十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第85話 奇矯な趣味

　板橋十六夜組チャンネルが開設されて数日後、藤悟は駅前にあるカフェチェーン店へ来ていた。

　店内をぐるりと見回してから、目的の人物がいる席へと向かっていく。

　ノートパソコンを開いて仕事をしていた紫苑が気づき、顔をあげた。

「本当に来たのか」

「来いって言ったの、お前の方だろ」

　苦笑しながら藤悟は向かいへ腰かけると、呼び出しボタンを押した。

　店員へ「ホットコーヒーをひとつ」と注文し、藤悟は鞄をおろして上着を脱いだ。

「にしても、お前もここ来るのか」

「たまにな。比較的静かだし、仕事がはかどるんだ」

「メニューがでかいからじゃなくてか？」

　紫苑は眉をぴくりと動かし、むっとした。

「どこかの誰かと一緒にしないでくれ」

「ふーん、そうか」

　そう言いながらも、テーブルの隅には食べかけの看板メニューがあった。樹一郎や柚妃も好きなものだ。

　やはり十六夜家は一族そろって大食いの傾向にあるらしい。

「で、何の用だ？」

　紫苑は画面から視線を外し、藤悟は話しだす。

「この前開設したチャンネルなんだけどさ、もう登録者数が一万超えたんだわ」

「すごいじゃないか」

「そう単純な話でもなさそうっつーか、どうも、オチ目的がまざってる気がしてならねーんだ」

　ホットコーヒーが運ばれてきて、藤悟は店員に「ありがとうございます」と伝える。

　店員が離れていったところで紫苑はため息をついた。

「５ちゃんねるなんて使うからだ」

「それはそうなんだけど、そうじゃなくて、『裏情報インサイダー』に拡散されてたんだよ」

　と、藤悟はブラックのままカップに口をつけた。

　じっと顔を見つめてから紫苑が問う。

「それで、何を危惧(きぐ)しているんだ？　そっち経由で動向を監視されているとでも言いたいのか？」

「否定はできないだろ。純粋なファンはせいぜい半分だと、俺は思ってる」

　紫苑は二度目のため息を返す。

「それでも一度開設したものを、閉じることはできない」

「そこなんだよな。純粋なファンが増えてってくれればいいんだけど、裏には五十嵐梨花がいる。しばらく注意した方がよさそうだ」

　藤悟もふうと息をつき、紫苑を見る。

「もちろん、お前もな」

「……そういうことか」

　藤悟の言いたいことを理解した紫苑は、画面にちらりと視線をやった。

「話は終わりか？」

「もうひとつ、五十嵐について知りたい。彼女は今後、何をしてくると思う？」

「そう言われてもな」

　困ったように言い、紫苑はキーボードをいくつかたたく。

　仕事で何か連絡があったのだろう。藤悟は黙って紫苑を待った。

　やがて紫苑がまた藤悟の方を向いた。

「はっきり言わせてもらうが、彼女については俺もよく知らない」

「スパイとして使ってたんだろ？」

「父親が見つけてきた女なんだ。俺はただ、指示されるがまま彼女に会って、情報を聞きだしていたに過ぎない」

「ビジネスライクな関係だったってことか？」

「ああ。だが、一方的に関係を切ったことが、彼女には気に入らなかったらしい」

「うーん、何も説明されなかったら、ムカつくのはある意味当然だよな」

「だが、密に連絡を取っていたわけじゃない。親父も手切れ金は払ったと言っていた」

「マジかよ。それなのに粘着してるのか？　女ってマジ陰湿(いんしつ)」

　ぽつりとつぶやく藤悟へ、紫苑が呆れたように返す。

「お前、それを許嫁の前で言えるのか？」

「全然言える。幼馴染だし」

　平然と返す藤悟に、紫苑は三度目のため息をついた。

「愛想をつかされないようにな」

「うっせぇな。それじゃあ、何も情報は持ってないのか？」

「残念ながら、俺から話せることはもうない。彼女がどう動くかは未知数だ」

　藤悟は頭をかくと、コーヒーを飲んだ。

「分かった。彼女の件が片付くまでは、警戒する必要があるな」

「そうだな」

　紫苑がまたキーボードをたたき始め、藤悟は何気なく窓の外を見やった。

　二月も半ばを過ぎ、日が伸びつつある。寒さはまだ厳しく、今日も風が木々を揺らしていた。

　大学から帰ってきた学実を中庭に立たせ、スマートフォンのカメラを向けた。

「それでは学実さん、技を見せてください」

　学実は手にした鉄扇を片手で開き、こちらへ流し目を送ってから技を放った。

「八重識・返り咲き」

　振りあげた扇を、舞のようなステップとともに振りおろす。

　風の音がごうと鳴り、カメラを手にした藤悟も少しだけ足元がふらついた。

「はい、ありがとうございました」

　ボタンを押して撮影を停止し、藤悟はその場で今撮影した動画の確認を始める。

　学実も横からのぞきこんできた。

「うーん、ちょっと動きが足りないか？」

「もっと動いた方がいいってこと？」

「ああ。あと、威力を伝えるために、俺も反応するべきだったな」

「じゃあ、もう一回ね」

　と、学実は率先して先ほどの位置へ立つ。帯締めからさげたチャームが一瞬、西日を反射した。

　藤悟は再びカメラを向け、言った。

「今日は学実が技を見せてくれるそうです。学実さん、どうぞ」

「はーい」

　にこにこと笑いながら返事をし、学実は一瞬で真剣な顔になる。

　さっきと同じように流し目を向けてから、片手で鉄扇を開き、ゆっくりと掲げてから振りおろす。

「八重識・返り咲き！」

　強風が狭い中庭を吹き抜けていき、藤悟は言った。

「うわ、すごい風！　これが異能の力ですっ」

「ふふ。ボクは風属性だから、風を操ることができるんです」

「すごい！　ありがとうございましたー！」

　動画撮影を終了し、藤悟は小さく息をつく。

　確認してみると、先ほどよりはいい動画になっていた。

「うん、これならいいだろ」

「ショート動画だよね。あとは文字入れるの？」

「ああ。テロップつけたら、すぐにアップするよ」

　と、スマホをポケットへしまう。

「明るいうちに撮影できてよかった。戻ろう」

「うん」

　すぐに二人して歩きだし、シェアハウスの中へ戻った。

「えっ、僕も撮るの？」

　夕食後、自室でのんびりしていた樹一郎は目を丸くした。

　片手にスマホをかまえた藤悟は言う。

「なんでもいいよ。いつも一緒に寝てるぬいぐるみ紹介するとか、持ってる着物見せるとか」

「そ、そう言われても……」

　床に座っていた樹一郎はあたふたとひざ立ちになり、枕元に置いた犬のぬいぐるみを手にする。

「僕のわんちゃん、汚いんだけど」

「いかにも大事にしてますって感じでいいじゃねぇか」

「そうかなぁ？　くたくただし、また綿、入れなきゃ……」

　言いながら樹一郎はぎゅっとぬいぐるみを胸に抱く。

「えへへ。わんちゃんを、ぎゅっとすると、安心するんだよね」

「キイチって、たまに可愛いところあるよな」

「かっ、可愛くないよ！」

「可愛いよ。まあ、学実の方が可愛いけどな」

「の、惚気(のろけ)？　今僕、惚気られた？」

　呆然とする樹一郎だが、藤悟はけらけらと笑った。

「ありがとな、キイチ」

　と、背を向けて部屋を出ていく。

「えっ、あれ？　もしかして、今……！？」

　どうやら藤悟は、部屋へ入ってくるところから、カメラを回していたようだ。

　そのことに気づいた樹一郎はぽかんとし、ぬいぐるみへ話しかけた。

「藤悟くん、意地悪だね。なんか、翠明さんに、似てきたかも？」

　薄汚れたわんちゃんは何も言わないが、樹一郎は首を動かしてうなずかせた。

「わんちゃんも、そう思うよね」

　二度三度と首を振らせてから、樹一郎は再び胸に抱いた。頬をすりよせて、ふと思う。

「……桃介の動画も、撮るのかな」

　気になった樹一郎はぬいぐるみをそっと枕元へ戻し、立ちあがった。

　桃介の部屋の前へ立つと、中から藤悟の声が聞こえてきた。

「おー、いいじゃん。前より絵が上手になってる」

「そうかい？　おれもそろそろ、本格的に学ぼうかと思いはじめているんだ」

「マジで？　全然いいと思う」

「この前、書店に行ったら絵の教本があってな。いくつも種類があって、その時は迷って買わなかったんだが、やはり買うべきだったな」

「あるあるだな。欲しいと思ったものは、その時に買わないと」

「うむ。今度はちゃんと買ってこよう」

「はい、ありがとうございましたー」

　どうやら動画撮影がすんだようだ。

　樹一郎が扉を開けて顔を出したのと、桃介が呼び止めるのは同時だった。

「おい、藤悟。お前さん、もしかして撮影していたのかい？」

　桃介の声には不審感がにじんでいた。

　二人にはさまれる形になった藤悟は、樹一郎の視線から逃げるように横を向いた。

「ああ、実はそうなんだ。ショート動画にしようと思ってさ」

　桃介が樹一郎を見て、樹一郎は口を開く。

「僕もさっき、無断で、撮影されたよ」

「おいおい、勘弁してくれよ。撮るならそう言ってからにしてくれ」

　と、桃介が呆れた顔をし、藤悟はスマホをポケットへ入れた。

「だってお前ら、撮影するって言ったら緊張するだろ」

「……」

「……否定できぬ」

　樹一郎は黙って苦笑し、桃介もぎこちなく口角をあげた。

「黙って撮影したのは悪かった。けど、ファンが見たいのは自然体の俺たちだ。緊張してる姿を撮っても、おもしろくないしな」

　藤悟の言うとおりだ。特に樹一郎は緊張しがちなため、ファンが喜ぶ動画にできる気がしない。

　桃介が長く息をついた。

「分かった。それなら今のは許そう」

「助かる」

「だが、こちらにも……ええと、プライバシーがあるんだ」

「確かにな」

「だから、今後は気をつけてくれ」

「分かったよ」

　藤悟は樹一郎を振り返った。

「キイチも、さっきは悪かったな」

「ううん、平気。でも、気をつけて、ほしいな」

　藤悟は苦笑いをした。肩をすくめながら言う。

「分かった。いきなり突撃して撮影するのは、もうやめるよ」

「うん、そうして」

「それじゃ、次から気をつける」

　と、藤悟は桃介の部屋から出ていった。

　樹一郎も戻ろうかと思ったところで、桃介が思い出したように言う。

「そういえば、昼間に樹一郎から教えてもらった、さんきゃっちゃあ、検索してみたぞ」

　はっとして樹一郎は室内へ入った。

　今日の仕事中、ひょんなことからサンキャッチャーが話題にあがったのだ。

「綺麗だった、でしょ？」

「ああ、とても惹かれた。ネットで買えるのだったな？　その方法を教えてもらいたいのだが」

　よほど心をくすぐられたのだろう。桃介の目には隠しきれない好奇心が浮かんでいた。

「いいよ」

　樹一郎はすぐに隣へ立ち、ネットショッピングのやり方を教えた。

　動画チャンネルを開設して一週間が経過した頃、藤悟は辟易(へきえき)した様子で報告した。

「ダメです。ショート動画、どれも全然伸びません」

　トンカツを口に入れた柚妃が問う。

「登録者数、もう二万近いのに？」

「そうだよな。登録者は増えてるのに、伸びないわけがないと思うが」

　と、蘇芳も首をかしげる。

　藤悟は唇を引き結んでから言った。

「おそらく、ウォッチ目的の登録者が多いんです。登録だけして様子見、というよりは、監視してるんでしょう」

「監視？」

　桃介が不思議そうにし、藤悟は説明する。

「特定の相手を遠巻きに見ることで、楽しんでるやつらがいるんだ」

「奇矯(ききょう)な趣味だな」

「こんなことになったのは俺のせいです。５ちゃんねるを使ったのが失敗でした」

　正直に言う藤悟へ、樹一郎たちは黙って注目する。

「『裏情報インサイダー』から来たヲチャーもいるでしょう。ですが、どうしたらいいか、対策案がまるで浮かびません」

　めずらしく思案顔で学実も口を開く。

「数字だけ見れば、成功してるもんね」

　仲間たちはそれぞれ考えこみ、黙って食事を進める。

　樹一郎は思いきって、顔をあげて発言した。

「とりあえず、続けるだけ、じゃないかな？　注目、されてるのは、事実だし」

　何も言わずに蘇芳が藤悟を見る。

　藤悟はのどの奥で小さくうなった。

「やっぱり、それしかないよな」

「話は終わりだな。藤悟、ミスしたことは忘れろ。大事なのは結果だ」

「はい。でも、気がすまないので言わせてください。すみませんでした」

　その場で藤悟が頭をさげる。

　樹一郎たちは何も言わず、蘇芳が何気ない調子で返した。

「許した。明るい話題はないか？」

　頭をあげた藤悟がぎゅっと唇を結び、学実が口を開く。

「キイチくんに聞きたいんだけど、レースの半衿(はんえり)ってあるの？」

　樹一郎ははっと目を輝かせて即答した。

「全然ありだし、売ってるよ。百均で、買ってきて、縫っちゃうのも、あり」

「あ、そっか。自分で作ってもいいんだ」

　学実も明るい顔をし、樹一郎もにこりと微笑む。

　横から柚妃も口を出して、食卓は裁縫の話題で盛りあがった。