十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第56話 重力鬼

　飛行機で大阪を経由し、京都に着いた。

　改札を出ると、以前と同じように翠明が待っていてくれた。

「こんなに早く、君たちにまた会えるとはねぇ」

　と、笑ってから藤悟を見る。

「久しぶりだね、藤悟くん」

「お時間いただいてしまって、すみません。今日はよろしくお願いします」

　律儀に頭をさげる藤悟だが、翠明は笑い飛ばした。

「堅苦しい挨拶はいらないよ。さあ、早く行こう。私もお腹が空いた」

「あっ、すみません」

　藤悟は翠明の隣にならび、樹一郎たちは二人の後ろを歩いていく。

「樹一郎くんの刀の怨念は祓えたのかい？」

「ええ、どうにか。最終的には、キイチが斬りました」

「複雑な事情がありそうだねぇ。あとでくわしく聞かせてくれるかい？」

「もちろんです」

　外へ出ると、見覚えのある二人が駆けてきた。

「十六夜さーん！　お久しぶりですー！」

　笑顔でぶんぶんと腕を振る鬼灯千景(ほおずきちかげ)と、困り顔で追いかける月飼譲葉(つきかいゆずりは)だ。

「おや、車で待っているはずでは？」

　と、翠明が言うと千景は返す。

「待ちきれなくて来ちゃいました！　って、ああ！」

　千景の視線は藤悟へ向いていた。

「水鏡の龍さん！？　わわ、わたしは一級討異士の、鬼灯千景と申しますっ」

　と、緊張した様子で頭をさげる。

「譲葉、元気だったか？」

「ええ、もちろん。桃介さんこそ、お元気でしたか？」

　かたわらで再会を喜ぶ桃介と譲葉を横目に、藤悟は愛想よく返した。

「準一級討異士の涼雨藤悟です。よろしくお願いします」

　にこりと笑う彼を見て、千景は頬を赤らめた。

「背、高いんですね……」

「ああ、まあ」

　と、無難に返す藤悟を見つつ、樹一郎はこらえきれず口を出した。

「藤悟くんには、綺麗な許嫁がいるので」

「あっ、べ、別にそういうわけでは……っ」

　あわてふためく千景に、翠明がため息をついた。

「とりあえず、行こう。こんなところで話していては邪魔だよ」

「そうでした！　すみませんっ」

　くるりと背を向けて彼女がすたすたと歩きだし、樹一郎たちも後をついて進む。

「どうぞ、乗ってください」

　と、千景が示したのは黒のリムジンだった。

　運転手がトランクに樹一郎たちの荷物を入れてくれて、樹一郎はおそるおそると車内へ乗りこむ。

「うわ、広い」

　座り心地のいいラウンドソファに、テレビモニターや音響設備も整っていて、非日常的な空間だ。

　最後に千景が乗り、向かい側へ腰をおろした。車がゆっくりと走りだす。

「あらためて、京都へようこそいらっしゃいました」

　と、千景が挨拶をすると、隣で譲葉がじとりとした目をする。

「鬼灯先輩、今さらしおらしくしても無意味ですよ」

「うるさいっ。さっきはちょっとはしゃいじゃっただけでしょ」

「はあ、鬼灯家の娘ともあろう方が」

　やれやれといったように首を振る譲葉。先輩後輩という関係ながら、だいぶ生意気だ。

「でも、ガチ恋はしないと決めたんじゃなかったかい？」

　翠明が口を開き、千景は樹一郎を見た。

「そうです。おもてなしはしっかりさせていただきますが、わたしはあくまでも一ファンとして、境界線を踏み越えないようにします」

　心配になって樹一郎はたずねた。

「鬼灯さん、何かあった？」

「わたしは前回、十六夜さんに近づきすぎました。他のファンからはうらやましがられるどころか、抜け駆けは許さないだの、ガチ恋はキモいだのと軽く炎上してしまったもので」

　と、咳払いをする。

　千景がインターネットのどのような界隈に所属しているか知らないが、炎上したとなれば、考えも変わって当然だ。

　樹一郎は事情を察して苦笑した。

「そっか。僕はあんまり、気にしないけど」

「他のファンが気にするんです」

「でもオレは、桃介さんの弟子なので、どれだけ近くても大丈夫ですよ」

　にっこりと譲葉が笑い、桃介も笑みを返した。

「ああ、そうだな。おれの一番弟子だ」

　すっかり意気投合している界導士たちを横目に、千景は言った。

「とにかく、そういうことなのでご了承ください。水鏡の龍さんもです」

「そっちじゃなくて、普通に呼んでくれないか？」

「あっ、すみません！　どうも、慣れなくて……」

　どうやら彼女の中では、藤悟は「水鏡の龍」として定着してしまっているようだ。

　藤悟は困惑しながらも笑った。

「無理にとは言わないけど、気をつけてもらえると助かるよ」

「わ、分かりました。気をつけます」

　と、千景は申し訳なさそうにうなずいた。

　予約した料亭で出されたのは、西京焼きと京野菜の天ぷら御膳だった。

　価格的にも高級すぎず、比較的カジュアルな雰囲気の店だ。

　樹一郎、桃介、藤悟、向かいに千景、譲葉、翠明の順で席に着いていた。

「へぇ、ついに出せるようになったのか」

　と、桃介が目を丸くしたが、譲葉は言う。

「出せるには出せるんですが、どうも安定しないんですよね」

「そもそも、月飼くんの転界門はなんか変なんです」

　と、千景も口をはさむ。

「変っていうのは？」

「いつも形が違うんですよ。大きさもです」

　樹一郎は桃介の方を見た。

　桃介はきのこの炊きこみご飯を咀嚼してから答えた。

「そうか、お前さんたちは知らないんだな」

「え？」

「何をですか？」

　二人がわずかに身を乗りだし、桃介は返す。

「あのな、転界門は厳密に言うと、作りだすものなんだ。呼び出した時に、形を界導士が作ってるんだよ」

　譲葉の箸から天ぷらがぽとりと茶碗の上に落ちる。

「そうだったんですか！？」

「だから、最初のうちは違う形になってもしかたがない。そういうものだ」

　樹一郎も驚いてしまい、彼へたずねた。

「じゃあ、桃介が毎回、同じ転界門を、出してるのは？」

「あの形で作り慣れてるからだ。けど、よぉく見てみろ。微妙に違うことがあるぜ」

「一番近くで、見てきたのに、知らなかった」

　多少ショックを受ける樹一郎だが、譲葉はほっとしたようだ。

「なぁんだ。それなら、気にしなくていいんですね」

「ああ、大丈夫だ。それに、この後ラウランで見せてくれるんだろう？」

「ええ、その予定です」

「もう予約はしてあるので、安心してください」

　譲葉と千景が言い、樹一郎もふと思い出した。

「そういえば、鬼灯さんは、上手になった？」

「いえ、まだ迷走中です。でも、今日は水鏡の龍さんもいらっしゃるので、アドバイスがもらえたらと思っています」

「そうだね。きっと、助言してくれるよ」

　樹一郎がにこりと微笑むと、千景は左右の口角を指先で抑えながら返した。

「ありがとうございます。十六夜さんも、どうかよろしくお願いします」

　余計な気を遣わないでいてもらった方が楽だが、彼女の問題なのだから口出しはできない。

　樹一郎は内心で苦笑するに留めた。

「それは大変だったねぇ。しかし、怨霊か……」

　と、翠明は神妙な顔で対角にいる樹一郎を見やる。

「妙な刀だと思ってはいたが、私も気づかなかったよ」

「翠明さんも気づいてなかったんですね」

　藤悟は特に意外でもない様子で返した。

「蘇芳さんも知らなかったのだろう？」

「ええ、そうみたいです」

「となると、何かしらの理由で抑えこまれていたのか……そうだ、鞘が封じていたという可能性は？」

「鞘っすか」

　藤悟は小鉢の胡麻豆腐を空にしてから言う。

「そういえば、鞘から抜こうとした瞬間に気づいて、刀を放りだした人がいましたね」

「思えば、樹一郎くんもよく、刀を抜くのをためらっていたね」

「そういうことかぁ」

　あらためて藤悟は「朱宵刀」の置かれていた状態を理解し、グラスに口をつける。

　ほどよく冷えた水を飲みながら思案し、グラスを戻すとともにたずねる。

「翠明さんはどう思います？　キイチのこと」

「ん？　私の評価は変わらないよ」

　と、翠明は当然のように答えた。

「彼は十六夜家を背負うにふさわしい人物だ。きっと、英雄にだってなれる」

「あいかわらず高く買ってるなぁ」

　と、藤悟はおかしそうに笑い、翠明はつけ足した。

「藤悟くんもその傷さえなければ、天下統一だって夢じゃなかっただろうにねぇ」

　顔は微笑んでいたが、目つきは真剣だった。

　藤悟は負けじと翠明を見ながら言った。

「今は令和ですよ、翠明さん。天下統一なんて、する意味がないです」

　ラウランはテニスコート二面ほどの広さしかなかった。フローリングにクッション性のある壁で、小さな体育館のようだ。

「これでも、大きい方なんです」

　と、千景が申し訳なさそうに言い、樹一郎はあわてて首を振る。

「ううん、大丈夫。練習できれば、いいんだし」

「京都は建築基準が厳しくてねぇ。東京のように高いビルも建てられないから、これがせいぜいなんだよ」

　翠明もそう言い、藤悟が口を出す。

「それを言うなら、高知なんてラウランないですよ。この前、愛媛の松山に、四国初のラウランがオープンしたくらいです」

「そういえば、看板を見なかったな」

　と、桃介も納得する。

「というわけなので、さっそくお願いします！　桃介師匠！」

　譲葉が元気よく頭をさげ、桃介が「おう」と、返す。

　二人で少し離れたところへ向かっていき、千景も薙刀を手にした。

「それでは、こちらも始めましょう。よろしくお願いします」

「うん」

　樹一郎と藤悟が見ている前で、千景が技を披露してみせた。

「霞薙・靄斬(かすみなぎ・もやぎり)！」

　今回はペットボトルの水を使用せず、室内の水分をまとっての攻撃だ。

　しかし、薙刀はただ振りおろされただけに見えて、威力が特別高いようには思われない。

「ひどいな」

　と、藤悟がこぼし、千景がはっとして振り返る。

「だ、ダメでしたか？」

「ダメっつーか、まず異能の扱いがなってない。よくそれで一級になれたな」

「いつもは、ペットボトルに水を入れて、使っているので」

「ああ、なるほど。自分の弱点は把握してるわけだ」

「はい。今は克服しようと思って、試行錯誤しているところなんです」

「よし、分かった。同じ水属性のよしみだ、教えてやろう」

　と、藤悟は千景へ歩み寄った。

「武器は置いていいぞ。基礎からやるからな」

「分かりました」

　千景が薙刀を端へ置き、藤悟の直接指導が始まった。

　樹一郎は手持ち無沙汰になってしまい、桃介の方を見る。

　譲葉が呼び出したと思しき転界門が、閉じて消えていくところだった。

「できるぢゃないか。あとは感覚をしっかりつかんで、練習を繰り返せ」

「感覚、ですか」

「そうだな、具体的に言うなら……頭に転界門の完成形を、しっかり思い描け。そうすれば、譲葉の転界門ができていくはずだ」

「なるほど。もう一回、やってみます」

　と、譲葉が再び呪文を唱え、印を切る。

　桃介はそれをすぐそばで、真剣な表情で見守っていた。

　すると、肩がとんとんとたたかれて、樹一郎は振り返った。

「翠明さん」

「手持ち無沙汰なんだろう？　よければ、一勝負しないかい？」

　翠明の目には、いたずらっぽい光が宿っていた。

「えっ。でも僕、武器ないです」

「それなら私だって同じだ。長弓は持ってきていない」

　と、両手の平を見せる。

　樹一郎は首をかしげた。

「それじゃあ、純粋に、異能だけで？」

「ああ、そうだよ。私も腕がなまっては困るからねぇ、容赦(ようしゃ)なく戦える相手が欲しかったところだ」

　にこりと笑う彼の言葉に、樹一郎は思わず苦笑してしまった。

「いじめる気だ……」

「では、私が鬼ということで」

　翠明が言い終わらないうちに、樹一郎は一瞬で反対側へ移動した。

　気づいた翠明がにんまりと口角をあげる。

「いいねぇ、物分かりのいい子は好きだよ」

　と、右手を伸ばした。

　彼の重力操作が発動する前に、樹一郎は別の場所へと移動する。

　光速に追いつけるはずはないが、翠明は裏の裏をかくのが得意な人だ。

　樹一郎は思考を読まれないように意識しながら、部屋の中を逃げ回る。

　身長の高さを活かしてジャンプし、追ってくる重力鬼を避けて、桃介たちのすぐそばを走り抜ける。

　翠明の背後でちょっと休憩してから、千景と藤悟の間を光速で駆け抜ける。

「ちょっと、翠明さん！　邪魔しないでくださいよ！」

　と、藤悟が文句を言い、翠明は笑った。

「ははは、すまないねぇ」

　樹一郎が足を止めて振り返ると、藤悟は頭から水をかぶったらしく、びしょ濡れになっていた。翠明の重力のせいだろう。

　人の近くを通るのはやめようと思った直後、翠明と目が合った。まずい。

　瞬時に動いた先で、樹一郎の体が重くなる。前に進むこともできず、床に片膝をついた。

「やれやれ、やっと捕まえられた」

　と、翠明が歩み寄ってきて、樹一郎はむっとする。

「勝てると、思ったのに」

「君がぼんやりしてるからだ。あのまま動き続けていれば、捕まえられなかったよ」

　翠明が重力操作を解除し、樹一郎はゆっくりと立ちあがった。