十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第84話 vsうわん

　巡回に出ていた藤悟から連絡があり、樹一郎は桃介とともに現場へ急行した。

　大通り沿いにある空き地で、ロープが張られていたがかまわずに中へ入る。

「相手はうわんだ。ここには少し前まで空き家があって、解体されたばっかりだから出てきたんだろう」

　呪符射出銃をかまえながら説明してくれる藤悟を見て、樹一郎は違和感を覚えた。

　視線に気づいた藤悟が片眉をあげて言う。

「早く倒すぞ」

「あ、うん」

　樹一郎はすぐに前へ出て、「瑠璃灯(るりあかり)」を抜いた。

　うわんは体が大きく、結界にぎゅうぎゅうにつめこまれた状態だ。表面にはひびが入っており、もう限界だと分かる。

　びしり、と乾いた音を立てて亀裂が走るたび、樹一郎の背筋に緊張が走った。

　遅れて到着した柚妃が通行者へ「近づかないでください！　危ないので離れて！」と呼びかける。

　樹一郎は目を閉じて集中力を高めてから、隣に立つ相棒へ言った。

「桃介、行くよ」

「おう！」

　結界がやぶられるのと同時に、樹一郎は駆け出した。

「瑠璃灯・宵祓(よいばら)い――！」

　無防備な胴体を斬るが、思うようにダメージを与えられなかった。刃を通した手応えのなさに、樹一郎はぞっとする。

　脳裏をよぎるのは、去年の暮れに対峙した巨大怪異だ。巨体を斬るのは一筋縄ではいかない。

　すぐにうわんが大声をあげ、樹一郎は顔をしかめて後退する。

「無双穿弾・連《リヴァイアサン・バースト》！」

　藤悟の放った呪符がうわんの動きを止めた。

　樹一郎は刀を握り直し、振りあげる。

「瑠璃灯・朝風！」

　瞬速で連撃を加えると、うわんが尻餅をついた。地響きにも似た衝撃が足裏を伝う。

「桃介！」

　振り返った樹一郎の視線を受けて、数珠を手にした桃介が印を切る。

「顕現(けんげん)せよ、転界門！」

　どこからともなく大きな門が現れ、ぎぎぎときしみながら開く。

　うわんが両手足をじたばたさせてもがきながら、門の向こうへと吸いこまれていった。

「永劫(えいごう)に閉ざされよ――閉門！」

　門ががっちりと閉まり、桃介はふうと息をついた。

　樹一郎も肩から力を抜いて、刀を鞘へ収めた。張りつめていた緊張がゆっくりとほどけていく。

　銃をおろして藤悟が口を開く。

「さっきのうわんだが、最初はもう少し小さかった」

「えっ、どういうこと？」

　樹一郎は目を丸くし、桃介も藤悟を振り返る。

　藤悟は銃をホルスターへしまった。

「途中で巨大化したんだよ。この目でバッチリ見た」

「えぇ……」

　怖くなる樹一郎と裏腹に、桃介は真剣な目をした。

「本来は持たない性質を持った怪異、だな？」

「そう考えていいだろう。けど、被害が出なくてよかった。この空き地から出てたら、大変なことになってたぞ」

　と、藤悟はどこかわざとらしく息をついた。

「そうだよね。大通りだし、歩行者も、けっこういる」

　歩道へ視線を向ければ、野次馬たちが散っていくところだった。

　樹一郎の視線に気づいた柚妃が、呆れたように肩をすくめてみせる。

「無事に倒せたんだ、ひとまず帰ろうぢゃないか」

「あ、うん」

　桃介がさっさと歩きだし、樹一郎もついていこうとして気づいた。

　藤悟が眼鏡の横に触れていた。指先で何か押すような動きをしたのを見て、樹一郎は得心する。

「それ、カメラでしょ」

「お、バレてたか。違和感ないと思ってたんだけど」

「えへ、気づいちゃった」

　樹一郎は笑い、藤悟とならんで空き地の外へ出た。

「何たくらんでるの？」

「言い方悪いな。ま、見てろよ」

　藤悟はそう言って笑い、樹一郎は詮索をあきらめた。

「いつになれば、分かるの？」

「明日か、明後日だな」

　明日はバレンタインデーだ。藤悟が何をしようとしているのか気になるが、樹一郎はそれどころではなかった。

　その夜、動画投稿サイトに一本の動画がアップされた。

　タイトルは『vs巨大うわん』。投稿者の名前は『105』、他に投稿された動画はなく、謎の人物の噂は一晩でネットをかけめぐった。

「無断投稿、反対」

　翌朝、朝食のためにおりてきた学実が、あいさつも忘れて藤悟にスマートフォンの画面を突き出した。

　藤悟は横目に画面を見ると、焼き立ての卵焼きを一口サイズに切り分けながら返す。

「もうバレたのか」

「ボクには友達がたくさんいるもん」

　と、学実はむすっとした顔をする。どうやら友達経由で知ったらしい。

　藤悟はかまうことなく、卵焼きを半分だけ皿へ盛った。

「注目度はまあまあ、だな。再生回数も一応、三桁超えたし」

　言いながら食卓へ卵焼きを置き、炊飯器を開けてご飯をよそる。

　学実は椅子を引いて腰かけた。

「藤悟くん、何するつもり？」

「話題性だよ。今日の夜までにどれだけ伸びるか、結果次第では今日中に『板橋十六夜組チャンネル』開設だ」

　と、茶碗を学実の前へ置いた。いつものたくあんと納豆はすでにならんでいた。

　学実はじっと藤悟を見てから、スマホをスリープさせて脇へ置く。

「そういうことなら、SNSで反応しとこうかな」

「無断で撮影されたって？」

「そうそう」

　藤悟はすぐに麦茶の入ったグラスを持ってきた。

「やめとけ。何も知らない振りをして、開設されたら大々的に宣伝してくれればいい」

「……分かった」

　大人しく箸を取り、学実は食事を始めた。

　藤悟は向かいの席に腰をおろし、黙ってタブレット端末を操作する。

　仕事を終えた樹一郎は、いそいで自分の部屋へ戻った。

　仲間たちへ渡すチョコレートを手にし、階段をおりたところで裏口の開く音がした。

　思わず足を止めて待っていると、柚妃が姿を見せた。

「あら、ちょうどいいわね」

　にっこりと笑った彼女は、手にした紙袋から青色の箱を取りだした。

「これ、キイチの分」

「あ、ありがとう」

　樹一郎は箱を受け取ってから、自分も紙袋から箱を取り出す。

「これ、柚妃ちゃんの……」

「ありがとう」

　普段と変わらない笑みを見せる彼女だが、居間へ足を向けようとして振り返った。

「キイチ、今左手……」

　樹一郎はとっさに左手を後ろへ隠し、視線をそらす。頬がほんのりと熱を持った。

　柚妃はすべてを察したようだ。頬を見る見る紅潮させると、呆れたような顔をした。

「もうっ、不器用なんだから」

　照れ隠しのつもりか、怒ったようにさっさと居間へ向かっていく。

　樹一郎はほっと息をついた。何はともあれ、渡せた。

　言葉で伝えられない弱い自分が憎いが、これで約束は確かにかわされたはずだ。

　遅れて樹一郎も居間へ入ると、紫苑が来ていた。

「何が動画流出だ。自作自演するほど暇なのか？」

　紫苑はどうやら藤悟へ向かって怒っている様子だ。

　樹一郎はソファの方へ行き、穏やかにチョコレートを交換し合っている学実たちへまざった。

「おかえり、キイチくん。はい、どうぞ」

「ありがとう。僕からも、どうぞ」

　まず学実と交換し、次に桃介、草也とも交換し合う。

　その頃になっても紫苑はまだ藤悟と言い合っており、樹一郎はこっそりたずねる。

「あの二人、何かあったの？」

　すると学実はスマートフォンを取りだし、いくつか操作してから画面を見せた。

「この動画、知ってる？」

　音量をひかえめにしたまま再生されたのは、先日の怪異との戦闘シーンだ。

　藤悟視点で撮影された動画は迫力満点で、うわんが巨大化するところもしっかり映っていた。

「昨日の怪異、だね。藤悟くんが、撮影してたのは、知ってる」

「動画の再生数がいまいち伸びないからって、藤悟くん、５ちゃんねるに動画流出かって投稿したみたい」

「それで自作自演を責められている、というわけだ」

　と、桃介。

「けど、再生数、伸びてる……」

　画面を下にスワイプすると、再生数はすでに五千を超えていた。

「悪くないと、僕は思うけど」

「問題は藤悟兄ちゃんが、兄ちゃんに拡散してくれって言ったからだよ」

　草也が口を開き、兄の方を見ながら続ける。

「５ちゃんねるのスレなんて、拡散できるわけないじゃんっていう」

「ああ、そっち……」

　状況を把握し、樹一郎は苦笑する。

　どうしてもアングラなイメージがつきまとうサイトを、SNSで拡散しようものなら、紫苑のイメージも大なり小なり下がるだろう。

　今回は確実に、そんなことを頼んだ藤悟が悪い。

　料理をしながら言い合っていた藤悟が、パチッとコンロの火を消した。

「だから、悪かったって言ってんだろ。チョコブラウニーやるから、持って帰って食え」

　と、冷蔵庫からラッピング袋に入れたブラウニーをひとつ取りだし、紫苑へ押し付ける。

「そういう問題じゃない。そもそも、お前の倫理観がおかしくはないかと言ってるのであって」

「うっせぇなぁ。そろそろ草也に嫌われるぞ」

　はっとして紫苑が振り向くが、草也はそちらを見てもいなかった。もらったチョコレートをさっそく頬張って満足げな顔だ。

　その隙に藤悟は言う。

「暇なやつ、手伝ってくれ。今日はポテトサラダだ」

「あっ、ボク手伝うー」

　学実がぱたぱたと台所へ駆けていき、紫苑はため息をつくと樹一郎たちの方へやってきた。

　その手には藤悟の作ったブラウニーがあり、樹一郎は紙袋からチョコレートを取りだした。

「紫苑くんにも、あげる」

　と、差しだせば、紫苑は呆れ返ったような目をしつつも、受けとった。

「お返しは一ヶ月後でいいか」

「なくても、いいよ。僕があげたかった、だけだから」

「そうか」

　紫苑は鞄の中に手にしたチョコレートをしまい、上着を羽織った。

「草也、帰るぞ」

「あっ、ちょっと待ってー！」

　草也があわてて帰り支度をし、紫苑の後を追っていく。

「涼雨って、時々馬鹿よねぇ」

　と、柚妃が呆れてつぶやくも、藤悟は言い返さなかった。

　樹一郎は黙って苦笑し、桃介もやれやれと首を振るばかりだ。

　しかし――それから一時間後、状況は一変した。

　夕食を終えた蘇芳が、藤悟へたずねたのだ。

「それで、再生数は伸びたのか？」

　食卓の上を片付けていた藤悟は、すぐに手を止めてスマートフォンを取りだした。

「えっと……あれ、二万超えましたね」

　部屋へ戻ろうとしていた樹一郎は立ち止まり、藤悟があわてて言う。

「変ですね。ちょっと調べるんで、待ってください」

　学実と桃介はすでに居間から出ていたが、樹一郎は食卓へ戻った。

　蘇芳の隣に腰をおろして様子を見守る。

　画面をにらむようにしながら操作していた藤悟が、急に大声を出した。

「うわーっ！　『裏情報インサイダー』に拡散されてます！」

「何だって？」

「嘘でしょ」

「ほら、見て！」

　と、差しだされた画面には、確かに「裏情報インサイダー」の投稿が表示されていた。

　しかも、よく分からない勝手な解釈つきだ。

「やば。そういうつもりじゃなかったけど、ピンチはチャンスっす。すぐにチャンネルを開設して、ネタばらしします！」

　大急ぎで藤悟が部屋へ戻っていき、樹一郎は蘇芳と顔を見合わせる。

「もしかして、五十嵐梨花、かな？」

「可能性はあるだろうが、今回は目的が分からないな。紫苑への嫌がらせだけでなく、俺たち十六夜組も、ターゲットにされてしまったのかもしれん」

　と、蘇芳が疲れた顔でため息をつく。

「いずれにしても、悪い噂ほど、広まるのは早いものだしな。動画流出っていう言葉選びが、よくも悪くも注目を集めたんだろう」

　樹一郎はうんうんとうなずいてから、ふと思ったことをつぶやいた。

「注目度が、高まってる今、チャンネルを、開設したら、すごいことになる、かも」

「その先、どう転ぶかは分からないけどな」

　蘇芳は腰をあげると、中途半端になっていた食卓の片付けを開始した。