魔法は思考で使う。

2章

24話 過酷な楽しさ

2章開始しました。

今後も一日2話、昼頃投稿していきます。

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「まずは、クレールに行くのはどう？」

「中継地点としてちょうどいいし、いいんじゃない？」

「任せる！」

俺はシエルと話し合い、武器の街『ルミナ』へ向かう中継地点として、クレールという小さな街に寄ることにした。

「後は歩きながら話そう。ラグナは後ろから少し離れて着いてきてくれ」

「了解」

荷物はほとんどラグナに背負ってもらっている。

単純に、この中で一番力があるからだ。

気配を感じるのが得意なラグナを後ろに置き、俺とシエルで話し合いながら進む。

「魔物はどのくらいいるかな？」

俺はシエルに問い掛ける。

「さぁ？　エルハルトさんは例外があるから、常に魔物がいる想定で動けとは言ってたね」

「エルじぃから貰った本に書いてるかな？」

俺は少し前に貰った本をペラペラとめくる。

「狼に、猪に、鹿に、鳥に、木とか色んなのがいるみたいだな」

「木？　このバカでかい木に化けるのか？」

ラグナが聞いてくる。

「いや、クレールに行くにつれて樹木は小型になるらしい」

「へぇ、アーカイヴスから出たことないから分かんないな」

ラグナが好奇心と不安が混ざった表情をしている。

「ヒナタ、少し西にずれてるぞ」

シエルがコンパスを見ながら俺に指摘する。

「ごめん、気をつける」

―――

１時間ほど歩いただろうか。

植物や見かける動物の種類も変わってきた気がする。

２人の様子を見る。

シエルの息が上がっていた。

「少し休むか」

「俺はいけるぞ？」

「荷物持ってるお前が平気な理由は知らんが、シエルが疲れてるんだよ」

「面目ない……」

「シエルは普通だろ、ラグナがおかしいんだよ」

「鍛え方だな！」

「とりあえず休むぞ。ラグナ、カバン下ろして」

「何か出すのか？」

俺はシエルが買ってきた大きな布を出す。

「なんだこれ？」

「地面に敷く布だ。でかいし丈夫。服とか荷物が汚れても洗えるか分からないからな」

「考えることが多いんだな」

「考えなくなったやつから死ぬんじゃないか？」

「それもそうだな。俺は特に気をつけないと」

「………」

シエルは水を飲みながら無言で休んでいる。

疲れているのだろうか。

「あと１０分くらいしたら行こうか」

俺は腕時計を見る。

「おっ、なんだそれ？」

「小さめの時計だよ。太陽の角度を教えてくれる」

「仕組みは店主に勿論聞いたんだけど、企業秘密らしい」

「ハハッ、ヒナタらしいな」

（さてと、これからどうするか）

俺は地図と現在地を確認する。

（歩き始めて７３４３歩。俺の歩幅から求めて５キロくらいだな）

「水場があと何キロか先にあるから、次はそこを目指そう」

「なんでわかるんだ？」

「歩数数えてる」

「えぇ、凄いな。俺なんて１００が限界だぜ」

「流石にそれは酷くない？」

シエルが呆れたように言う。

「でも、難しくはないよ？」

俺はラグナに言う。

「なんで？」

「これ見て」

「うん」

俺は弱い結び目が何個か連なった紐を見せる。

「１００歩ごとに、この紐を１つずつ解くんだ」

「へぇ、簡単なのに便利だな」

「知恵ってやつさ」

その時、シエルが声をかけてきた。

「ヒナタ、そろそろ行こう」

俺は時計を見た。

ちょうど１０分経っていた。

「体内時計凄いな」

「考えてないけど、分かるんだよな」

「意外と感覚派なのか、シエル」

「ラグナと一緒かぁ……」

「嫌がんなよ。光栄に思えよ」

「不名誉極まりないわぁ」

（シエルは割と煽るのが上手いな）

そんなバカ話をしながら歩き始めた。

―――

「止まれ」

ラグナが言う。

「どうした？　もう川に着くぞ？」

「川の周りになんかいるけど、見えない」

「大丈夫、俺が見る」

シエルはそう言うと、モノクルを着けた。

「……鹿が水飲んでるな」

「なんでわかるんだ？」

「このモノクルはヴェインが買ってくれたやつで、魔力に構造が影響されやすいガラスなんだよ」

「つまりイメージで、凸レンズの度合いを変えてるの？」

「そうだね」

（怖っ）

凸レンズの原子構造の組み換えなんて、俺はできない。

「で、あの鹿は大丈夫なのか？」

俺はラグナに聞かれて、エルじぃの本を開く。

「……気分によっては凶暴、近づかないが吉だってさ」

「でも、遠回りして水飲むのは面倒じゃないか？」

ラグナの言うとおりだ。

クレールまではまだ４０キロもある。

食料は多い方がいい。

「よし、遠距離で撃ち抜く」

食料にもなるだろうし、ちょうどいいだろう。

「シエル、モノクル貸して」

「いいけど、ここから当てる気？」

距離は２５０メートルはある。

「モノクルの拡大だけ頼む。後は任せろ」

「聚星、水淬」

俺は慣れた様子で水を生成する。

それを腕の上に水を設置する。

（ここかな？）

俺は指の先を鹿に合わせる。

（このまま伸ばした腕のラインに沿って撃てば……）

「水吼」

（ヤベ、ズレた）

だが別の鹿に当たり、ほかの鹿は逃げていった。

「ほ、ほらな」

「ヒナタすげぇ！」

「多分、狙ったやつじゃないだろ？」

「はい、その通りでございます」

シエルには見抜かれている。

さすがだ。

俺はシエルにモノクルを返し、川に向かって歩いた。

「鹿どうする？」

ラグナが聞く。

俺は時計を見た。

時計の１本しかない針は、１２時頃を指している。

「飯にするか」

「いや、食えるか分からない。一応調べてくれ」

シエルは用心深い。

旅においては非常に助かる。

「分かった。エルじぃの本によると、誠に美味だそうだ」

「肉、肉、肉ぅ～」

ラグナが慣れた手つきで、既に解体を始めている。

「どんな味だろなぁ」

そう俺が言った。

その時だった。

「ラグナ、避けろ！」

ラグナはシエルの声に咄嗟に反応し、攻撃を躱した。

ラグナは敵を見据えて言う。

「猪か！」

俺は気づかなかったが、猪が突進してきていたようだ。

（猪？　エルじぃの本で調べる？　いや、攻撃が優先だ）

猪なら牙を使った単純な突進だろう。

だが、その３メートルほどの巨体なら、まともに受ければただでは済まない。

「ラグナ、受け流すつもりで行け。真っ向勝負するなよ」

「了解！」

「ブオォォォォッ！」

俺達は思わず耳を塞ぐ。

（なんて、でかい咆哮なんだ！）

「風纏」

俺は風を纏い、ラグナの後ろで待機する。

「グオォォォォッ！！」

猪がすかさず突進してくる。

「カウンターを狙うぞ！」

「オラァ！」

ラグナが剣で左に流すが、まだ少し押されている。

「風掌！」

俺が更に左に向かって殴り、攻撃を逸らした。

猪は俺達の後方へ走っていく。

「飛閃！」

すぐさま、ラグナは斬りかかる。

「ガハッ！」

しかし、ラグナは後ろ脚で蹴り飛ばされた。

「シエル！　ラグナを！」

シエルはすぐにラグナを抱え、移動させながら治療する。

（さて、どうする？）

猪は既にこちらに突進する準備を始めている。

（一人で風掌で留められるのか？）

否、無理だ。

（なら、あれしかない）

「聚星！」

集中して、魔力を溜める。

「ヒナタ！　来るぞっ！」

腹を押さえながらも、ラグナが俺に教えてくれる。

「グオォォォォッ！！」

「赫々」

手のひらに赫い玉が浮かぶ。

それを拳に纏う。

（これでも防げるか分からない）

猪はもう目前に来ている。

「風掌・赫々！」

突進してきた猪の右頬に、強力なフックを叩き込む。

「ブゲェッ！？」

猪は左に大きく飛んでいった。

（痛い……）

拳が腫れている。

併用は拳への負担が凄い。

赫々は弾くだけであって、拳を保護する訳じゃない。

「ダァン！」

ラグナは猪が立て直す前に地面を強く蹴った。

「怒髪天！」

強力な戦鎚が空から落ちる。

「グボォォッ！！？」

猪の背中は大きく凹み、血を吐いた。

（まだ動く。確実に仕留めないと）

「水淬吼」

俺はトドメとして、頭を３回貫く。

「………」

３人とも、猪が動かないことを確認するまで身構えている。

ラグナがしばらくして、頭をつついた。

動かない。

「倒したぞ！」

「ナイス！　ヒナタ、シエル」

「そっちもな」

「２人ともお疲れ様」

互いに労いあった後、川周りは魔物が多いので移動することになった。

―――

「猪肉と鹿肉ウメェ」

結局、腐るのでほぼ全て食べて、一部を燻製にすることになった。

ラグナが一番喜んでいる。

「さっきの猪、グランボアって言うらしいな」

俺はエルじぃの本を開きながら言った。

「モゴッモゴモゴモゴ！」

「飲み込んでから喋れ」

シエルが辛辣にラグナに言った。

「結構強かったな」

「うん、ここらへんの大型獣らしいね」

俺は本を見ながら、口に肉を運ぶ。

「旨っ」

「獣臭いけど、脂が乗ってて美味いな」

「赤身は牛肉感があるな」

シエルが淡々と言った。

「なら、もっと美味そうにしろよ」

ラグナが怒る。

「わかってないな。口角がちょっと上がってるだろ。めっちゃ喜んでるんだよ」

「そうなのか？」

「うん、とても美味」

「俺、シエル表情検定１級持ってるから」

「俺も持ってるし」

俺の冗談にラグナが対抗してくる。

「お前は検定取得資格すら無いよ」

シエルご本人から取得権利を剥奪される。

「そんなぁ」

「……いい奴検定はやるから元気出せよ」

少し落ち込んだラグナにシエルが言う。

「ツンデレじゃん」

ラグナが余計なことを口走る。

「チッ、やっぱなし」

「図星かよ」

更に火に油を注ぐラグナにシエルがキレている内に、１５時を回った。

「街からクレールまで４０キロで、三日目の夜には着く予定だから、一日１３キロは進むぞ」

「了解」

「分かった」

みんなご飯を食べて眠いのか、さっきの戦闘で警戒心が増したのか、道中はあまり会話は無く進んだ。

―――

１３キロ地点。

「木が目に見えて小さくなってるな」

「すまん、ヒナタ。休憩させてくれ」

シエルがしんどそうにしている。

俺は時計を見る。

１８時。

「じゃあ、ここで野宿しよう。暗くなる前にテント立てるぞ」

「テント？　便利だから魔法で行けるんじゃなかった？」

「ラグナ、テントは固定しないといけないんだよ」

「なんで？」

「風吹いて終わるぞ？」

「確かに！」

「……俺も手伝うよ」

疲れたシエルが俺に提案してくる。

「いや、ラグナと俺で十分だ。シエルは布団と枕の用意しててくれ」

「分かった」

（広げるイメージ）

「ボッ」

中の骨組みが勝手に広がり、テントになった。

サイズはギリギリ４人寝転べるくらいのサイズだ。

「ラグナ、杭打ち込んどいて」

「了解！」

まだまだ元気なラグナに感心しつつ、自分のできることをする。

俺は虫除けと、グランボアの糞を取り出した。

「白炎」

弱めに火をつける。

「ヒナタ何してんだ？」

杭を一瞬で打ち終わったラグナが聞いてきた。

「これは虫除けな。こっちは猪のうんこ」

「なんで燃やすの？」

「燃やすと臭いが広がるだろ？」

「それで、周りの魔物は強い魔物の臭いがしたらどうする？」

「……離れる？」

「正解。だからオスのグランボアの糞を燃やすんだよ」

「メスだったら？」

「オス猪が来て詰む」

「……それはヤバいな」

「準備出来たぞ」

シエルが寝具を設置したようだ。

俺は時間を確認する。

「２１時だし、もう寝ようか」

俺達はテントに入り、寝袋に身を包んだ。

―――

「寝れねぇ！」

ラグナが叫ぶ。

「静かに。シエルはもう寝てるから」

「すまん、なんか寝れなくて」

「俺もだ。慣れない環境で寝づらいんだろう」

「そういうもんか」

「……なぁ、ヒナタ」

「なんだ？」

「ほんとに俺達の旅って上手くいくかな？」

「珍しく弱気だな」

「いや、今日の魔物も強かったし、明日勝てる保証もないのに、これを毎日続けるんだぜ？」

ラグナは昼間蹴られた腹をさする。

「そうだな……俺も正直怖かった」

「そうなのか？」

「そりゃ痛いし、死ぬ可能性もあった」

「でもさ、それより重要なものはあるんじゃないのか？」

「そうだな……」

少し間を置いて、ラグナが言った。

「俺も、この３人ならいけると思う」

「それは良かった」

「なんてったって、エルじぃの弟子だしな！」

ラグナは嬉しそうに言う。

「じゃあ、帰れるように頑張ろうな」

その後、安心したのか、俺達はすぐに眠りについた。

――――

（あれ？　ここ、どこだ？）