十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第57話 発泡酒とケバブサンド

「日曜日だから遊びに来たぜ！」

　駄菓子屋の店内に入るなり、草也が元気よく言い、柚妃はぱっと明るい顔を向けた。

「草也、ちょうどいいところに！　裏にある空箱、全部たたんでおいてくれる？」

「へ？」

「お客さんが多くて、時間がなくて。それとも、帰る？」

「帰らない！　やってやんよー！」

　草也はすぐさま店の奥へ入っていき、柚妃は客の会計をにこにことこなした。

　樹一郎と桃介の不在は公式サイトで知らせていたが、今日は隣の古書店も盛況だ。

　どうやら、ファンの中には推しに会いたくない人もいるらしく、「不在だからこそ来ました」という人が何人もいた。

　ようやく客足が途切れ、草也も店へ戻ってきたところで、柚妃は気がついた。

「あら？　そういえば、今日は一人なの？」

「うん。兄ちゃんが先に行けって」

「何か用事でもあるのかしら？」

「さあ？」

　と、草也は首をかしげながら言った。

「兄ちゃんが言うには、紅葉姉ちゃんの誕生日が近いらしいけど」

「ああ……なるほど」

　柚妃はにやりと笑い、草也がたずねる。

「分かったのか？」

「どうせ、紅葉ちゃんへのプレゼントを買いに行くとか、デートの約束を取りつけるとかでしょ。まったく、不器用なんだから」

「ふーん」

　と、テキトーな相槌をしながら、草也はいつも桃介が座っている椅子へ腰をおろす。

「ところで、紅葉ちゃんと紫苑はどんな感じなの？　いい雰囲気？」

「さあ？」

　さっぱり分からない顔の草也を見て、柚妃はため息をついた。

「あんたに聞いたのが間違いだったわ」

　と、商品の陳列を整え始める。

　いくら一緒に暮らしているとはいえ、恋愛にまるで興味のなさそうな草也に聞いても無駄だった。

「そういえば、草也はあの二人が仲いいってこと、前から知ってたの？」

　柚妃がちらりと視線を向けると、草也は笑顔を浮かべた。

「ああ、知ってたぜ。バレンタインのお返しに何あげたらいいか分からなくて、その年の学年末試験で、順位落としちゃって、父さんに怒られてた」

「お返しくらいでそんなに悩む？　ああ、でも、紫苑ってそういうところあるわよね。馬鹿に真面目っていうか」

　と、柚妃は紫苑の顔を思い浮かべては苦笑した。

　ラウランから出て車へ戻る途中、藤悟が言った。

「俺は翠明さんとこ、泊まるから」

「えっ、聞いてない」

　と、樹一郎が返すと、藤悟は笑った。

「やっぱり話し足りないなって思ってさ。鬼灯さんには悪いけど、そういうことでよろしく」

「分かりました。でも、もう家では夕食の用意がされてるでしょうし、ご飯があまっちゃいますね。どうしましょう」

　と、千景が困った顔をし、桃介が言う。

「それなら大丈夫だ。樹一郎が食うからな」

「えっ、二人分食べてもらえますか？」

　視線を送られて樹一郎は答えた。

「えと、普段はもっと、食べてる。僕、大食いなので」

「それなら問題ないですね！　よかったです」

　千景がほっとした顔を見せ、譲葉が口を開く。

「先輩、オレも夕飯、ご馳走になってもいいんですよね？」

「ええ、そのつもりで用意してるわ。帰りは車で送るから」

「ありがとうございます！」

　にこりと千景は微笑み、譲葉が嬉しそうに桃介へ抱きついた。

「まだ一緒にいられますよ、師匠！」

「おいおい、ひっつくな」

　と、嫌そうに言いながらも、桃介の顔は笑っていた。

　翠明の暮らすアパートは、こじんまりとした1DKだった。

　藤悟は荷物を部屋の隅に置かせてもらい、食卓のほぼ使われていないであろう椅子に座っていた。

　和装からシンプルなスウェットへと着替えた翠明を見て、藤悟は言った。

「襦袢じゃないんですね」

「秋冬は寒いからねぇ。結局、これが楽なのさ」

　と、小さな冷蔵庫を開ける。

「安い発泡酒しかないけど、いいかい？」

「かまわないっす」

「つまみもサラミしかないな。何か食べたいものがあれば、出前をとるよ」

　取りだした発泡酒を二本、食卓へ置き、スマートフォンを手に取る。

「それじゃあ、ジャンクフードが食いたいです。実家できっちりしたものばっかり食わされてたんで、うんざりしちゃって」

「それなら、近くにケバブサンドの美味しい店があるんだ。どうかな？」

「ケバブ！　最高っす」

「よし、それじゃあ頼もう」

　椅子へ腰をおろし、翠明が画面を操作する。

　手慣れた仕草で出前アプリを開き、いくつかのメニューを選んでいく。

　藤悟はふと、翠明が年相応に見えるなと思った。長い髪の毛は大きめのヘアクリップで雑にまとめられ、顔にはしわひとつなく若々しい。

　和服を着ていると年齢不詳に見えがちだが、まだ三十代であることを思い知らされた気がした。

「よし、できた。それで、話したいことというのは？」

　スマホを脇へ置き、翠明は発泡酒を手に取った。

　藤悟も自分の缶を手にし、プルタブを起こす。

「いきなり本題に入らせてもらうと、怪異のいない世界を作るには、です」

　と、軽く缶をぶつけ合って乾杯し、それぞれ一口飲んだ。

「怪異のいない世界だって？　急にどうしたんだい？」

　翠明はめずらしく目を見開いていた。動揺しているようだ。

　藤悟は真面目な顔をして、事の次第を説明した。

「ああ、なるほど。転界門を通って百十年後に来る、というのも妙な話だと思ったが……」

　と、翠明は考えこむ様子で口を閉じる。

　すると玄関チャイムが鳴らされ、翠明は出前を受け取りに席を立った。

　袋を手に戻ってきて、翠明は中からひとつ取りだす。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　出来たてらしく、袋越しに温かさが伝わってくる。開いてみると、肉のたっぷり入ったケバブサンドが顔を出し、食欲が刺激される。

「いただきます」

　藤悟は大きな口を開けてかぶりつき、翠明が二人の間にフライドポテトを置く。

　そして翠明もケバブサンドを食べつつ、話に戻った。

「前に伝えた、九十九ナビの管理方法は試したかい？」

「いえ、まだです。やってみてもいいんですけど、あれでできるのは一部の地域だけです」

「そうだね。怪異そのものを消す、という風にはならないか」

　高知の美味い酒もいいが、チープな発泡酒の苦味がたまらない。味の濃いソースや濃厚な肉の脂も、綺麗に流してくれる。

「っつーか、まず怪異を絶滅させられるのかって話ですよ。ぶっちゃけ、俺は無理だと思ってます」

　翠明は愉快そうに苦笑した。

「助言を求めておいて、それか」

「だって、そうでしょう？　怪異っていう概念を消せれば、話は別ですけど、現実的には無理ですもん」

　と、藤悟はこぼれたキャベツの千切りをつまみ、口の中へ入れる。

「確かにその通りだ。怪異は存在するものとして、人々の意識に定着してしまっている」

「だからといって、あきらめるわけにもいかない。だから、翠明さんに聞いてるんです」

　翠明はフライドポテトをつまみ、咀嚼してから言った。

「上書きする、というのはどうだい？」

「まさか概念を、ですか？」

　思わず藤悟は手を止めていた。

「そう。怪異はすでに管理できる状態にあるんだ。弱い怪異や害のない怪異だけを出現させれば、人々は怪異を怖がらなくなる」

「確かに」

「さらに、討異士ブームは動画から火がついた。強い怪異を倒す映像をネットに上げ続け、もう出現することはないと伝えれば、人は信じるのではないかな？」

「うーん、なるほど」

「桃介くんの転界門もある。転界門に飲みこまれたら、その怪異は二度と出てこない、というのが通説だっただろう？」

「ええ、使えますね」

「ただし、結果が出るまでに時間がかかる。何年、何十年とかかるかもしれない」

　藤悟は無意識に想像し、たまらず息をついた。

「それでも、樹一郎たちはやると言うでしょう」

　樹一郎はああ見えて最後までやる男だし、桃介だって男に二言はないと言い張るだろう。

　学実にもまた、一度決めたことは押し通そうとする頑固(がんこ)さがある。

　翠明は難しい顔をしてから、発泡酒を空にした。

　立ちあがり、また冷蔵庫を開けて、同じ缶を二つ取りだした。

「だが、すべての人が動画を見てくれるわけじゃない。同時に他のアプローチもしていかなければ、結果は出ないだろうね」

　と、缶をことんと食卓へ置いた。

　窓の外にはすっかり夜の帳がおりて、京都の街の灯りが遠くにぽつぽつとまたたいていた。

　鬼灯家で夕飯を堪能(たんのう)した後、譲葉が一冊のノートを見せてくれた。

「これがうちの家系図です。祖父が亡くなった後、遠い親戚にも界導士がいるんじゃないかと思って、自分で調べたんです」

「おお、素晴らしいな」

　受け取った桃介はさっそく表紙を開いた。

　樹一郎も横からのぞきこむと、月飼家の先祖の名前が、几帳面な字でならんでいた。

「さかのぼれたのは五世代前までで、やっぱり祖父の代が最後の界導士だったっぽいんですよね」

「なるほど」

　と、桃介は相槌を打ってから、ふと目を留めた。

「季守(きもり)……？　どこかで聞いた覚えがあるような」

「あっ、季守は京都の怪幽会が設立された時、界導士として最初に登録された家らしいです」

　譲葉の説明に、桃介はたずねる。

「設立されたのはいつだ？」

「えーと」

　譲葉が首をかしげ、茶を淹れながら千景が答える。

「去年、百五十年を迎えました。設立は一八七七年、明治十年のことです」

「明治十年……」

　桃介は記憶をたどるように頭に手をやった。

　しばらく考えてから、はっと顔をあげる。

「そうだ、親父のはとこが季守だった」

「えっ、もしかしてつながりました！？」

　譲葉が目を丸くし、桃介は言う。

「ああ、小さい頃に一度、会ったことがある。おぼろげな記憶しかないのがつらいが……」

　と、はっとした。

「そうだ。今思い出したが、父方は関西の生まれだった。親父が生まれる前に東京へ来たらしいから、関西は季守家、関東は華歳家というように、分かれたんぢゃないか？」

「おお、そうかもしれませんね。もっと以前までさかのぼれたら、華歳の名前が出てきたかもしれないのに、確認できないのがもどかしいです」

「おれも同じ気持ちだ。どうにかして確認できないものか」

　考えこむ二人へ、ふと樹一郎はひらめいて言う。

「東京の怪幽会の、資料室。そこに、華歳家の資料が、残ってるよ」

　桃介が樹一郎を見て「それだ！」と、大きな声をあげた。

「華歳家の残した資料の中に、季守家に関するものもあるかもしれん。すると、元々は京都発祥ということになる」

　譲葉がぐっと両手を握りしめる。

「オレ、なんだかすごく、やる気が出てきました！　界導士として、早く一人前になりたいですっ」

「ああ、なれるさ。討異士が注目されているように、いつか、おれたち界導士もバズってやろうぜ！」

「はいっ、師匠！」

　熱いやり取りをかわす二人を横目に、樹一郎は千景の淹れた茶をのんびりと飲んでいた。

「このお茶、濃くて、美味しいね」

「玉露(ぎょくろ)ですから」

　と、にこりと千景が微笑み、樹一郎はあらためて味わう。舌の上に広がる旨味と、鼻に抜けるほのかな甘い香りに、思わず目を細めた。

「うん。こんなに、美味しいお茶、初めて飲んだ」

「実は、うちの茶園のお茶なんです。よければ、持ち帰られますか？」

「え、いいの？」

「はい。緑茶が好きだとブログで読んだので、こっそりご用意してました」

　千景が照れくさそうに笑い、樹一郎は微笑んだ。

「ありがとう、鬼灯さん。すごく、嬉しい」

「あっ、やめてください！　そんな優しいお顔で微笑まれたら……っ」

　と、千景は両手を開いて樹一郎の顔を見ないように防御し、そそくさと客間から出ていった。

　どうやら、ファンとの距離のとり方を、樹一郎も学んだ方がいいかもしれない。