十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第88話 特異災害対策局

　翌朝、藤悟は紫苑の家を訪れていた。

　チャイムを鳴らして十秒ほどで、扉が開く。応対に出てきたのは、まだ眠たげな紫苑だった。

「こんな朝早くから、どうした？」

　寝癖のついた頭で紫苑が聞くと、藤悟は苦笑した。

「スーツを貸してほしいんだ」

「は？　スーツ？」

「特異災害対策局から呼び出された」

　紫苑はすっかり目が覚めたのか、丸めていた背筋をぴんと伸ばした。

「昨夜の件か？」

「ああ。とりあえず何があったのか聞きたいってことらしいんだが、やっぱりスーツで行くべきだろ？」

　怪訝な顔になって紫苑は問う。

「まさか、持ってないのか？」

「大学の卒業式で着たやつならあるけど、お前の方がいいスーツ持ってると思って」

「……分かった。入れ」

　紫苑は扉を大きく開き、藤悟は「お邪魔します」と、中へ入った。

「ところでチャンネルはどうだ？　登録者数、増えたか？」

「おう、一晩で十万人超えた」

「十万……！？」

　紫苑の声が静かな家の中に響き、藤悟は少し笑いながら返した。

「びっくりだよなぁ。俺もさすがに、怖ぇと思ってるよ」

　リーダーに任命されて一日も経たないうちに、藤悟はとんでもない役目を任されてしまった。

　迎えの車に乗っていった彼を露台から見ていた樹一郎は、不安と心配でため息をついてから中へ戻った。

　自分の部屋へ向かおうとしたところで、桃介が部屋から出てきた。

　思いがけず視線が合い、樹一郎は廊下の途中で立ち止まる。

　桃介はすぐにこちらへやってきた。

「藤悟はもう行ったか」

「うん。迎えの車、来てた」

「そうか」

　桃介も不安なのだろうか、視線を樹一郎からそらす。

　沈黙が続いたかと思いきや、ふいに桃介が顔をあげた。

「確かめたいことがあるんだが、おれの先祖は悪意があったわけぢゃないとは、どういうことだ？」

　びくっとして樹一郎は口をぱくぱくさせる。

「え、えと……」

「誤った噂が広まった結果、とも言っていたよな？　嘘を言っているようには思えなかったんだが、藤悟は……いや、お前さんも、何か知っているようだな？」

　ここまで言われたら、もうごまかすことはできない。

「ごめん」

　樹一郎は最初に謝ると、考えながら言葉をつむいだ。

「藤悟くんと、僕だけが、知ってるんだ。隠してたのは、桃介を、傷つけたく、ないからで……」

「嫌な話なのか？」

「うん。僕からは、話せそうに、ない。けど、藤悟くんの、言ってたことは、本当だから」

　樹一郎が懇願の思いで見つめると、桃介はうなずいた。

「分かった。ひとまず、詮索するのはやめにするよ」

「あ、ありがとう」

「だが、おれに関わることなのだから、おれには知る権利がある。今は話せなくても、いつか聞かせてもらうからな」

　桃介の覚悟が決まったような台詞が耳に入った途端、樹一郎の視界がじわりとにじんだ。

「分かった」

　と、振り切るように自分の部屋へ入る。

　顔を見られまいとしたつもりだが、きっと桃介にはバレている。

　樹一郎はその場に座りこみ、ぎゅっとひざを抱いた。背中が扉にあたり、震えないようにしながら、声を押し殺して泣いた。

　今日が定休日でよかったと、心の底から思った。泣き腫らした目で接客などしたくなかった。

　霞が関の官庁街の一角に特異災害対策局本部はあった。

　ビルの四階から七階までをオフィスとしており、エレベーターも綺麗だ。

　やや緊張しつつ、四階の受付で名乗った藤悟は、小会議室へ通された。無機質な白い壁と、規則正しくならんだ椅子がどことなく息苦しい。

「担当の職員が参りますので、お待ちください」

　案内してくれた職員がそう言ってから出ていく。

　藤悟は適当な椅子を引いて腰かけた。ふうと息をつき、つかの間、緊張を解く。

　特異災害対策局は大きなオフィスにいくつかの部署がひしめいており、パーティションによって仕切られていた。

　社会人経験のない藤悟には縁遠い光景で、それ故に緊張してしまう。

　やがて扉が開き、見たことのある顔が入ってきた。樹一郎の父、竜胆だ。

「お待たせしました」

「あっ、いえ。ご無沙汰しております」

　と、藤悟は立ちあがってあいさつをする。声がわずかにうわずった。

　ファイルブックを手にした竜胆はすぐに返した。

「緊張しなくていい。ただ話を聞かせてもらうだけだ」

「そ、そうですか。えっと、失礼します」

　藤悟が再び座ると、竜胆は向かいの椅子を引いて腰かけた。

「とはいえ、仕事だからな。私は特異事案調査部、広域調査官の十六夜竜胆だ」

　と、名刺を片手で差しだしてくる。

　藤悟はとまどいながら、それを両手で受け取った。

「板橋区西部を担当しています、十六夜組の涼雨藤悟です」

「息子から話は聞いている。怪幽会からの評価も高いようだから、一度、ゆっくり話してみたいと思っていた」

「い、いえ、そんな……恐縮です」

　と、肩をちぢこまらせる。外部から評価されているなんて初耳だった。

「では、さっそく本題に入ろう。昨夜の件だが、怪幽会からの報告によると――」

　竜胆がファイルブックを開き、書類に記載されている内容を読みあげる。

　おおむね事実に沿っており、特に訂正する箇所もなかった。

「はい、それで間違いありません」

　と、藤悟が返すと、竜胆は小型の電子メモ帳を開いた。

「では、五十嵐梨花との関係について、聞かせてくれ」

　姿勢を正してから藤悟は話し始めた。

「彼女と初めて会ったのは、都内に巨大怪異が出た日です」

「去年の、十二月九日だったな」

「はい。五十嵐は紫苑の知り合いで、スパイとして活動していました」

　竜胆は黙ってあごを引いた。

「紫苑を逆恨みした彼女が、嫌がらせのために巨大怪異を出現させたんです。今回の件も同様ですが、五十嵐のターゲットに十六夜組も入っていたようです」

「彼女を結界内に閉じこめたのは、いい判断だったな。おかげで逮捕できた」

「前回は逃げられましたし、これ以上、彼女の嫌がらせに付き合いたくなかったので」

「賢明だな。ひとつ質問したいのだが、踏切内へ侵入したのは誰の判断だ？」

　竜胆の目がまっすぐに藤悟を見る。

　負けじと藤悟も彼を見て、正直に答える。

「俺です。俺が桃介に踏切へ入るよう、指示をしました」

「危険だとは思わなかったのか？」

「危険は承知です。ですが、鵺をベースに生み出されたキメラは、見かけほど質量があるわけではないこと、翼をはばたかせることで空気抵抗が起こり、衝突時の相関速度が大幅に減速すること、そしてあの時間に各駅停車が踏切を通過することなど、いくつかの条件を考慮した上での判断でした」

　興味深そうに竜胆は目を細めた。

「樹一郎が光速移動を身につけていることも、条件のうちか」

「はい。彼がいるからこそ、桃介も踏切内へ侵入できました」

　電子メモ帳から手を離し、竜胆は前置きをしてから言った。

「これは雑談だが、菖蒲が取り憑かれた時の判断もおもしろかった。怨念を動揺させるなど、君でなければ思いつかなかっただろう」

　藤悟は照れくささから、緊張がわずかにほどけた。

「ありがとうございます」

「そういえば、紫苑に生配信をさせたのも、君だったそうだな」

「あ、はい」

「あれには私たちも助けられた。怪幽会を通じて感謝を伝えさせたが、君の指示ということならば、君にも感謝せねばならないな。あの時は本当にありがとう」

「いえ、お役に立てて光栄です」

「謙遜(けんそん)しないでくれ。いざという時に的確な指示が出せるのは、才能だ。ぜひ私の下で働かないか、と誘いたいところだが、神社の跡継ぎだったね」

　竜胆が口調に悔しさをにじませ、藤悟は申し訳なさを覚えて苦笑する。

「すみません。いろいろと落ちついたら、高知へ戻って神職になると決めているので」

「まったく、高知の怪幽会がうらやましいな」

　心からうらやましそうに言い、竜胆は咳払いをした。

「さて、そろそろ話を戻そう。どこまで聞いたのだったか」

　と、電子メモ帳へ視線をやった。

　その夜、夕食をかこみながら藤悟は仲間たちへ言った。

「竜胆さんと話してきました」

　樹一郎は箸を持つ手を止めて聞き返す。

「父さまと？」

「ああ。五十嵐梨花による真実の暴露は、すでにネットで大きな話題となっています。特異災害対策局は明日、緊急会見を開くそうです」

　蘇芳が麦茶を一口飲んでから言う。

「どんな会見だ？」

「五十嵐梨花の事件の説明をし、世界の真実を認めると」

　学実は不安そうに口を開いた。

「それって、公表するってことだよね？」

「ああ。日本だけでなく、世界的なニュースになる。けど、否定しても怪しまれるだけで、信用がゆらぐよりはマシだ」

「大丈夫なの？　明日から、世界がどうなっちゃうのか、全然予想がつかないんだけど」

　と、柚妃も不安げな顔をする。

「俺だって不安はあるよ。でも、もう決まったことなんだ。だから、うちも正式な文書を出そうと思います」

「おれに関する文書、だな」

　桃介が確かめるように言い、藤悟はうなずいた。

「ああ、そうだ。桃介個人に関わることだから、詳細はぼかす。でも、五十嵐の生配信で出た部分は、そのまま事実であると伝える」

　樹一郎はうつむき加減になりながら、たくあんを一切れ、口へ入れた。

「しかたがないな。チャンネルの登録者数も、十五万人を超えたからな」

「きっとみんな、待ってるよね。あの動画はどういうことなんだって、気にしてる人も多いはず」

「そうね。特異災害対策局が認めるんだし、うちもはっきりさせるべきだわ」

「ありがとう。でも、ぼかす部分を決めるには、俺たちがまず、正しく情報を共有するべきです」

　樹一郎は目を丸くして藤悟を見た。

　蘇芳が慎重に返す。

「桃介の先祖に悪意はなかった、の部分か？」

「はい。この前、翠明さんから報告があって、『異界送りの達人』にまつわる話がはっきりしました」

　樹一郎の心臓が鼓動を早める。

「その昔、京都の山に異界とつながる洞穴があり、そこで異形の子どもを育てていた百姓がいたんです」

　誰もが手を止めて、話に耳をかたむけていた。

「ある時、その様子を他の村人に見られ、怪異だ、妖怪だと騒がれる事態になったんです。そこで百姓はとっさに言いました。『そうだ。おれは今、怪異を異界へ置いてきた』」

　誰かがつばを飲む音が聞こえた。

「噂は広まり、いつしかただの百姓だった彼は、『異界送りの達人』と呼ばれるようになりました」

　室内がしんと鳴る。樹一郎が顔をゆがめると、桃介が口を開いた。

「それが、おれの先祖なのかい？　怪異を生み出したというのは、噂が広まった結果なのかい？」

「ああ。だから昨日、言っただろ？　誤った噂が広まったことで、怪異が現実になっただけなんだ」

　樹一郎が涙を流すより先に、桃介が泣きだした。

「あ、悪意ぢゃなかった……おれの先祖は、ただ自分(てめえ)の子どもを、守りたかっただけなんだ……っ」

　これまでずっと、先祖の尻ぬぐいをするつもりでいたため、罪がないことに心底からほっとしたようだ。

　樹一郎は箸を置き、桃介をぎゅっと抱き寄せた。

　桃介はぽろぽろと涙をこぼし、樹一郎も静かに泣いた。

「先祖に罪はなかったのね」

「強いて言うなら、嘘をついたことが唯一の罪だろうな」

「嫌な話だね、ボクも泣きそうだよ……」

「世間にどこまで公表するか、よくよく考えた方がいいな」

　仲間たちが話すのを聞きながら、二人は静かに涙を流す。

　抱き寄せた肩から伝わる体温は、確かに人間のものだった。

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