15話 共闘
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――修行二日目。
俺はラグナと森に来ていた。
「いい相手はいるかな？」
ラグナは周囲を見回しながら、どこか楽しそうにしている。
「修行がメインで、狩りも兼任するからな。油断するなよ」
「分かってるって」
俺も周囲を見回す。
木々の隙間から差し込む光。
湿った土の匂い。
遠くから聞こえる鳥の声。
獣の気配はない。
周囲も比較的開けている。
（ここらへんでいいかな）
「ここでちょっと修行するか」
「分かった。それでさ……」
「ん？」
「必殺技！ まだか？」
「そういえば、そうだったな」
「忘れんなよ？！」
「ダイジョブ、ダイジョブ。覚えてる」
「それで、どんな技だ？」
「それはお前が考えるんだよ。俺は補助だ」
「考えるぅ？ 難しいなぁ」
ラグナは腕を組み、真剣に悩み始める。
「じゃあ、まず得意な攻撃はあるか？」
「グッといって、下からズバッ、とか。上にダンッて飛んで、下にダァンとかかな」
「……？」
（思わぬ難解語が飛んできたな）
身振りまで交えながら説明するラグナを見て、俺は頭を抱える。
とりあえず、今まで使っていた技から思い出してみるか。
（グッといって、下からズバッ）
「グッは踏み込みで、ズバッは斬り込みか？」
「たぶん、それだ」
「一気に距離を詰めて、懐に潜り込んで斬るってこと？」
「それだ！」
「擬音が多すぎるんだよ」
「分かりやすいだろ？」
「全然分からない」
もう一つ。
ダンッと飛んで、下にダァン。
これは心当たりがある。
「ワイバーンの首を落としたやつか？」
「正解！ 流石ヒナタ！」
「今のはそれほどでもあるかな」
「それで、必殺技は？」
「必殺技と言っても、やってることは技名を付けて、それを叫んで使うだけだ」
「そんなのでいいのか？」
「いや。具体的にイメージしながら動作を繰り返すんだ」
「つまり？」
「技名を叫んで、その技を身体に覚えさせる」
「技名を言うことが、技のトリガーになればいいんだ」
「それで、何すればいいの？」
「技名考えタイムだな」
「……なにがいいんだろ？」
ラグナが唸る。
「まず最初のやつは、距離を一気に詰めて斬るんだろ？」
「うん」
「なら、その動作から意味を考えるんだよ」
「意味かぁ」
「俺が考えようか？ 漢字分かんないだろうから、気に入るか分かんないけど」
「頼む！」
「頼まれた」
俺は腕を組み、頭の中でラグナの動きを思い浮かべる。
（飛んで斬る……飛ぶ……一閃）
「飛閃でどうだ？」
「飛閃？ どんな字？」
（やっぱり日本語は分からないか）
俺は地面に指で文字を書く。
「こんな字」
「おぉぉおお、カッケェな！」
「気に入って何より」
「もう一個も考えてくれよ」
「そうだなぁ」
ラグナがワイバーンを倒した一撃を思い出す。
地面を蹴る。
跳ぶ。
そして、上から叩き落とす。
（強烈だったなぁ）
何か、これに合う言葉はないか。
（上から斬る……強烈……怒）
「怒髪天はどうだ？」
「なんだ、それ？」
「怒髪天を衝くっていうことわざがあってだな」
「ほうほう」
「天に衝くほど怒ってるって意味だ」
「技とちょっとイメージ違くないか？」
「でもさ……」
俺は空を見上げる。
「怒りのような強烈な一撃を、天から衝く……って考えたら」
「ぴったりじゃない？」
「なるほど！ それならいい感じだな」
ラグナは満足そうに笑った。
「さて……技名を考えたんだ。こっちも手伝ってもらうぞ」
「もちろん！」
（身体を使う、か……）
剣はあまり性に合わない。
身体強化もメインでは使わないし、使いこなせるか分からない。
俺が腕を組んで悩んでいると、ラグナが首を傾げた。
「殴れば？」
（単純だなぁ……）
だが。
（……いや？）
「……ありかも」
俺は昨日の戦闘を思い出す。
風掌。
威力はそこまで高くない。
けれど、相手の体勢を崩したり、他の技を補助したりすることはできる。
（試すか）
「ラグナ、ちょっと受けてみてくれ」
「どんと来い！」
ラグナは仁王立ちになる。
「……受けないのか？」
「腹か胸で受ける」
（……まぁいいか）
俺は一度、息を吐く。
「じゃあ、いくぞ」
「おう！」
「聚星」
周囲の魔力粒子が集まり、身体の周りを漂う。
そこから、拳を作る。
（殴るイメージ）
ラグナの右ストレート。
エルじぃの右ストレート。
それぞれの動きを頭の中で重ねる。
肩から腕へ。
身体全体を使って。
最後に拳へ力を集める。
「ダァン！」
拳がラグナの胸に当たる。
「溜め長いけど、いいパンチだな」
ラグナは平然としている。
手応えはある。
だが。
（ラグナに効かないなら、エルじぃにも効かない）
「もう一発いくぞ」
「こい！」
「聚星」
もう一度、拳を作る。
今度は、風を思い浮かべる。
拳を包み込むように。
押し出すように。
「風掌！」
「ダァァン！」
拳がラグナの胸に叩き込まれる。
「おっ！」
ラグナの身体が、少し後ろへ吹き飛んだ。
「威力は、そんなに上がった気はしないけど……飛ばされたな」
「なるほど。参考にする」
俺は自分の拳を見る。
近接戦闘で距離を取れる。
それだけでも十分使える。
（めちゃくちゃ使えるんじゃないか？）
俺の攻撃は遠距離、中距離が多い。
近づかれた時に相手を吹き飛ばせるなら、もう一度距離を作れる。
距離を取る。
魔法を準備する。
また攻撃する。
（方針は決まったな）
「よし！ あとは練習だ！」
俺は大木の前に立つ。
拳を握る。
「……いくぞ」
思い切り振り抜く。
「痛っ！」
拳に鈍い痛みが走った。
水吼で木を削れるから、少し舐めていた。
だが、木はやっぱり硬い。
（でも、木程度にダメージを与えられなかったら、エルじぃには効かない）
「風掌！」
「ダァン！」
拳が木に叩き込まれる。
痛みが手首まで響く。
「飛閃！ 飛閃！ 飛閃！ 怒髪天！」
横を見る。
ラグナは人間サイズの大樹の枝を、何度も斬りつけていた。
「よし、練習あるのみ！」
俺も気を取り直して、再び大木に拳を振り始めた。
―――
「はぁ、はぁ……」
息が荒い。
腕が重い。
一時間くらい経っただろうか。
「飛閃三連！ 怒髪天！」
ラグナはまだ練習している。
何なら、技の改良まで始めている。
「飛閃！」
踏み込む。
「飛閃！」
さらに踏み込む。
「怒髪天！」
枝を斬り落とす。
（……すごいな）
俺は一度、拳を下ろす。
（でも、俺は身体が使えないなら、頭を使うか）
練習するうちに、風掌自体を少し改良していた。
風を飛ばす技ではない。
拳の動きに合わせて、風が動く技。
（でもな、時間がな……）
風掌は、今のところ十秒で使える。
だが、近接戦闘では一秒が命取りになる。
（時間の短縮。時間がかかる原因は……）
毎回、風を拳に纏うイメージをしている。
ならば――。
（常に腕や身体に纏っていればいい）
攻撃するときは、殴るイメージだけで済む。
（風で殴るんじゃない）
（風を纏う）
「風纏」
技名はこれにしよう。
魔力を使い、風を腕の周りへ集める。
腕の動きに追従するイメージ。
少し歩いてみる。
腕を振る。
風が腕にまとわりつく感覚がある。
「……できてる」
もう少し歩く。
問題ない。
「聚星」
魔力を集める。
「風掌！」
ラグナのように。
吹っ飛ばすように。
力強く。
（殴る！）
「ダァン！」
拳が大木にめり込む。
木の表面が、拳の形に少し凹んだ。
「よし！」
拳を引き抜く。
（あとは、別の動作や魔法を使いながら風纏を維持できるようにしないとな）
歩くのはできた。
なら、次は他の魔法を使いながらだ。
（あっ……）
気づいた時には、風纏が解けていた。
（やっぱり、ある程度の意識は必要か）
もう一度、魔力を集める。
「聚星、風纏」
魔力を集めること自体には、もうほとんど時間がかからない。
じっくり溜める場合は別だが。
俺は風を腕に纏わせたまま歩き出す。
「水淬」
周囲に浮かんだ水滴が、俺の周りを漂う。
風纏を維持する。
水淬も維持する。
２つの魔法を同時に意識する。
（……まだいける）
しばらく歩く。
（そろそろいいかな）
俺は大木に向かって走り出した。
「風掌！ 水吼！」
「ダァン！ ドドド！」
拳と水弾が、ほぼ同時に大木へ叩き込まれる。
連続攻撃は成功した。
だが――。
（威力が落ちてる？）
同時に魔法を扱うと、イメージの鮮明さや集中度合いに差が出るらしい。
風纏に意識を割けば、水淬が薄くなる。
水吼に意識を向ければ、風掌が鈍る。
（まだ、全部を同時には扱えないか）
これは実戦で鍛えるしかない。
「飛閃三連！ 怒髪天！」
ラグナはまだ同じ練習をしている。
だが、さっきとは違う。
威力も。
精度も。
速さも。
少しずつ上がっているように見える。
（流石だな）
「ラグナ！」
「どうした？」
「そろそろ狩りに行こう。連携の実戦練習だ！」
「任せろ！ 何狩りに行くんだ？」
「……ワイバーンだな。通用するか知りたい」
「おぉ、いいね。作戦とか考える？」
「いや、細かい作戦を決めても、相手は予定通り動かないだろ」
「だから、今回はアドリブでいこう」
「おうっ、任せろ！」
そして、俺達は森の北へ向かった。
―――
「ワイバーンだ。寝てるけど、どうする？」
木々の向こう。
地面に伏せる巨大な影が見える。
「起こさないと練習にならない」
俺は杖を構える。
「水淬、水吼」
水弾が飛ぶ。
「ピチャッ」
ワイバーンの身体に当たる。
「グルルッ」
ゆっくりと頭が上がった。
目が合う。
「「グルァァァアア！」」
森全体を震わせるような咆哮。
翼が大きく広がる。
「来るぞっ！」
ラグナが叫ぶ。
次の瞬間、ワイバーンが地面を蹴った。
巨大な身体が宙へ浮く。
そして、そのままこちらへ滑空してくる。
（あれはどんな……）
いや。
（考えすぎるな）
（必要な情報を選び取れ！）
両足。
爪。
頭部。
攻撃。
（このくらいの情報で問題ない）
「ラグナ！ 避けるぞ！」
「了解！」
「風纏！」
脚に風を纏わせる。
地面を蹴る。
「ダッ！」
横へ飛び退く。
「グルァ！」
ワイバーンの爪が、俺たちのいた場所を薙ぐ。
風圧が顔を叩いた。
ワイバーンは勢い余って通り過ぎ、そのまま地面へ着地した。
その瞬間。
ラグナが走り出す。
（速っ）
以前より明らかに速い。
踏み込みが違う。
身体が前へ滑るように進んでいる。
（……飛閃の修行で、踏み込みまで鍛えられたのか？）
だが、今は考えている場合じゃない。
「聚星」
俺は魔力を集める。
少しずつ。
周囲の魔力粒子を引き寄せる。
ワイバーンはこちらを振り返っている。
「グルァァァア！」
「飛閃三連！」
ラグナがワイバーンの頭部へ一気に接近する。
噛みつこうと開かれた顎。
その横をすり抜ける。
「ダァン！」
一撃。
「ダァン！」
二撃。
「ダァン！」
三撃。
鋭い三連撃が頭部へ叩き込まれる。
「グルァ！」
それでもワイバーンは止まらない。
「風纏、水淬！」
俺も走り出す。
脚が軽い。
地面を蹴るたび、身体が前へ押し出される。
「グルァァァア！」
ワイバーンが再び噛みつこうとする。
「ダァン！」
ラグナは攻撃を避ける。
その勢いを殺さず、さらに地面を蹴った。
身体が高く舞い上がる。
（怒髪天か！）
だが、宙にいるラグナへ向けて、ワイバーンが口を開いた。
喉の奥が赤く光る。
（火炎ブレス！）
「ヒナタ！」
ラグナの声。
俺は反射的に構える。
「風掌！」
風を纏った拳を振り抜く。
「ブワァッ！」
風圧がワイバーンの頭部を打ち、狙いを逸らす。
直後。
「ゴォォォ！」
炎がラグナのいた場所を薙いだ。
ワイバーンは、そのまま逃げるように飛び上がる。
「ドスッ！」
ラグナの剣が地面へ突き刺さった。
「ちっ！」
ラグナが顔を上げる。
俺はワイバーンを見た。
翼。
広げた翼。
飛ぶための器官。
（なら――）
「水吼！」
狙いを翼の根元へ。
水弾を撃ち込む。
「パァン！」
「グルァァァ！」
翼を撃ち抜かれ、ワイバーンの巨体が大きく傾いた。
雄叫びを上げながら、こちらへ落ちてくる。
（やばい、避けられない！）
「飛閃！」
ラグナが空中にいるワイバーンへ向かって斬りつける。
「ザンッ！」
斬撃が身体を逸らす。
ワイバーンは、俺たちの横へ墜落した。
「ドォン！」
土埃が舞う。
視界が白く染まる。
「……見えない」
「ヒナタ！」
「大丈夫！」
俺は息を吸う。
「聚星」
この隙に魔力を溜める。
土埃の向こうから、巨大な影が動いた。
「ラグナ！ キメるぞ！」
「あぁ！」
ラグナがワイバーンへ向かって走り出す。
（ここは火力技だ）
土埃が薄れる。
ワイバーンがこちらを向いていた。
口が開く。
その奥が、赤く染まる。
「ラグナ！」
「ダァン！」
ラグナが地面を蹴る。
身体が宙へ舞い、炎の軌道から外れる。
同時に。
「ゴォォォォオオ！」
火炎が俺へ迫る。
（勝負だ！）
「白炎！」
「ゴォォォォオオ！」
俺の炎とワイバーンの炎が正面からぶつかる。
熱気が顔を焼く。
炎が押し合う。
どちらにも退かない。
（……拮抗している）
なら。
俺がここで耐える。
ラグナが決める。
「怒髪天！」
「ダァァァン！」
頭上から、ラグナの剣が落ちてくる。
「ズドォン！」
ワイバーンの頭部が吹き飛ぶ。
遅れて、巨大な身体が地面へ倒れた。
地面が大きく抉れている。
土埃が舞い上がった。
（凄い……）
ラグナの一撃。
以前より明らかに鋭い。
そして、俺の風纏と水吼も、実戦で使えた。
「ヒナタ！」
ラグナが右手を上げ、こちらへ近づいてくる。
「ナイス！」
俺も右手を上げる。
パンッ！
勢いよく手を合わせる。
「痛ぇ！」
「前の仕返しだ！」
「ハハッ！ 倒せたな！」
「前と同じ戦い方じゃ、やっぱりキツいんだな」
「ああ。でも――」
ラグナが笑う。
「ヒナタ、強くなってるな！」
「お前もな」
俺はワイバーンの死体を見る。
そして、自分の手を見る。
まだ足りない。
今日、少し強くなった。
それは間違いない。
でも。
「……でも、まだ足りないな」
「え？」
「エルじぃには、まだ勝てない」
「あー……」
ラグナは苦笑しながら、俺の隣に腰を下ろした。
「じゃあ、もっと強くなろうぜ」
「そうだな」
俺は地面に寝転がる。
視界いっぱいに、青い空が広がった。
さっきまでの戦闘が嘘みたいに、静かな空だった。
俺達はしばらく、そのまま空を眺めていた。
