フィズの言ノ葉魔法論

声なき声が喉を焼く

７１

「女の子を囲んでなにしてるの？」

　スマホに番号を入力すると、出来るだけ低い声を出して、彼らの前に躍り出た。

　彼らはフィズを見ると、クレアの肩に腕を回して笑い声をあげた。

「仲良く話してただけだよ」

「そうは見えないんだけど……ねえ、あなた」

　クレアを見る。目が合ったクレアは泣きそうな顔をしていて、でも涙は流していなかった。

「大丈夫？」

　その言葉を投げると、クレアは大きく目を開いて、首をぶんぶんと振った。

「たすけて」

　声は聞こえなかったけれど、そう口が動いた。舌なめずりをすると、フィズはクレアを掴んでいる腕を掴んで、電気を流した。

　怯んだその隙に手を払い、彼女をひったくるように抱き寄せる。

「リュウホ！」

　気配がしたので、彼の名前を呼ぶと、クレアの体がふわりと浮いた。男達はぎょっとして、青くなった。

　それから男達は次々に膝を折って、倒れていく。最後にケヴィンが悲鳴をあげて、その腕を捻りあげた状態でルークが姿を現した。

「あんた、どこでこんなに魔力を吸ってきたんだ」

「やめろ！」

「化け物になるよ。それでもいいの？」

　暴れるケヴィンを押さえ、ルークは彼を叱咤する。勢いに気圧されたのか、それとも別になにかあるのか、ケヴィンは徐々に大人しくなった。

　だけど、鋭い目つきは変わらない。

「──もう大丈夫。降りてきていいよ」

　やがて、長い息を吐くと、飛んでいるクレアに声をかける。その声でクレアが（たぶんリュウホと一緒に）地面に降りてきた。

「なんだよ、お前」

　ケヴィンは歯ぎしりをすると、改めてクレアを見た。

「僕が、せっかく話しかけてやってるのに、お前はそれを拒否するのか」

　クレアの目が揺れる。彼女がなにか言おうとする前に、ケヴィンがそれを遮った。

「お前みたいな女、一人じゃなんにも出来ない癖に、勝手に違う学校に行って。男が嫌いみたいな顔をしながら男を誘うような体して、男に囲まれてこの──」

　フィズがその横っ面を叩こうとした時、リュウホの声が聞こえた。

「クレアちゃんを散々怖がらせて、最初に言うことがそれなノ？」

　だけど、肝心の姿が見えない。

　フィズは思わず口元を押さえた。リュウホの透明化を解いてないままだ。

「クレアちゃんは本当にかわいいカラ、お話したいのも、触りたいのも、付き合いたいのもすごくよく分かるけどネ」

「す、ストップストップ」

　慌ててルークが割り込んで、彼の透明化を解いた。

　現れたリュウホは、ケヴィンを睥睨する。

「好きだから、なんでもしていいって免罪符にはならないんだヨ」

「お、お前、いつもクレアと一緒にいる……」

　急に現れたリュウホが、クレアを庇うように立っているのを見て、ケヴィンは後退った。

「リュウホだヨ」

　リュウホは肩をすくめると、ケヴィンを挑発するように笑った。

「止めてくれたレオくんとフィズちゃんにお礼も言わないで、恥かいたことだけ訴えるつもり？　プライドだけは立派だネ」

「この……っ」

　ケヴィンが手を振り上げた。フィズが駆け出そうとしたが、ケヴィンのその手を、リュウホはすいっと後ろに避けた。

　懐に手を入れる。それから何か白い塊を取り出して、それを彼の口に突っ込んだ。

「あっつ！」

　ケヴィンが飛び上がる。何かと思えば、肉まんだった。

　にやーっと笑うと、リュウホは、自分でも食べる。フィズも含めて全員がぽかんとした。

「食べていいヨ。特別に百円にしたげるネ」

「見た感じ外人のリュウホくん……押し売りって単語知ってる？」

「是。知ってるヨ。お前の好意の表し方デショ？」

　鼻で笑う。相変わらずキレキレだ。

　ケヴィンが固まった。その顔色は、可哀想な程青かったけど、フィズは、同情する気にはなれなかった。

「いいから食べなヨ。お腹空いてるからイライラするノ」

「そういう問題じゃ……」

「みんなサ、キミのこと、ボコボコにしたいの我慢してるんだヨ」

　不意に声が低くなる。ケヴィンが息を飲んだ。

「……それとも、問答無用で殴られたいノ？」

　フィズに視線を送ってきたので、ケヴィンを見据えるて、指をポキポキと鳴らす。それだけで、ケヴィンは喉を引き攣らせてしまった。

「いい？　ちゃんと聞いてネ」

　頭をかくと、リュウホは指先をケヴィンに突きつけた。

「まず最初に、今までのキミの行動は、好きな子を怖がらせていたノ。暴走してたのをあの二人に止めてもらったノ。あのままだったラ、キミは、クレアちゃんのこと傷つけて、どうしようもないことするところだったんだヨ。それを、ちゃんと知っておかなくちゃダメ」

　怖がるケヴィンの目を見て、リュウホは幼い子に言い聞かせるように話し始めた。

「それは、僕はやめようと思ってるのに、あいつらが……」

「思ってても、声に出さなきゃ伝わらないんだヨ」

「あいつら見ただろ、僕みたいなのが逆らえるわけない！」

「逆らわなくていいヨ」

　ケヴィンが目を開いて、言い訳していたのをやめた。彼を上から下まで睨め回すと、リュウホは問いかける。

「……身なりがいいネ。キミの家お金持ちデショ？」

「え、うん……だから、あいつらが金を持ってこいって」

「クズみたいな連中だネ」

　ケヴィンの訴えを冷たい目と言葉で押さえつけると、リュウホはため息を吐いた。

「お金はもっと有効に使うべきダヨ。キミの両親はどんな人なノ？」

「どうって……」

「助けてくれそうカナ？」

　リュウホの言葉にケヴィンは思案すると、俯いた。

「分かんない……金盗んだりしてるから、言ったら怒ると思うし……」

　両親からお金を盗んでいるのか。

　フィズはもう聞いているのも嫌だった。リュウホも顔を顰めたが、それでも彼と話をするために口を開く。

「訴えたらいいジャンと思うケド、ボクは法律に詳しいわけじゃないシ、実際に行動しなきゃいけないのはご両親ダカラ、なにも助けてあげられないノ」

「訴える……」

「それくらいできると思うヨ。そうじゃなくても、転校とか、大人だったラ、できることもアイデアも多いデショ」

「…………」

「……嫌な人が周りにいる時にネ、離れようとするの、すごく難しいことだケド」

　慰めるような声を出すと、リュウホはケヴィンの肩を叩く。

「デモ、そういう我慢はしなくってもいいノ。嫌だナと思ったラ、誰かから逃げることを考えたっていいんだヨ」

　それからその肩を掴むと、リュウホは彼に訴えかけた。

「そのためには、まずキミが『助けて』って声を出さなきゃダメ。分かるネ？」

　ケヴィンの瞳が揺れる。

「ボクもネ、最近友達に教えてもらったノ。難しいことダカラ、出来ないことを気にしなくってもいいヨ。デモ、キチンと相手のことを考えて、自分のした事は考えなきゃダメ。そこは逃げちゃダメ」

「……でも」

　彼がなにか言おうとしたのを、リュウホの力説が遮った。

「クレアちゃんがかわいくて好きなのは分かるヨ。本当もうどうしようかナと思うのはすごく分かるケド」

　それ言って大丈夫か？　後ろに本人いるの忘れてないか？

　リュウホの言葉に、クレアが赤くなる。

「……止めた方が良いかな……？」

「いや、もうちょっといいんじゃない？」

　面白がっているな。半笑いのルークに、フィズは呆れて半目を向けた。

「好きなラ、ちゃんと考えなきゃダメ。最初からボクらが出てきても良かったところを、それはキミが傷つくからって、クレアちゃんがお話しようとしてくれたノ。キミ逹のこと、怖いって思ってたのに、どれくらい頑張ったか分かる？　キミよりちっさくて、女の子なんだヨ」

　その言葉にハッとクレアを見る。クレアは肩を震わせて、リュウホの後ろに隠れてしまった。

「それが相手のこと思いやるってことなノ。キミにも色々言い分はあると思うけどネ、それは言い訳にしかならないヨ。分かるデショ？」

　その問いかけに、彼は目を瞠って、下を向いた。

　拳を握ると、バッと顔を上げる。

　今まで虚ろに濁っていたその目が、綺麗に輝いていた。

「あの、クレア」

　呼ばれたクレアがびくっと肩を震わせる。

　フィズを見たクレアに、頷いた。たぶんもう大丈夫だと思ったあら。

　彼女は、リュウホから手を離すと、一歩前に出た。

「……僕、クレアから見たら、どう思うか分かってたはずなのに、なにも考えてなかった」

　ケヴィンが頭を下げた。

「本当ごめん」

「……もういいよ」

　ケヴィンの顔がぱっと輝いた。許すのだろうか。

そう思ったけれど、一歩近づいたケヴィンに合わせて、クレアは後退る。

ケヴィンの顔が引き攣った。

「もういいから、私に関わらないで」

　冷たい声と眼差しに、ケヴィンが瞠目する。

　フィズも驚いたが、でも、本当に嫌だったのだろう。

　長い時間我慢して、ようやく解放されてもまた追ってきて、散々傷つけた。二度と顔も見たくないだろう。

「……あ、あんた達も」

　掠れた声で、どもりながら、ケヴィンが話しかけてくる。

「考えが足りてなかった。ごめん」

　それでもフィズ逹に謝ったケヴィンは、すごいなとは思ったが、確かにフィズも、これ以上顔を見たくないとは思った。