十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第80話 左肩の怪我

「えっ？」

　自分でもびっくりするくらい、学実の声は二人きりの居間に響いた。

　藤悟も横目にこちらを見て、怪訝そうにしてから前を見る。

「俺、ずっと悪いと思ってたんだ」

「……悪いって、何が？」

　学実は小さく首をかしげ、藤悟が息をつく。

「お前の人生、俺が壊しちゃったんじゃねぇかなって」

　心臓がぎゅっと痛んだ。

　学実は何も言えずにうつむき、藤悟はどこか遠い目をしながら続ける。

「あの時、俺がお前を川遊びに連れていってなかったら、お前が異能に目覚めることもなかった」

「そんな……」

「俺を守ろうとしてくれた、その気持ちは嬉しかったよ」

　ホルスターを外して、そっと銃を目の前のテーブルの上へ置く。

「けど、やっぱり俺は、お前に危ないことをさせたくなかった。こっちの世界に入ってくんなって、ずっと思ってた」

　十四年前、事件後に病院で藤悟から言われた言葉を思い出す。

『学実は戦わなくていい、異能なんて持たなくていい』

　あの日が人生における岐路(きろ)だったのは確かだ。しかし、学実の考えは違う。

「正直、今でもそう思うことがある。討異士なんてやめて、俺の知らない世界で穏やかに生きてくれたらって、考えちまうんだよ」

　藤悟は苦笑いを浮かべていた。

「ごめんな、学実。俺のせいでお前の人生、おかしくなっちまったよな」

　おもむろに顔をあげて、学実は返す。

「そんなことない。それに、謝るのはボクの方だよ」

「違うよ、悪いのは俺だ」

「ううん。ボクが藤悟くんを追いかけてきたのは、ボクが藤悟くんを守りたいって思ったのは、藤悟くんだけがボクを見てくれてたからなんだ」

　視界がにじみ、学実は袖で涙をぬぐった。

「ボクには藤悟くんしかいなかった。家でも、学校でも、ボクをちゃんと見てくれる人がいない中で、藤悟くんだけがボクを見ててくれたんだ」

　藤悟は困惑半分に言い訳をする。

「それは、俺がお前に対して、罪悪感を持ってたからで」

「そうだとしても、ボクは藤悟くんに依存しすぎてた。藤悟くんが優しいからって、わざわざ東京まで追いかけてきて、本当にごめんっ」

　学実が頭をさげると、藤悟の弱ったような息遣いが聞こえた。

「俺は、お前に他の世界で生きてほしかった。俺から離れて、怪異退治からは遠い暮らしをしてほしかった。だから、上京したんだ」

「……ごめん」

「俺こそ、ごめん。高知を離れる前に、ちゃんと話せばよかったな」

「ううん。話してたとしても、ボクは追いかけたと思う。討異士になるって決めたの、その頃だったし」

「……どっちにしても、か」

「うん」

　学実がうなずくと、呆れたように藤悟が小さく笑う。

「俺がお前を、守ってやらなくちゃいけなかったのにな」

　はっとして学実は彼を見る。

　藤悟は右の手を左肩へ置いていた。

「勘違いするなよ、学実。この怪我は、俺が悪いんだ。お前を守りきれなかった俺の、自業自得なんだ」

「そんなこと、ない」

「あるよ。だから、お前が気にすることじゃない。俺のことだって、守ろうとしなくていいんだよ」

「そんなこと、言われても……」

　はっとした。今すべきは、昔話ではないんじゃないか。

「っ……馬鹿！」

　たまらず学実が立ちあがると、藤悟は目を丸くしていた。

「ボクはもう成長したって言うたろう！　上京して、ボクにはいっぱい友達ができたがで！　もう、藤悟くんだけやないがよ！」

「お、おう……」

「藤悟くんのことは今でも大好きやきね！？　でも、ボクには藤悟くんと同じくらい、大事にしたい人らがおるが！」

　長年わだかまっていたもやもやが、霧のように晴れていく。

「マジか」

「桃介くんとか、キイチくんとか、地武良さんや草也くんも！　大学のみんなもそうやし、宥口さんのことやって大事にしたいがっ」

「最後の、誰？」

「ボクのファンやけど、友達になった人やきっ」

　藤悟が理解したような顔をし、学実は言った。

「やき、藤悟くんも成長してよ！　ボクに悪いと思うちゅうがやったら、なおさら今のボクを見て、判断してよ！」

　はっと目をみはり、藤悟はつぶやくように言う。

「そうか。ちゃんと学実を見ちゃあせんかったのは、俺か」

「そうや！　ボクはもう大丈夫やき、藤悟くんも好きに生きて！　じゃないとボク、もっと怒るきね！？」

「怒っちょったがか。全然怖うないき、気づかんかった」

「もうっ！　藤悟くんの馬鹿ー！」

　大きな声で叫んで、やっと気持ちがすっきりした。

　学実は息をつき、ソファへ再び腰かける。

　藤悟はくすくすと笑ってから、後ろへ体重をあずけた。

「あー、そっか。俺もお前に依存してたのかもしんねぇな。ずっと、小さいままの学実だと、どこかで思ってたのかも」

　どこか自嘲気味に言ってから、ふと気づいたようにつぶやく。

「本気出すか、俺も」

「え、どういう意味？」

　姿勢を戻し、軽く座り直して藤悟は学実を見た。

「左肩が上がらないから、遠慮してた。武器も片手で扱える銃にしてさ。いや、これはかっこいいからっていう理由もあるんだけど」

「そんな理由で選んだの？」

　思わず学実はテーブルの上にある呪符射出銃を見た。

「なんだよ、お前だって似たようなもんだろ」

「ボクは合理的だもん。自分の異能と、戦い方を考えた上で選びましたー」

　と、学実はわざとらしく唇をとがらせる。

「あっ、ムカつく。じゃなくて、俺、翠明さんに言われたんだ。天下統一も夢じゃないってさ」

　学実はきょとんとした。

「え、天下統一？　今の時代に？」

「俺もそう思った。けど、キイチにも言われちまったんだよ。裏方じゃもったいない、ってな」

「それで、本気出すって？」

　藤悟は「うん」とうなずいてから、真面目な調子で言った。

「俺、左腕使わなくても強いしさ。頭もいいし、目指せると思うんだ。――最強の討異士」

　学実が呆気にとられていると、廊下の方から笑い声が聞こえてきた。

　藤悟はじろりと視線を向けた。

「盗み聞きしといて笑うのは、性格悪いっすよ」

　笑っていたのは蘇芳だ。学実が大声を出したせいで、様子を見に来ていたのだ。

　蘇芳はよほどツボにハマったのか、笑いながら返した。

「ああ、すまんすまん。だが、最強の討異士はガキの発想すぎてな」

　彼の隣から樹一郎も顔を出し、藤悟へ向かっていたずらっぽく笑った。

「それなら、僕を倒して、もらわなきゃ」

「げっ、それは無理だ。しかもキイチを倒す前に、桃介が立ちはだかるんだろ？」

「いいな、それ。まずはおれを倒してもらおうか」

　と、桃介までにんまりと笑いながら顔を出し、藤悟は学実へ顔を向けた。

「前言撤回。最強はいったんやめとく」

　くすりと笑って学実は言った。

「それがいいね」

　二人の間にあった空気は、いつの間にかやわらいでいた。

　うっすらと笑っていた藤悟が、急に真面目な顔へ戻る。

「学実。これからも、そばにいてくれるか？」

「え？」

「俺の相棒として、隣で戦ってくれ」

　学実はすぐに藤悟へ抱きついた。

「もちろん！」

「ちょっ、抱きつくな！」

「やだ。だってボクは、藤悟くんの弟で相棒だもんね！」

　満面の笑みで学実は言い、藤悟もしぶしぶながら頭をぽんぽんとなでてくれた。

　明日からは、さらにいいコンビとしてやっていけそうだ。

　次の日、樹一郎が昼休憩に入った頃。

　裏口から藤悟が入って来て、蘇芳へ言った。

「学実のことで、ちょっと話したいことがあるんですけど」

　蘇芳はすぐに近くにいた桃介へ声をかけた。

「桃介、店番を頼めるか」

「分かりました。おれ一人でも大丈夫です」

「助かる。裏にいるから、何かあれば来てくれ」

　桃介が「分かりました」と、返事をし、藤悟を連れて居住スペースへ入る。

　黙々と昼ご飯を食べていた樹一郎へ、蘇芳が一言断る。

「邪魔してすまないな」

「ううん、大丈夫」

　樹一郎はちゃぶ台に置いたおにぎりを手にし、二人が座れるように隅へ寄った。

　先に蘇芳が腰をおろしてたずねる。

「それで、何かあったのか？」

　向かい側に座りつつ、藤悟は切り出す。

「学実のやつ、ファンと友達になっていたんです」

「おっと」

「相手は群馬から上京してきた女性らしくて、それで学実はやたらと群馬に興味を持っていたし、知っていたわけです」

　樹一郎も初耳の情報だった。

　蘇芳はあごに手をやり、難しい顔をして返す。

「それは、発展しそうな感じなのか？」

「そこまでは分かりません。ただ、友達になったのはもうずっと前らしくて、ファンに対して、公平にするように決めた前だっていうんですよ」

　蘇芳がため息をついた。

「つまり、その時にはもう友達だったわけだ」

「そういうことです。学実も友達をやめることはできないって言ってました」

「そうだよな。しかし、例外を認めるのもな……」

　と、蘇芳がにがる。

　藤悟もどっちつかずの顔になりながら聞いた。

「蘇芳さんは、やはり反対ですか？」

「反対したいところだが、今さら友達をやめさせるのも変だよな。学実だって大人だし、俺たちは親じゃない」

「そうなんですよね。そこまでするのは、さすがに過保護というか、過干渉かなと俺も思いました」

　しばらく考えこんでから、蘇芳は結論を口にした。

「しょうがないな。見なかったことにしよう」

　藤悟が表情をゆるめる。

「分かりました。ありがとうございます、蘇芳さん」

「俺からは何も言わない。だが、もし問題になったら、その時は叱るよ」

「そうならないことを祈ります」

　藤悟は苦笑して「それじゃあ」と、部屋から出ていった。

　その夜、学実とのコラボ動画を、いつものように十六夜組の全員で鑑賞した。

　再生数はすでに二万を超えており、好調だ。

「こうして見ると、学実の戦い方って本当に綺麗だよな。着物がはためくところも含めて、つい目を奪われる」

　と、蘇芳が感想をもらし、学実はにこにこしながら言った。

「やだなぁ、蘇芳さん。ボクには藤悟くんがいるんですよ」

「俺には百合愛がいるんだが？」

　藤悟がツッコみ、学実はけらけらと声をあげて笑った。いつもの明るい声だった。

　デートプラン発表の際には、柚妃が「女心をよく分かってるじゃない」と、こぼした。

　学実はふふっと笑ってから返す。

「お姉ちゃんが二人もいるからねぇ」

「あら、キイチと同じなのね。ってことは、キイチも紫苑みたいなことは考えないわよね？」

　と、視線を送られて、樹一郎はどぎまぎした。

「う、うん。僕も、のんびりする方が、好きだし」

「そうよね。安心したわ」

　にっこりと柚妃が口角を上げ、樹一郎は頬が熱くなるのを感じてうつむいた。

　思えば、柚妃と二人で過ごすことはよくあるが、正式なデートをしたことはない。

　きちんと誘うべきなのか、今さらになって考えてしまった。

　その後のデコレーション対決では、桃介が反応した。

「今の、なんだい？　キラキラしていたぞ」

「ああ、アラザンかな？　銀色のやつでしょ？」

「そうだ。あれはあらざんというのだな。食べられるのか？」

「食べられるよ。砂糖みたいな感じ」

　すると藤悟と柚妃が口を開いた。

「今の時期なら、スーパーでも売ってるぞ」

「まだバレンタインデーの前だし、製菓材料のところにあるわよ」

「そうなのか。ぜひお目にかかりたいものだ」

　桃介の光り物好きも極まってきたようだ。

　見ていた樹一郎はくすりと笑い、蘇芳も呆れたように言った。

「桃介の場合、金がかからないからいいよな」

「え、何か言いましたか？」

「ああ、言った。キラキラしたものが好きなのに、金がかからなくていいなって」

　蘇芳の返答に桃介はきょとんとし、学実が口を出す。

「桃介くん、アクセサリーには興味ないもんね」

「宝石にも興味ないのよね。確かに安上がりだわ」

　と、柚妃まで言う。

　動画が終了すると、藤悟がタブレット端末を回収しながら言った。

「ここからちょっと、真面目な話をしたいんですけど」

　和やかだった空気がほどよく緊張し、藤悟はさっそく切りだした。

「まず、学実と桃介が群馬で五十嵐梨花を見た、という話です」