十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第74話 vs豆腐小僧

　仕事を始める前に、桃介は蘇芳へ声をかけた。

「あの、おれたちが群馬へ行く件なんですが」

「どうした？」

　開店準備の手を止めて、蘇芳が桃介を見る。

　樹一郎はワゴンを店の外へ運ぶところだった。

「どうしておれが呼ばれたのか、どうも納得がいかないので、群馬の怪幽会について調べてみたんです」

「それで？」

「自分でも驚いたんですが、季守という苗字の職員を見つけました。おれの先祖とつながりのある苗字です」

　途端に蘇芳が真剣な目をした。

「それは本当か？」

「本当です。おそらく、おれに会いたいのはその人ではないでしょうか？」

「ということは、もしかするとお前の先祖について、何か分かるかもしれないのか」

「はい。なので、場合によっては、日帰りは難しいかもしれません」

　と、桃介が内心で緊張しながら言うと、蘇芳はあごに手をやって考えこんだ。

「そうだよな。どんな情報が待っているか分からんし、日帰りなんてケチなこと、してられないよな」

「それぢゃあ、次の日も休みにしてもらってもいいですか？」

「ああ、いいよ。宿泊費は自腹だが、金はあるか？」

「大丈夫です。今は閑散期で安いと聞きましたし、それくらいのお金はあります」

「よし。それじゃあ、そういうことで」

「はい。ありがとうございます」

　桃介は頭をさげてから、いつものようにハタキを手に取った。

　コラボ動画の最初に戦闘シーンを入れることになった。学実の美しさは戦闘時に発揮されるからだ。

　深緑の着流しに淡黄色の羽織、ハイカットスニーカー姿の学実がにこりと笑う。

「髪が長くなってきたから、お団子もできるようになったんだ。簪(かんざし)もいい感じで可愛いでしょ？」

　くるりと回って後頭部を見せる。しっかりと染め直したミルクティー色の髪に、大きめのお団子と翼の形をした簪が、よく似合っていた。

　藤悟は何も言わずに紫苑の反応を待った。

「後ろ姿はほぼ女性だな」

「それ、褒め言葉？」

「ああ。うなじも綺麗だ」

「それはちょっとセクハラかもー」

　くすくすと学実は笑い、紫苑は気まずそうに視線をそらした。

「とにかく、行くぞ。もう怪異は出てきている頃だ」

　と、歩きだす。

　藤悟は学実とならんでついていく。

「可愛いとは言われなかったな」

「そうだね。草也くんに対しては、うるさいくらい言うのにね」

「あいつの思考回路、全然分かんねーな」

「ところで藤悟くんも、まだボクのこと、可愛いって言ってくれてないけど？」

　横目に視線を送られて、藤悟は呆れ半分に返した。

「可愛いよ。っつーか、俺に言われて嬉しいか？」

「うーん……」

　学実が首をかしげて考えているうちに、前方から悲鳴が聞こえた。

　とっさに紫苑が駆けだし、藤悟と学実も追いかける。

　公園の近くにある緑道に豆腐小僧(とうふこぞう)がいた。笠(かさ)をかぶり、大きな頭に子どものような姿をした怪異だ。

　そのそばには三十代の女性が腰を抜かして座りこんでおり、紫苑はすかさず刀を抜いた。

「明鏡暗鬼・浪風」

　立て続けに刀を振って、豆腐小僧をさがらせる。

　距離が充分に開いたところで紫苑は振り返った。

「大丈夫ですか？」

「あ、すみません……なんか、あの、豆腐が」

　と、女性は周囲を見た。

　遅れて駆けつけた藤悟は、緑道のあちこちに散らばる豆腐を見て「げっ」と、声をあげた。

「まさかこれ、全部豆腐か！？」

「なんかくさくない？　刺激臭っぽいっていうか」

　と、学実も顔をしかめる。

　本来は害のない怪異だが、変質しているようだ。こちらへ向けられるまなざしにも、明らかな敵意が感じられる。

「藤悟、早くカメラの準備しろ！」

　藤悟はその場にバッグをおろし、いそいで撮影の準備を整えた。

「準備できた！　始めるぞ！」

　二人がカメラの前に立ち、紫苑は言った。

「学実、一人で行けるか？」

「たぶん、行けるでしょ」

　鉄扇をぱっと開いて学実が駆けだす。

「八重識・徒花！」

　豆腐小僧を鉄扇で切ろうとしたが、直前で豆腐を投げつけられた。

「ぎゃあっ！？」

　思わず顔をかばった学実だが、扇面にべったりとくずれた豆腐がついていることに気づき、悲鳴をあげる。

「きゃー！　ボクの『八重識』に、何してくれてんの！？」

　豆腐小僧はしてやったとでも言いたいのか、踊るようにその場でステップを踏み、学実はキレた。

「許せない！　八重識・花筏！」

　全力をこめて扇を振り、強風で豆腐小僧の動きを完全に止める。

「これでトドメだよ！　八重識・爛漫！」

　ジャンプするとともに横向きに一回転し、学実は閉じた鉄扇で豆腐小僧の頭部をいきおいよくたたく。

　ばたりと地面へ倒れた豆腐小僧を見おろし、学実はふうと息をついた。

　そして思い出したようにカメラを振り返っては、にこりと微笑んだ。

「終わったよ」

「はい、カット！」

　と、藤悟は撮影を停止させ、呆然としている女性へ声をかけた。

「駆けつけるのが遅れて、申し訳ありませんでした」

「あ、いえ……えっと、あの、『和服美人』さん、ですよね？」

　彼女が見ていたのは学実だ。

「ええ、そうです。十六夜組のこと、ご存知でしたか？」

「はい。動画、見ました。『水鏡の龍』さんに、紫苑さんも、ということは、もしかしてこれ、『紫苑チャンネル』の撮影ですか！？」

　だんだんと状況が飲みこめてきたのだろう、女性がびっくりしたように大きな声を出し、藤悟はにこりと笑みを返した。

「実はそうなんです。動画が公開されるまで、できれば今日のことは、オフレコでお願いします」

「あっ、そうですよね」

　女性はあわてて立ちあがり、ぺこりと頭をさげた。

「私こそ、失礼しました。あと、助けていただき、ありがとうございました。それではっ」

　そそくさと離れていく彼女を見送り、藤悟はつぶやいた。

「いい人そうだな。万が一、事前に情報が漏れても、たいして損害はないけど」

　しかしながら、紫苑チャンネルが日に日に登録者を増やしていることが実感できて、少し不思議な気分になった。

　次はスタジオへ場所を移した。

　学実はラフな格好へと着替え、髪型もハーフアップにして簪をさしていた。

「というわけで、今回は『和服美人』こと途川学実とのコラボをお送りいたします」

　グレーのソファに座った紫苑がいい、隣で学実も口を開く。

「こんにちはー！　途川学実です、よろしくお願いします！」

　にこにことカメラへ向けて笑う姿は、撮影慣れしているとしか思えない。元々明るい性格なのが活きたようだ。

　紫苑はテーブルに置いた台本を手に取り、進行する。

「今回はバレンタイン企画として、俺がデートプランを考えてきたので、学実にはそれを聞いてもらう」

「ボクを彼女役に見立てて、だよね？」

「そういうことだ。もっと近くに来てくれてもいいぞ」

　紫苑にうながされ、学実は体がくっつくほどそばへ寄った。

「では、始めよう。まず、待ち合わせは九時に池袋駅東口だ」

「ちょっと早い気がするけど、まあ、いいか」

「そしてサンシャイン水族館へ行く」

「水族館デートね、いいね」

　うんうんと学実はうなずき、紫苑が続ける。

「十一時からはサンシャインシティで買い物をする」

「ん？」

「十二時にレストランで昼食、十三時からまた買い物をしつつ、駅へと戻り」

「待って待って」

　あわてて学実は紫苑を制止した。

「時間配分、おかしくない？」

「どこがだ？」

「だって水族館、二時間もないじゃん。もっとのんびり見ようよ、せっかくの水族館なんだし」

　学実の訴えに紫苑はきょとんとするばかりだ。

「午後は新宿へ行って、映画を見ることになっているんだが」

「あー！　それ、女の子に嫌われるやつー！」

　学実は紫苑の手にした紙を奪い取り、デートプランへ目を通した。

「ダメ、これは絶対にダメ。女の子は余裕があった方がいいんだよ」

「そうなのか？」

　学実は目つきをするどくさせて紫苑を見た。

「聞いちゃうけど、紫苑くん、女性とデートしたことある？」

「もちろんある。どの人も、俺が組んだプランを楽しんでくれていたが」

　学実はわざとらしくため息をついた。

「たぶんそれはね、許されていただけだと思う。紫苑くんががんばって考えてくれたんだから、楽しまないとって思われてたんだよ」

「……嘘だろ？」

　紫苑の表情が引きつった。

「あのね、女の子は水族館をのんびり楽しんだ後、カフェでお茶をしたいの。それで感想を言い合ったり、他愛のない雑談をして過ごしたいの」

　と、学実は紙をテーブルへ置く。

「ガチガチに予定が詰まったデートより、相手と過ごすことを重視するんだよ。極端に言うと、何もしないで、ただ公園でベンチに座ってるだけでも楽しいの」

　思い当たることがあったのだろう。紫苑が頭を抱えてうなった。

「そういうことか……っ」

「分かってもらえた？」

「ああ。これまで何人もの女性とデートをしてきたが、いつも一回か二回デートしたら振られるんだ。俺のプランがよくなかったのか」

「もしかして、よくない思い出、掘り起こしちゃった？」

「まったくだ！」

　と、紫苑が大声をあげ、再び苦悶(くもん)のうなりをあげる。

　少しの沈黙の後で、学実がたずねた。

「でも紫苑くん、キイチくんのお姉さんと付き合ってるんでしょ？」

　はっとして紫苑が頭をあげた。

「デートしたのは一度だけだ。紅葉さんは俺のデートプランを無視して、勝手なことばかりしていた。だが、そうして振り回されることが、不思議と嫌ではなくて……じゃなくて！」

　と、顔を赤くしてカメラへ手の平を向けた。

「カットだ、カット！　今のなし！」

　藤悟はにやにやと笑いながら返した。

「編集でカットすればいいだろ。ほら、続けて」

「ぐっ……」

　紫苑は耳まで赤くし、半ば自暴自棄になりながら撮影を進めた。

「さて、次はデコレーション対決です。今回はカップチョコを用意したので、これにデコレーションをします」

　藤悟はカウンターにずらりとならべたデコレーション材料をカメラに映していく。

　カップチョコは事前に用意した、まだ固まっていない状態のものと、すでに固まっているもの、二種類がある。

「学実、本気でこいよ」

「言われなくても、そのつもりだよー」

　紫苑と学実が目を合わせ、対決は始まった。

「では、始めよう。俺はまず、これを使う」

　と、手を伸ばしたのはカラースプレーだ。

　まだ固まっていないカップチョコへ、丁寧にカラースプレーをかけていき、中央にホワイトチョコレートのハートを載せる。

「ほら、可愛いだろう？」

　と、カメラへ向かってドヤ顔をする紫苑。

　一方、学実はすでに固まっているチョコレートに、ホワイトチョコのチョコペンで絵を描いていた。

「見てみてー！　猫ちゃんを描いたよ！」

　と、カメラへ見せる。味のある可愛らしい猫だった。

「ほう、そう来るか。では、俺も」

　対抗心を燃やした紫苑がチョコペンを手にし、学実は固まっていないカップチョコを手元へ置いた。

　紫苑が描いたのは二色のチョコペンを使ったリボンの絵で、立体感があって見事だ。

　学実はカラースプレーをハート型にしてから、周りにシュガーパウダーを振りかけた。

「レベル高いな……」

　見ていた藤悟は思わずつぶやいてしまった。

　前回のクリスマス企画とは大違いだ。

　デコレーションをほとんどしなかった樹一郎に対して、学実は本気でやっているため、見応えがある。

　やがて両者のデコレーションが出そろい、審判役の藤悟が二人の作品を見くらべた。

「うーん、どっちもすごいぞ」

　絵が上手なのは紫苑だが、学実の方はどことなく素朴で可愛い。

「さあ、どっちだ？」

「ボクだよね、藤悟くん」

　圧をかけてくる紫苑と、期待のまなざしを送る学実。

　悩んだ藤悟は、正直に言った。

「決められないので、引き分けで！」

「なんでだよ。俺の方がいいだろうが」

「いやいや、ボクの方がいいに決まってるでしょ」

　と、二人が言い争いを始め、藤悟はカメラへ向けて苦笑した。

「勝敗は視聴者の皆様にお任せします。それでは、今回はここまでということで」

　紫苑があわててカメラを見た。

「ありがとうございました！」

「ありがとうございましたー！　おもしろかった方は高評価ボタンを押して、まだチャンネル登録してない方は登録ボタンも、忘れずによろしくねー！」

「おい、俺の台詞！」

「えへへ。一度言ってみたかったんだー」

　また言い争いを始めそうな二人を見ながら、藤悟はカメラの後ろへ回って撮影を止めた。

　今回の動画は、なんだか騒々しいものになりそうだ。