十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第59話 瑠璃色の灯火

　翌朝、樹一郎と桃介が日課のランニングから戻ると、蘇芳が桃介を見た。

「怪幽会の資料室、入室許可おりたぞ」

「えっ、早くないですか？」

　桃介が驚くのを横目に、樹一郎はいつものように二つのグラスへ麦茶を注ぐ。

　食卓には藤悟もおり、すっかりいつも通りの朝だった。

「竜胆兄さんの息がかかってるからな。桃介ならいつ来てくれてもかまわないそうだ」

「そう、ですか……」

　と、桃介はやや表情を暗くさせた。

「でも、いきなり行くのは失礼だ。あらかじめ日時を決めてくれれば、俺があっちに伝えるよ」

「分かりました。少し、考えます」

　蘇芳が「ああ」と返し、樹一郎は桃介へグラスを渡した。

「麦茶、どうぞ」

「ありがとう」

　朝食を終えた蘇芳が、今度は藤悟へ視線を向けた。

「それと、藤悟。スパイはやはりBだったそうだ」

「俺の推理、当たってましたね」

　にやりと藤悟が笑い、蘇芳は食器を台所へ運びながら続ける。

「事実確認をした上で、会長から口頭で厳重注意されたってさ」

「えっ、注意だけですか？」

「菖蒲兄さんの件も終わったからな。現実的な落としどころだろ」

「そうっすかねー？　俺は腑に落ちないっす」

　藤悟は首をかしげるが、かまわずに蘇芳は居間から出ていった。

　静かになったところで樹一郎は口を開く。

「怪幽会に、スパイが、いたの？」

「ああ。十六夜菖蒲に情報を流した、裏切者(スパイ)がな」

　と、藤悟はうなずく。

「けど、厳重注意だけで済まされるとはなぁ」

　樹一郎は桃介と目を見合わせた。

「そういうもの、じゃない？」

「何か、気になることでもあるのか？」

　藤悟は頬杖をつき、考えこむように遠くを見つめた。

「探偵としての勘が、まだ終わりじゃないと言っている」

　彼の中二病が発動してしまった。

　樹一郎は黙って麦茶を飲み干し、桃介へ言った。

「素振り、してくるね」

「ああ、がんばれ。おれもそろそろ部屋に」

　と、言いかけた桃介の腕を藤悟がつかむ。

「待て、行くな。せめて反応してから行け」

「いやあ、おれにはどうしていいものやら……」

　困惑を笑ってごまかす桃介を横目に、樹一郎はそそくさとその場を去った。

　藤悟の中二病スイッチがどこにあるのか、いまだによく分からない。

　久しぶりに駄菓子よいやへ入ると、なんだかなつかしい感じがした。

「はい、これ。お前さんへのお土産だ」

　と、桃介は柚妃に紙袋を差しだした。

「あら、気が利くわね。ありがとう」

　柚妃は笑顔で受け取り、桃介も返す。

「いつも世話になってるからな」

「じゃあ、さっそくだけどお店の前、掃除してくれる？」

「えっ、まだ開店前だぞ？」

「最近は開店直後にお客さんが来るの。だから、早めにやっちゃって」

　と、柚妃が店の裏へ向かっていき、残された桃介は首をかしげた。

　どうやら、桃介たちが遠征(えんせい)している間に、また客が増えたらしい。

　店が繁盛(はんじょう)するのはありがたいことだが、以前のようなのんびりとした空気がなくなっていくのは、どこか寂しいものがある。

「しかたがない、やるか」

　店の隅に置かれたほうきとちりとりを手にし、店の外へ向かう。

　住宅街の中にありながら、店の前には枯れ葉がたくさん落ちていた。

　すっかり秋だなと思いつつ、桃介は黙って落ち葉をちりとりに集めていった。

　新しい刀を腰に差すと、これまでと重みが違うせいで妙な感じがした。

「キイチ！　もたもたしてないでっ」

　と、外から柚妃に呼びかけられ、樹一郎はあわてて店を飛びだす。

「怪異が出たのは水車公園よ。って、なんで先に行っちゃうの！？」

「だっ、だって、桃介がもう先に……」

　前方に見える背中を見ながら言い、樹一郎は気がついた。

「刀が、軽いからだ」

　これまでは刀が重かった。

　物理的な意味ではなく、妖刀ゆえのプレッシャーと、使いたくないという気持ちから来る重さだ。

　今、樹一郎の腰にあるのは普通の刀。さらに試作品という、背景事情を一切持たない新品だ。

　あっという間に桃介へ追いつき、樹一郎は言う。

「今日は僕、泣かないかも」

「刀が違うからかい？」

　と、桃介がにやりと片方の口角をあげた。

「うん。すごく、使いやすそう、だから」

「いいことだ」

　横断歩道で足を止めると、公園の手前に藤悟の姿が見えた。

　信号が青に変わり、樹一郎と桃介は駆け寄る。

「藤悟くん！」

「怪異はどこだ？」

　振り返った藤悟は、自嘲気味に答えた。

「それが、見失っちまった。小さくてすばやい小鬼だ」

「小鬼……」

　樹一郎は公園へと視線を向け、たずねる。

「まだ、公園の中に、いる？」

「分からん。もうどこかに逃げたかも」

「まずいな。とにかく探そう」

　と、桃介が走りだそうとするのを、樹一郎は片手で制止した。

「僕が行く。みんなで探したら、ますます逃げちゃう」

「ああ、俺もそう思ってた。あまり刺激したくない」

　藤悟も同意し、桃介がうなずく。

「分かった。任せたぞ、樹一郎」

「うん」

　意識を集中させて、樹一郎はまず公園の外周を駆けた。

　ほんの一瞬、怪異の気配を感じた。

「気配がした。たぶん、小屋の中、隠れてる」

　と、二人へ言う。

「本当に一瞬すぎて、お前の身体能力どうなってんだよって聞きたいな」

「そんなことを言ってる場合ぢゃないだろう。行くぞ」

　桃介が慎重に園内へ入り、樹一郎と藤悟の順でついていく。

　水車小屋へ近づいた頃、すぐ近くの出入口を柚妃が外側からふさいでくれた。

　非戦闘員ながら経験を積んでいるためだろう、察しのいい彼女だ。

「外へおびき出さないとならねえな。おれが行こう」

　今度は桃介がそっと、水車小屋の中へ足を踏み入れた。

「おーい、小鬼さんよ。隠れているなら出ておいで」

　呼びかけた直後、桃介が後ずさった。段差につまずき、尻もちをつく。

「うわっ」

　小鬼が桃介を踏みつけて外へ逃げ、すかさず藤悟が引き金を引いた。

「結界展開！」

　放たれた護符は小鬼をとらえきれず、結界が無駄に終わる。

　すぐに樹一郎は刀を抜いた。

「瑠璃灯(るりあかり)・宵祓い！」

　と、小鬼を斬り伏せる。

　すぱっと斬ることができたが、慣れないせいか、感触はいまいちだ。

　桃介が一拍遅れて数珠を手に唱える。

「今この地に顕現せよ――転界門！」

　現れた大きな転界門が低い音を立てながら開き、小鬼を飲みこんでいく。

「三千界珠の名において、永劫に閉ざされよ――閉門！」

　門が閉じ、砂のように消えていく。

　樹一郎は静かに刀を鞘へ収めた。

「終わったわね」

　と、柚妃がほっとした顔で近づいてくる。

　藤悟もこちらへやってきて言った。

「その刀、名前つけたんだな」

「あ、うん。瑠璃色で、灯火みたいに、光るから、瑠璃灯にした」

　照れまじりに答えてから、樹一郎は気がつく。

「光らせるの、忘れてた」

「っつーか、光らせる意味あるのか？　キイチの場合、光の速さっていう性質を使ってるだろ？　光そのものを力にはしてない」

　藤悟の指摘はもっともだった。

「うん、意味ないかも」

　紫苑のように光に身を潜ませるならまだしも、樹一郎の場合は速さに特化した技だ。

「でも、暗い場所では、光ると助かる」

　と、樹一郎が真面目に返すと、藤悟と柚妃が苦笑した。

　笑ってくれたのは桃介だけだ。

「そうだよな。お前さん、暗いのも怖いんだもんな」

「うん。だから、使えると思ってる」

「よかったな、樹一郎」

　桃介がばんばんと背中をたたき、樹一郎も少しだけ笑った。

　カーテンを閉めていても、外の冷気が入りこむような夜だった。

　電気ヒーターのスイッチをひねってから、樹一郎は少し離れたところへ座った。

　自室には桃介と学実が来ており、スマートフォンを二人でのぞきこんでは、あれこれ話し合っていた。

　樹一郎はそんな二人をぼーっとながめる。

「やっぱりないねー。この辺りには売ってないし、ネットで買うしかなさそう」

「そうか。おれが今履いてるような、昔のやつはないか」

「ないねぇ。百十年も経ってるんだもん、難しいよ」

　彼らが話題にしているのは高下駄についてだ。桃介が下駄を買い替えたいと言いだし、学実が調べてくれていた。

「ならばしかたがない。ネットで買うとして、いくらだい？」

「うーんと、だいたい一万円超えてるね」

「むむ……」

　桃介が苦い顔をし、学実も苦笑した。

「需要と供給かなぁ。あんまり買う人がいないから、高くなっちゃうってやつ」

「はあ、それもしかたのないことか」

「あ、でも藤悟くんに頼んだら、送料はなくなるんじゃない？」

「送料？」

「買う側がいわゆる配達代を払うんだ。藤悟くん、プレミアム会員になってたはずだから、送料無料になるよ」

「そうなのか。それぢゃあ、藤悟に話してみよう」

　と、桃介が言った直後に扉がノックされた。

「どうぞ」

　樹一郎が返すと、扉が開いて藤悟が顔をのぞかせた。

「お前ら、ここにいたのか」

「何か、用？」

　首をかしげる樹一郎の隣へ来て、藤悟は桃介たちを見た。

「ちょっと真面目な話がしたい」

　桃介と学実がほぼ同時に顔をあげる。

　藤悟はじっと桃介を見つめながら、切り出した。

「怪異のいない世界を作るにはって、翠明さんと話したんだ。彼の返答は、上書きするということだった」

　室内の空気がかすかに緊張感を帯びる。

「怪異を倒す動画をネットに上げ続けることで、強い怪異はもう出ないと視聴者に信じこませるんだ。

　さらに、桃介の転界門を使うことで、二度と怪異が現れないという説明もできる」

「おれもそう聞いていたが、実際は違ったぢゃないか」

　と、桃介が反論すると、藤悟は繰り返した。

「だから上書きするんだよ。怪異の概念を上書きして、害のない怪異だけを残すことができれば、実質的に怪異のいない世界を作れる」

　学実が目を見開き、藤悟と桃介を交互に見る。

「それ、本当なの？」

「あくまでも方法のひとつだ。結果だってすぐに出るとはかぎらない。だけど、やる価値のあることだと、俺は思ってる」

　桃介が口を閉じて考えこむ。

　樹一郎はそっと口を開いた。

「いい考え、だけど、それなら、僕たちの、チャンネルを、作らなくちゃ、いけないんじゃ？」

「いや、紫苑のチャンネルがある。まずはコラボ企画として、桃介に出てもらう」

「おれが？」

「ああ、そうだ。転界門をしっかり映してもらって、その時に界導士や転界門に関する説明もはさむ。まずはこれが第一段階だ」

　学実が口をはさんだ。

「紫苑くんには話してあるの？」

「いや、まだだ。でも動画配信において、コラボは話題作りになるから欠かせない。きっと引き受けてくれる」

　藤悟が言いきり、樹一郎は「なるほど」と、うなずく。

「それで？」

「動画の再生回数次第ではあるけど、樹一郎も紫苑のチャンネルに出ろ。今一番話題の二人が共演したら、確実に見る人は増える」

「それが、第二段階、ってこと？」

「ああ。これをきっかけとして、強い怪異を倒す動画を次々に出していく。

　視聴者の意識に少しでも、強い怪異はもう出てこないとすりこむことができたら、怪異そのものが弱体化していくはずだ」

　論理的には間違っていないと思うが、日本全土という視点で見ると厳しいものがある。

「できる、かな」

　と、樹一郎が小声でつぶやくと、桃介は言った。

「やってみよう。おれも、やる価値はあると思う」

　決意を秘めたまっすぐなまなざしだった。

　藤悟はうなずき、樹一郎を見る。

「キイチも、協力してくれるよな？」

「……うん。でも、動画だけで、怪異を弱体化、できるとは、思えない」

「同時進行で、公式サイトのコンテンツを充実させる。転界門とは、界導士とは、討異士とは。

　解説するページを作って、事典みたいにできれば、多少の援護にはなるはずだ」

「それ、いいね！　ボクも協力する！」

　と、学実が明るい声をあげた。

「怪幽会のこととか、武器や戦い方なんかも解説できたら、ファンの理解度もあがって一石二鳥だよ！

　推しの情報なら、なんだって欲しいものだし！」

「ありがとう、学実」

　と、学実へ笑みを返してから、藤悟があらためて樹一郎を見る。

「どうだ、キイチ。納得してもらえたか？」

　まだ腑に落ちないながらも、樹一郎は返した。

「うん、分かった。それで、やってみよう」

　どこまで再生回数が伸びるか、どれだけの結果につながるか。現時点では未知数だ。

　しかし、何事も始めてみないと分からない。

「それじゃあ、蘇芳さんにも伝えてくる」

　藤悟が腰をあげて出ていくのを、樹一郎は黙って見送った。