十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第90話 世界を構成するルール

　樹一郎は桃介の部屋でベッドに腰かけていた。

　椅子に座っていた桃介がふいに問いかける。

「樹一郎。五十嵐梨花の動画は、何万人に再生されたのだったか？」

　樹一郎はポケットからスマートフォンを取りだした。

「待って、確認してみる」

　ウェブブラウザでブックマークしたページを開き、きょとんとした。

「あれ、動画、消えてる。昨日はまだ、見れたのに」

「それぢゃあ、分からないぢゃないか」

「うーん、国の要請で、削除された、のかも」

　あの記者会見からしても、動画が残っていたら、世間の不満はより増すだけだ。削除されるのは当然だった。

　樹一郎はしかたなくスマホを脇へ置いた。

「昨日の夜、藤悟くんから、聞いたのだと、アーカイブは、二十六万再生で、生配信の同接が、四万だったはず」

「つまり、三十万人か」

　桃介は考えこむ様子で腕を組んだ。

「その三十万人は、信ぢる力についてどう思っただろうか？」

　樹一郎は彼の横顔を見る。

「信じた人も、いると思う」

「そうだよな。信ぢない人も当然、いるわけだ。すると、その影響はどうだ？　怪異が現実の存在になったように、どちらかに傾くことはないか？」

「ああ、一理ある」

「そうだろう？　信ぢる力の総量によって、結果は変わるのだからな」

　桃介の言いたいことは理解できたが、樹一郎は冷静に現実を突きつける。

「でも、日本国民は、一億二千万人、くらいいる。動画を見たのは、たったの、三十万人」

　桃介はすぐに樹一郎の意図を理解した。

「一パーセントにもならないのか」

「うん。日本ではまだ、真実を、知らない人の方が、多い。SNSで、拡散されて、バズっても、半信半疑の人だって、いっぱいいる」

　十六夜組への注目度は高く、アンチもその分増えていたが、事態を正しく理解した上でやっているのではなく、ただストレスの捌(は)け口として使われているに過ぎない。

　数日も経てば散っていくような、一過性のものだった。

「つまり、影響は出ないのか」

「影響があっても、紫苑くんが、言ってたみたいに、局地的に、留まる。五十嵐梨花が、できたのも、東京だけだった」

「ああ、そうだったな」

「でも、この先、どうなるかは、分からない。また東京だけ、変なことに、なるかも」

　五十嵐は逮捕されたが、他におかしなことをたくらむ人が現れる可能性はある。

　桃介は腑に落ちた様子で息をついた。

「なるほどな。だから念のために、隠蔽するわけだ。おれたちにできるのは、ただ黙って、普段通りに生活することだけだな」

「うん、そういうこと」

　桃介が椅子の背に体を預けて天井を仰ぐ。

「異能や転界門もまた、同ぢようなものだろうか」

「信じる人が、いるから、存在してる、ってこと？」

「そうだ。しかし、力を手にできるのは限られた人間だ」

　視線はどこでもない宙へ向けられていた。

「怪異がいるから否定されることはないが、極論として、異能など存在しないと多くの人が信ぢたら、おれたちは力を失うかもしれん」

「嫌な考え、だね。桃介、悪役っぽいかも」

　樹一郎が茶化すと、桃介も笑った。

「確かに悪だな。ありえないから冗談で口にできるが、本気にする人がいたらまずい」

「きっと日本が、崩壊しちゃうね」

「そうさせないためにも、おれたちは動画を撮る必要があるな。怪異を退治する様子を、一人でも多くの人に見せて、平和な世界を目指さなくてはならぬ」

　樹一郎も同じように天井を見上げ、うなずいた。

「うん。いつか、怪異のいない世界に、するために」

　中庭で洗濯物を取りこむ藤悟を見ながら、学実は話しかけた。

「キイチくん、最近指輪してるよね？　あれってもしかして、地武良さんとおそろいかな？」

「今さら気づいたのか？　もう一週間以上前からだぞ」

「えっ、そうなの！？　全然気づかなかった」

　藤悟は軽く笑ってから言う。

「あれ、ペアリングっつーより、結婚指輪っぽくていいよな」

「結婚かー」

　学実は縁台へ腰かけ、ぶらぶらと足を振る。

　寒さはゆるんで、空気に春のにおいがまじり始めていた。

「藤悟くんに聞きたいんだけど、信じる力ってさ、その時の環境とか気持ちとか、いろんな、複雑な要素が絡まって、決定されるものだよね」

　藤悟はふと手を止めて学実を振り返る。

「どうした？　変なもんでも食ったか？」

「そんなわけないでしょ。ボクも地武良さんみたいに、どんなに強い思いがあっても、ダメだったことがあるって言いたいの」

　と、学実は藤悟へ向けて頬をふくらませてみせた。

　藤悟はふっと笑って、再び手を動かす。

「そうだな、学実の言う通りだ。複数人が関わることになると、より複雑になる。思い通りにいかないのは、それが理由だ」

「……だよね」

　と、学実は視線をおろした。

「ボクが学校でいじめられて、どんなに嫌だったか。毎晩、こんな日が終わるようにって願っても、現実は何も変わらなかった」

　ため息をつく学実へ、藤悟は返す。

「俺だって、嫌な思いはいっぱいしたさ。野球もバレーもバスケもできないから、体育祭には一度も出たことがない」

　日常生活に支障がないとはいえ、左肩の可動域は狭く、腕は肩より上にあげられない。

「けど、他の人だって同じで、みんながいろんなものに振り回されてる。信じる力なんて言っても、世界を構成するルールのひとつでしかない」

「うーん、あいかわらず合理的というか……」

　学実は苦笑するが、藤悟は続けた。

「あちこちに情報が氾濫(はんらん)する今の時代は、特にそうだ。信じる人もいれば、信じない人もいる。判断を保留にする人だっている」

「でも、みんなが信じなかったからって、真実がなかったことにはならないよね」

「そりゃそうだ。物理法則みたいなものだからな」

「物理法則かぁ」

「どんなに否定して信じなかったとしても、その法則自体は変わらない。変えられないし、逃れることもできないって言った方がいいかな」

　塀の向こうにはいつもと変わらない光景があるばかりだ。

　玄関前に記者らしき人がいたのは午前中だけで、午後になるとどこかへ消えていた。

「ボクさ、ちょっと思ったんだけど。ボクがプラスだとしたら、だいぶ報われてる方なのかも」

　藤悟はちらりと学実を振り返った。

「……そうか」

　と、手にしたタオルをかごへ放る。

「だってさぁ、少なくともボクは地武良さんよりマシでしょう？　今は友達だっているし、仲間もいる」

「それで？」

「それで……いつになれば報われるんだろうって、ずっと思ってたけど、そうじゃないのかもって」

　学実は視線をあげて、遠くの空を見つめた。

「頭では分かってるけど、そう信じることができないから、いつか、自分はもう報われてるんだって、思えるようになりたいな」

　藤悟も少しだけ頭上を見てから、止まっていた手を動かす。

「そうだな。誰かとくらべることなく、今の自分に満足できるようになるといいな」

「うん。安定した状態……つまり、ゼロになれたらいいのかも」

「どういうことだ？」

「信じるとプラスになって、信じられないとマイナスになるでしょう？　だから、どちらでもない場合はゼロ。ほら、グラフみたいな」

「XYグラフってことか？　縦軸を信じる人の人数として、横軸を信じる力の強さで……」

　考えを進める藤悟だが、すぐに首を振った。

「いや、違うな。信じる力が数値化できないから、無理か」

「うーん、無理かぁ。でも、おもしろい考えかただよね」

　学実がにこっと笑い、藤悟も笑う。

「確かにな。数値化できたら、公式も作れる。そうしたら……」

　かごを持ちあげようとして、藤悟は苦笑した。

「一人の力で、世界を思い通りに動かすことも、可能かもしれねぇな」

「あっ、それはダメ。よくないことできちゃう」

「だよな」

　藤悟は右側に重心を寄せながら、かごを持ちあげた。

「曖昧なままにしておこう。悪役にはなりたくない」

「ボクも正義側がいいなー」

　学実は立ちあがると、裏口の扉を開けた。

「どうぞ」

「おお、ありがとう」

　と、かごを持った藤悟が中へ入っていき、学実も後をついていった。

　夕食の時間が近づき、樹一郎は自室を出て一階へおりた。

　居間へ入ると、藤悟が食卓を拭きながら蘇芳へ言うところだった。

「変だとは思ってたんすよ。なんであいつが桃介の先祖について、暴露(ばくろ)しやがったのか」

　ソファに座っていた蘇芳が樹一郎に気づき、樹一郎は口を開く。

「何か、あったの？」

「ああ。紫苑から連絡があったんだ」

　どこかぶっきらぼうに藤悟が言い、蘇芳が説明する。

「五十嵐梨花に、菖蒲兄さんが手を貸してたことが判明した」

　樹一郎はびっくりしてその場に立ちつくし、藤悟は呆れた顔をする。

「紫苑もぶん殴るって言ってた。まったく、性根の腐ったジジイだよ」

「そっか……」

　樹一郎は苦笑いをし、藤悟は台所へ向かう。

「どうやら、先祖に関する情報は職員時代に知ったらしいけど、それでこっちにダメージを与えられると吹きこまれたっぽいんだよな」

「つまり、馬鹿兄貴はまた自分で手を出すことなく、彼女を通して嫌がらせをしてきてたわけだ。俺も殴りに行くべきか？」

　蘇芳が顔をしかめ、樹一郎は返す。

「そこまで、しなくても、いいと思う……」

「そうだな。そんなに暇じゃねぇしな」

「制裁は紫苑に任せるとして、紫苑のマンションで待ち伏せしてたのも、住所が漏れてたからでしょう。まったく、自分の息子に嫌がらせして、とんだ毒親っすね」

　と、藤悟はいかにも嫌悪した口調で吐き捨てる。

　樹一郎もしずんだ気持ちになり、たまらず息をついた。

「あれでこりたと、思ってたのに」

　本家での戦いを思い出す。「瑠璃灯」の怨念に取り憑かれた菖蒲は、紫苑の本心を聞いて改心したはずだ。

　あの時、もう樹一郎には何もしないと、約束したはずだった。

「それともうひとつ。五十嵐が怪異を飼いならしていた件についても、説明がつきました」

　はっと樹一郎は思い出す。

「そういえば、菖蒲叔父さんも、天狗、飼ってた」

「そう、それだ。おそらく飼いならす方法を教わったんでしょう」

「なるほどな。しかし、怪異を飼いならすとはなぁ」

　蘇芳がうんざりしたように息をつき、樹一郎はふと疑問を口にする。

「鵺的キメラは、倒したけど、天狗はまだ、倒してない」

　蘇芳と藤悟が黙って顔を見合わせ、藤悟が声をあげた。

「嫌なこと言うなよ！　また天狗が来ちゃうだろっ」

「あっ、ごめん」

「落ちつけ、藤悟。さすがにそこまで腐ってないはずだ、あの馬鹿兄貴は」

　そう言ってから、蘇芳が両手を合わせて願った。

「いや、そうあってほしい。もうこれ以上、変なことしないでくれ、頼む。もうこれ以上、失望したくない」

　血のつながった弟としての、切実な願いだった。

　樹一郎も自分の姉がおかしなことをたくらんだら、きっと同じように願ったのだろう。

　そんなことを考えていると、藤悟に呼ばれた。

「キイチ、運ぶの手伝ってくれ」

「あ、うん」

　樹一郎はすぐに台所へ行き、おかずの盛られた皿を受けとった。