を使いに来れたのに、お腹は空いていない。オムライスは夕飯にすれば良かった。

「チェルシー」

　テーブル席に座っているチェルシーに声をかける。彼女は非常にバツの悪い顔でフィズを見た。

「わざわざ、ごめんね。心配かけちゃったね」

「ほんとだよ」

　心配で大号泣してしまった。わざと顔を顰めてデコピンをする。

　でも、笑顔は堪えきれなかった。

「悩むなら、あたしのいるところで悩みな」

「なにそれ。フィズかっこいい」

「でしょ」

　顔を見合わせて笑う。ああ、無事でよかった。

　胸を撫で下ろす。マスターにオレンジジュースを頼んで、向かいの席に座った。

「もっとさ。なんか遠くに行ってるかと思っちゃった」

「いや、昼前には帰るつもりだったんだ。ほんとだよ。だから近くにいた」

　チェルシーは背を丸めると、手をもじもじと動かした。

「でも、いないのがバレて鬼電きてさ。帰るのが怖くなっちゃって」

「ああ……」

　怒られると分かっていたら、帰らないといけないのは分かっていても、その場所からは遠のく。

　フィズも経験がある。フェリオと喧嘩して飛び出したり、最新だと、レオーネやカミラと喧嘩して黙って学園に行ったりした。

　だから責める気にはなれず、苦笑をした。元々怒ってもいない。

「まあ、分かるよ。怖いよねなんか」

「うん」

「でも、心配するからさ。さっきも言ったけど、そういう時はあたしの家とか、他の人を頼りなよ。レオくんも事情が分かったら拒否するような人じゃないし。大丈夫だよ」

　さすがに二、三日滞在したり、いきなり来るのが続いたら困るだろうが、チェルシーはそんなことはしないだろう。

　だからそう言うと、チェルシーは眉を下げた。

「うん。ありがとう」

　ちょうどジュースが来た。その横にオムレツが置かれて、フィズはマスターを見る。

「……あ。お昼は食べちゃったかい？」

　フィズが困惑したのが分かったのか、マスターは頬をかく。本当のことを言おうか迷って、フィズは首を振った。

「ううん。でも、覚えてるか分からないけど、前にもサービスしてもらって、すごく嬉しかったんだ。だから今日はオムレツの分もお金を払わせてね」

「おや、そうかい」

　マスターは驚いてから、笑みを浮かべた。目尻に皺ができて、くしゃっとした笑顔になる。

「お家の人とは仲直りしたの？」

　覚えてくれていたらしい。そしてやっぱり家出少女だと思われていたようだ。

　大きく頷くと、マスターはほっと息を吐いた。

「じゃあ、今度はその人とおいで。その時にお金を使ってもらおうかな」

「ええ」

「これも前のも、ただのお節介なおじさんが、押しつけてるだけだからね。気持ち悪がらずに喜んでくれて、それだけで嬉しいんだ。だから気持ちだけ受け取っておくよ。ありがとうね」

　そして最後にチェルシーにも笑いかけると、カウンターに引っ込んでいった。

　さて、量はあまりなさそうだが、食べ切れるだろうか。気合いを入れて手をつけると、チェルシーが問いかけてくる。

「前にも来たことあるの？」

「うん。カミラが来た時にね」

「あ、私が風邪引いた時の」

「ふふ。そうそう」

　いまだに嫌な思い出らしい。気にしなくてもいいのにと思いつつ、あまりに苦い顔をするので笑ってしまった。

「笑わないでよ。もう」

「ごめんごめん」

　怒った顔をするが、結局チェルシーも笑顔になった。飲み物を一口飲むと、それからほうっと息を吐いた。

「フィズ」

「ん？」

「……原因、聞いた？」

　ロイとの喧嘩のことだろうか。首を傾げると、言葉足らずだった部分を補足してくれる。

　思った通りだったので、フィズは頷いた。