十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第89話 柚妃と学実の違い

　日課の素振りを終えて部屋へ戻った樹一郎は、突然鳴り響いた着信音にびくっとした。

　あわててスマートフォンを手に取ると、父親からの電話だった。

　怪訝に思いつつボタンを押して耳へあてる。

「もしもし？」

『朝早くからすまないな。記者会見のことは聞いてるか？』

「はい、藤悟くんから、聞きました」

『申し訳ないが、予定が変わった』

「え？」

　目を丸くする樹一郎の耳に、苦々しげに言う声が届いた。

『上層部から圧力がかかってな。真実の公表はひかえて、あくまでも事件に関してのみ説明することになった』

　樹一郎が父から聞いた話を伝えると、藤悟は眉を寄せた。

「マジかよ。それでどうしろって？」

「えと、十六夜組の出す、声明は、ファックスで、送ったものを使え、って」

　ため息をつきながら藤悟が席を立つ。

「分かった。取りに行ってくる」

「うん」

　藤悟が居間から出ていき、朝食を取っていた学実が口を開く。

「上層部ってことは、国として真実を隠蔽(いんぺい)することにした、ってことだよね」

「そうなる……」

　スマホを手にしたまま、樹一郎は近くの椅子を引いて腰かけた。

　すると、ソファで朝の情報番組を見ていた桃介がこちらを振り返った。

「特異災害対策局は、あらがえなかったのかい？」

「無理だよ。国の組織、だけど、小さいから」

「民間組織である怪幽会を、国につなぐための組織でしかないもんね。権力なんてないも同然ってこと」

「ふむ、そうだったか。大正時代に怪幽会はあったが、特異災害対策局は存在していなかったものな」

　桃介が理解した様子を見せたところで、藤悟が蘇芳とともに戻って来た。

「ひでーよ、これ。まったく中身がないでやんの」

　と、呆れ返った顔で藤悟が手にした紙を食卓へ置く。

　樹一郎は紙面を見るなり、なんとも言えない気持ちになった。

　桃介もこちらへやってきて息をつく。

「たった三行しかないぢゃないか」

「これで済まそうという魂胆が気に入らないよな」

　と、蘇芳は樹一郎の隣へ座った。

「藤悟から聞いたよ、樹一郎。朝から嫌な気分だ」

「うん……でも、従うしかない」

　桃介に関する情報はもちろん、先日の生配信についてもほとんど触れていない。

　事態を有耶無耶(うやむや)にしようとする、曖昧(あいまい)な文言がならんでいるばかりだ。

「もしかして、ボク、大学行くのやめた方がいい？」

　ふいに学実が言いだし、藤悟は彼を見る。

「もう春休みだろ？」

「うん。友達と勉強する約束してて」

「あー、ダメではないけど、口をすべらせたら終わりかもな」

　藤悟が苦い顔をし、蘇芳も言う。

「休みと言っても大学だしな。万が一、話題の人になったら詰みだぞ」

　学期中より少ないとはいえ、大学はさまざまな人が集まる場所だ。学実が質問攻めにされる可能性は高かった。

　学実は「ごちそうさまでした」と、手を合わせてから、食器を台所へ持っていった。

　その間に藤悟が向かい側に座り、蘇芳と相談を始める。

「蘇芳さん、店もしばらく休みにした方がよくないですか？」

「せっかく軌道に乗ってきたっていうのにか？」

「少なくとも、特異災害対策局の記者会見が済んでから、こっちの動きも決めていくべきでしょう」

「うーん。ただでさえ勝手なことをしたし、これ以上、変な注目は集めたくないのも事実、だよな」

「なので、今はほとぼりが冷めるのを待つべきだと思います」

　学実はスマートフォンを操作しながら口を出した。

「ボクもそう思うから、友達に連絡した」

　すぐに藤悟が顔を向けた。

「大丈夫なのか？」

「大丈夫だよ。詮索してくるような人じゃないし」

　と、学実は再び席へつく。

「それじゃあ、今日は店も臨時休業だな。柚妃に伝えてくる」

　蘇芳が立ちあがり、廊下へ向かっていく。

「じゃあ、俺は声明の準備するか」

　藤悟は送られてきた声明文を手にし、あまり気乗りしない様子で自室へ戻っていった。

　特異災害対策局の記者会見が始まる頃、藤悟のスマートフォンに紫苑から電話があった。

「どうした、紫苑」

　ビデオ通話だった。

『今朝からマンションの下に、記者らしき人たちが来ているんだが、そっちはどうだ？』

　樹一郎は急須と湯呑を乗せたトレイを手に、慎重にソファへ向かう。

　藤悟は仲間たちに視線をやりながら答えた。

「いや、確認はしてないけど……」

『たぶん、そっちにもいるはずだ。今日は外へ出ない方がいい』

「そうか。とりあえず店は臨時休業にしたよ」

　樹一郎は静かに緑茶を注ぎ、湯呑を仲間たちへ配る。

『それがいいな。他に変わったことはないか？』

「あるけど、記者会見を見てれば分かる。会見が終わり次第、十六夜組も声明文を公式サイトにアップするよ」

『そうか、分かった。じゃあ、また後で連絡する』

「おう」

　ビデオ通話が終了すると、ついにテレビで記者会見が始まった。

　樹一郎は桃介の隣に座って画面を見ていたが、十五分も経たないうちに蘇芳がぼやいた。

「見る価値無し」

　桃介と学実もがっかりした様子を見せた。

　特異災害対策局の局長は肝心なことに触れず、分かりきっていることばかり話していた。

　結局、最後まで世間の知りたい情報はひとつも出ず、消化不良に終わった。

　蘇芳がため息をつきながら出ていき、樹一郎は藤悟を振り返る。

「それで、どうするの？」

「隠蔽ルートだな。誰に聞かれても真実は話さず、はぐらかし続けるしかない」

「嫌な感じ」

　学実がむすっとした顔をし、桃介は緑茶を一口飲む。

「しかし、上層部は真実を知ってしまったんだよな」

　樹一郎は蘇芳の湯呑を回収しながら言った。

「悪用されないと、いいね」

「うむ。おれもそれを懸念(けねん)していた」

　桃介が肯定し、樹一郎は自分の湯呑を見つめる。

「けど、信じる力で、何でもできる、わけじゃない」

　脳裏に以前、柚妃とかわした会話がよみがえっていた。

「信じたことが、現実になるけど、柚妃ちゃんみたいに、無理なことも、ある」

「そうか。柚妃はどうやっても、異能を使えないままだ。ただ信ぢただけで、現実を変えられるわけぢゃないんだ」

「それならボクは？　元々一般人だったのに、どうしてボクは異能を手に入れられたの？」

　学実の疑問はもっともだった。

「うーん、素質……？」

「それなら柚妃だって、十六夜家の血を引いているぞ」

「じゃあ、なんだろう？」

　考えてみても分からない。柚妃と学実の違いは、いったいどこにあるのだろうか。

　すると、藤悟が学実の隣へ移動してきた。

「言われてみると、気になるな。いったい何が違うのか、考えてみるか」

　樹一郎はリモコンを取り、つけっぱなしになっていたテレビを消した。

「第一に、この世界は信じたことが現実になる。異界送りの達人の話のように、噂が広まったことで、怪異が現実に存在するようになった」

　樹一郎たちはそれぞれにうなずく。

「だけど、信じたことすべてが現実になるわけではなく、地武良みたいにダメな場合もある。十六夜家の血を引きながら、っていうのが何よりの証拠だよな」

「でも、ボクみたいに元々力がなかったのに、異能を手に入れるパターンもある」

「昔話みたいに、多くの人が信じた結果っていうなら、納得しやすいんだけどな。個人のことになると、どう違うのか分からねぇ」

　樹一郎も思考を巡らせてみるが、ひらめかない。

「そういえば、群馬の季守さんも柚妃と同ぢだ。界導士の血を引きながら、転界門を呼び出せなくて、家業を継げなかった」

「おっと、有益な情報だな。二人に共通する点を考えてみよう」

　学実が横目に藤悟を見る。

「女の人？」

「性別で違うのか？　安易すぎるし、差別だろ」

「えー、他に共通点あるかなぁ？」

　学実が首をかしげると、食卓の方から着信音が鳴り響いた。

　すぐに藤悟が腰をあげてスマホを取り、こちらへ戻ってくる。

「うちの声明文、見たか？」

『ああ、見たよ。あれは上からの指示か？』

「そうだ。まったく、ひどいもんだよ」

『ということは、俺たちも十六夜組と同様、真実は隠すしかないな』

「ぜひともそうしてくれ。ところで、ちょっとお前の知恵を借りたい」

『なんだ？』

　藤悟は今さっきの議論を手短に伝えて、スマホの画面を樹一郎たちにも見える位置へ置いた。

『なるほどな。そういうことなら、力になれる』

　樹一郎は茶を飲みつつ、横目に視線を向ける。

『九十九ナビを作るにあたり、いろいろ試していた時の話だ。結論から言うと、どうやら、信じる力には個人差があるらしい』

　藤悟が真剣な表情になり、学実も姿勢を正す。

「いったい、どういうことだい？」

　桃介がたずね、紫苑は説明を始めた。

『お前たちも知っているように、九十九ナビは信じる力を悪用していた。掲示板という形を採用したのは、複数人だと比較的、怪異が思い通りに出現しやすかったからだ』

「精度を高める上でも合理的な手段だったよな」

『その前段階として、一人が信じた場合を試したんだが、人によって差があった。怪異が出現する人もいれば、どんなに試しても出現させられなかった人もいる。だから、個人差があるんだ』

　思いがけない情報だが、言われてみれば当然だ。

「ということは、学実は信じる力が強くて、地武良は信じる力が弱いわけか？」

『そういうことだ。実際、学実には根拠もある』

「え、ボク？」

『昇級試験の時、怪異化が感染する事態に陥(おちい)っただろう？　そこで学実がみんなに、感染しないと信じることを提案した』

　学実は腑に落ちた顔でうなずく。

「そっか。それで実際、ボクたちは感染することなく、あの場を切り抜けられたよね」

『あれは学実の信じる力が強かったからだ。もっとも、局地的なものではあったがな』

　樹一郎は「なるほど」と、素直に感心した。

「とすると、ひとつ仮説が浮かびあがるな」

　藤悟がその場にいる全員の顔を順に見ていく。

「先に言うけど、悪い意味じゃないからな。分かりやすく、地武良をマイナスとして、学実をプラスとする。で、この前のデマ作戦、失敗したよな？」

「うん」

「あれは、マイナスである地武良の側に引っ張られた結果だと言えないか？」

「それなら、僕もあの時、半信半疑だった」

　樹一郎の言葉に紫苑が言う。

『草也も遊び半分でやっていたし、俺も成功すると信じきれなかったな』

　桃介と学実も心当たりがあるような顔をした。

「俺も心のどこかで、ダメかもしれないと何度も思った。だから作戦は失敗した。結果的に、俺たちの信じる力が負けたわけだ」

「なるほどな。現実は信ぢる力の総量によるのか」

　桃介のまとめは的確だった。

『きっと、五十嵐梨花も信じる力が強い人なんだろう。やり方が上手かったのもあるが、彼女の広めた噂はことごとく現実になった』

「キメラを飼いならしたのも、彼女がそう信じた結果か」

「そう考えると、信じる力が、強い人って、厄介かも……？」

　不安になる樹一郎へ紫苑が返す。

『言っておくが、十六夜家も基本は信じる力が強いぞ』

「えっ」

『俺も親父も、自分だけで怪異を出現させられる。さらに祖父の書いた私家版があったから、桃介は現代に現れた』

「そっか。お祖父さまの、信じる力で」

『そう考えるのが自然だろう。ただし柚妃は例外で、父親に似たようだけどな』

　言い換えれば、地武良家は信じる力の弱い一族なのだ。柚妃には申し訳ないが、紫苑の言うことはおそらく合っている。

『樹一郎も信じる力が強いはずだ。なんといっても、十六夜家の次期当主なんだからな』

「うん、そうだね」

　と、樹一郎は自然と笑顔になる。あらためて紫苑から認められたことで、自分に自信が持てた。

「もう答えが出たな。紫苑がいてくれてよかったぜ」

『それじゃあ、もう切ってもいいか？　そろそろ仕事へ戻らないとならない』

「ああ、時間とらせてごめんな。ありがとう」

　藤悟がスマホに手を伸ばし、通話を切った。

　樹一郎がトレイを持って立ちあがると、学実がめずらしく遠い目をしてつぶやいた。

「プラスとマイナス、か」