十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第50話 似た境遇

　チラシを配り始めて数日後、駄菓子よいやの売上が徐々に上がり始めた。

「ありがとうございました」

　と、客を見送ってから、柚妃はふうと息をつく。

「品出しするもの、いっぱいあるわね」

　樹一郎のファンはいい人が多く、古書店を訪ねたついでに寄ってくれる。

　そのため、午後になると棚に空き箱が目立った。

「桃介も手伝って」

　と、呼ばれて桃介は椅子から腰をあげた。

「ここのところ、毎日忙しいな」

「そう言いながら、店の隅で本読んでたのは誰？」

　じとりとした目を向けられて、桃介は苦笑する。

「すまん。もう少し手伝うべきだったか？」

　と、奥へ入っていく柚妃についていく。

「そうしてもらえると助かるわね。桃介のファンだっているんだし」

「まあ、それは確かに」

　樹一郎だけでなく、桃介のファンでもある人もいる。

　そういう客には笑顔で相手をするが、駄菓子屋の仕事も手伝った方がいいらしい。

「しかし、毎日知らない人が来るというのも、妙なものだな」

「その服装じゃなかったら、気づかない人もいそうよね。チラシにも書いてないし」

　柚妃が段ボール箱を開けて、中身を取りだしていく。

　桃介はてきぱきと仕事をする彼女を見て、ふと言った。

「そういや、お前さんも袴が似合うようになったな」

「えっ、急に何。っていうか、これお店に出しておいて」

　と、駄菓子の箱をまとめて渡され、桃介はしぶしぶ店へ戻った。

「せっかく褒めてやったというのに」

　ぶつくさと文句を言いながらも、箱を開けて品出しを始めた。

　駄菓子屋の手伝いをするようになって、もうすぐ五ヶ月だ。桃介はすっかり仕事内容を覚え、だいたいのことはできるようになっていた。

　樹一郎がおすすめコーナーで客と話をしていると、外から猫の鳴き声が聞こえた。

　ふと気になって視線をやれば、澪戸が扉を開けて入ってきた。

「いらっしゃいませ」

　と、樹一郎が声をかけると、澪戸はにこりと笑った。

「盛況だな」

「はい、おかげさまで」

　平日にも関わらず、狭い店内には四組ほどの客が来ていた。

　澪戸はまっすぐにカウンターへ向かっていく。

　東京都怪幽会の職員である彼と、また会うことがあるとは思わなかった。

　動画撮影は済んだし、後継者問題が片付いて菖蒲も大人しくなった。

　頭の片隅で何の用だろうかと思いつつ、樹一郎は接客へ戻った。

　客がいなくなるのを待ってから、蘇芳は澪戸を連れてシェアハウスの居間へ移った。

「そろそろ結婚したくなってきたんじゃないか？」

「なんねぇよ。相手がいねーし、探すつもりもない」

　蘇芳がうんざりして返せば、澪戸は「そうか」とさらりと流す。

「で？　今日は何の用事だ？」

　澪戸が鞄から取りだしたのは透明なクリアファイルだ。

「あちらは乗り気だぞ」

「は？」

　差しだされたそれを受け取り、蘇芳は目を丸くした。

「と、刀霊供葬《とうれいくそう》？　何だよ、これ」

　澪戸はきょとんとして返す。

「何って、高知県怪幽会から送られてきた企画書だが」

　台所で紅茶を淹れていた藤悟がいきおいよく振り向く。

「高知県怪幽会って言いました？」

「ああ、言った」

「終わった……」

　藤悟は絶望したようにつぶやき、蘇芳が問う。

「一から説明してくれ、柊。何が起きてる？」

「竜胆さんから頼まれたんだ。樹一郎くんの刀に怨念が憑いているから、高知の涼雨神社で祓うのだと。それであちらに連絡を取ったら、これが来た」

　と、澪戸はクリアファイルを指さす。

　蘇芳はしぶしぶ企画書を取りだした。会社勤めの経験がないため正解は知らないが、祭りか何かのチラシにしか見えない。

　トレーに紅茶と菓子を載せて、藤悟がやってきた。

「誰ですか？　誰が情報漏洩(ろうえい)したんですか？」

「俺じゃないから、樹一郎だな」

「くっ……」

　悪口を言いたいのをこらえて、藤悟は紅茶と菓子をローテーブルの上へ置く。

「母親に連絡したんですけど、なんか返事がおかしかったんすよね」

　と、蘇芳の隣に腰をおろした。

「日時指定で一週間泊まってけって言うんですよ？　まさか、怪幽会経由で話が行ってたなんて、最悪っす」

　藤悟は不機嫌な顔をし、澪戸がたずねる。

「実家に帰るの、嫌なのか？」

「そっちじゃなくて、高知県怪幽会の方です。許嫁が会長の孫娘なんですよ」

　そう言って藤悟はため息をつき、澪戸は何故か蘇芳を見る。

「先に藤悟くんの方が結婚しそうだぞ」

「だから、何回言えば分かるんだ。っつーか、なんでまだお前、兄貴の下についてんだよ」

　と、蘇芳は雑な手つきで企画書をテーブルへ戻す。

「俺も知りたい」

「……あのなぁ」

　蘇芳が呆れた声を出し、澪戸はジャケットについた猫の毛を指先でつまむ。

「スパイを探してるんだ」

「はあ？　今度は何の話だよ？」

「前に話しただろう？　十六夜菖蒲に情報を流した裏切者が、やはり内部にいるのではないかという話になってな」

　と、つまんだ毛を胸ポケットへ律儀(りちぎ)にしまう。

「もう何も起きないとは思うが、念のため、特定しておくべきだと、竜胆さんから言われたんだ」

「ふーん、そうか」

「特に昇級試験での事件については、怪しい点がいくつかあってな」

　むすっとしていた藤悟が前かがみになった。

「怪しい点って？」

「本来は一級試験の会場に、樹一郎くんが配置されていたはずなんだ。しかし、当日になると紫苑くんと配置が入れ替わっていた」

　澪戸が表情を変えることなくカップを取り、紅茶をすする。

「そのことに気づいたのは？」

「終わってからだ。あの頃はみんな忙しかったからな。配置表が書き換えられていることに、誰も気づけなかった」

「ガチでスパイじゃねぇか。竜胆兄さんが警戒するのも分かる」

　と、蘇芳はあごを引く。

　澪戸もまた、神妙に言った。

「結果的に試験そのものが中止になったから、有耶無耶(うやむや)になったが、文書の書き換えは見逃せない。内部の犯行だとしてもな」

「それで容疑者は絞れたんですか？」

　藤悟がたずねると、澪戸はにやりと笑った。

「ああ、三人まで絞った。君が推理してくれるか？」

「ええ、ぜひともやらせてください」

　澪戸はすぐに鞄から手帳を取りだす。

「では……個人情報保護のため、名前は出さずにA、B、Cでいこう」

「はい」

「まずAは残業の多い事務員だ。婚活中の男で、遅くまで残っていることが多く、昇級試験の会議にも出席していた。数ヶ月前に他の職員との雑談で、高級ブランドについて話していたらしい。また、定時後に廊下で誰かに電話しているのを、俺も見たことがある」

　蘇芳は黙って紅茶をすすった。店へ戻りたいところだが、推理小説も好きだった。

「次にBだが、受付をしている若い女だ。事務の仕事もしているが、会議には出ていなかった。噂話が好きで派手な人でな、数ヶ月前ににおいのキツい香水をつけてきて、事務局長に注意されていた。また、確実な情報ではないが、休日にBらしき人物が、高級車へ乗りこむのを見たという話もある」

　藤悟はあごに指を置いた。

「そしてCは長いこと営業をしている男で、十六夜菖蒲とは何年も前から付き合いがある。こちらも会議には出席していないが、文書の書き換えは可能だろう。異性を口説くのが趣味、みたいな人間で口が軽いことで有名だ。また、BがCには裏の顔があるはずだと言っていた」

「情報はそれだけですか？」

「ああ。誰が怪しいと思う？」

　澪戸が手帳を閉じ、藤悟は推理を始める。

「まず、Cは違いますね。いかにも怪しいから、という理由ではないです。口が軽いということは、スパイとして信用できないからです」

「ふむ。では、残る二人は？」

「Aの定時後の電話は気になりますが、たぶんそれは女性じゃないでしょうか？」

「何故そう思う？」

「婚活をしているんでしょう？　女性と会う約束をしていたけど、残業で遅れるとかなんとか連絡したんだと思います。

　また、高級ブランドも彼女へのプレゼントである可能性が高いです」

「ということは、スパイはBか？」

「ええ、噂好きということは内部の様子をよく見ている、ということでもありますからね。Cに対して裏の顔がある、なんて話しているのも、自分から疑いをそらそうとしているみたいじゃないですか」

「しかし、十六夜菖蒲との接点がないぞ」

「そうでしょうか？　派手な女性とのことですし、どこかのバーや飲食店で知り合った可能性はあるのでは？」

「そうか。外で知り合ったのであれば、スパイとしては適任か」

「ひとつ聞きたいんですが、彼女は以前から香水をつけていましたか？」

　澪戸は考える様子を見せてから答えた。

「元からいい香りのする人ではあったが、以前は控えめだった気がするな」

　藤悟は満足げにうなずいた。

「においのキツい香水ですが、おそらくパルファムとオードトワレの違いですね。スパイ行為の報酬金で、思いきって香りの濃いパルファムを買ったんじゃないですか？　それまでは濃度が控えめなオードトワレだったのに」

「おもしろい推理だな。探偵になった方がいいんじゃないか？」

　と、蘇芳は茶化したが、藤悟には無視された。

　澪戸が真面目な顔でうなずく。

「よし。その線で調べを進めてみよう」

「いい報告、待ってますよ」

「ああ。スパイが明らかになった時には、必ず連絡するよ」

　二人が笑みをかわし合い、蘇芳は黙って紅茶を飲み干した。

　興味深い推理ショーではあったが、無駄な時間だったかもしれないとも思った。

　夕食後、樹一郎は食卓で藤悟と桃介と、三人で打ち合わせをしていた。

　澪戸から受け取った企画書を一人一枚、手元においての会議だ。

「まずは罰を与える」

　と、藤悟が食卓へ身を乗りだして、樹一郎の額を軽くデコピンした。

「痛っ」

「情報漏洩した罰だ。父親に何でもかんでも話すな」

「う、ごめんなさい……」

　と、樹一郎は額をさすった。

「本題に入るぞ。刀霊供葬は土曜日だけど、資料を調べる時間も欲しい。あっちも一週間いろってしつこいから、三泊四日で妥協することにした」

「いいと思う」

「おれも賛成だ」

　桃介もそう返し、藤悟はスマートフォンを片手でいじりながら言う。

「じゃあ、それで決まりってことにして……帰りなんだけど、京都に寄りたいんだよな」

「京都？」

　樹一郎が目を丸くすると、藤悟は画面を見せた。

「翠明さんと直接、話したいことがあるんだ。あっちもこう言ってくれてる」

　メッセージアプリだった。翠明の『藤悟くんのためなら時間を作れるよ』という返信があり、樹一郎は桃介と顔を見合わせる。

「僕たちも、行く？」

「ああ、行きたいな。譲葉がどれだけできるようになったか、知りたい」

「じゃあ、僕たちも行こう」

　樹一郎はうなずき、藤悟は話を進める。

「けど、やっぱり翠明さんには気を遣わせたくない。ってことで、日曜日に京都に寄るか。なんなら、そこで一泊してもいいな」

「うむ、その方が有意義に過ごせそうだ」

「だろ？　じゃあ、合計で四泊五日だな。他に話しておきたいことはあるか？」

「えと、高知って、どんな感じ？　気温とか」

　と、樹一郎がたずね、藤悟は答えた。

「うーん、わりと気温は低いな。山の中だし、朝晩は冷えこむから、長袖がいいよ」

「そっか、分かった」

「それなら、買った方がいいか？　おれ、まだ半袖しか持ってないぞ」

　と、桃介。

　東京でも肌寒くなってきたが、まだ桃介のように半袖で過ごしている人も多かった。

「桃介はそうだな。他にも必要なものがあるだろうから、明日にでもリストにして、買いに行こう」

「助かる。ありがとうな、藤悟」

　桃介がにこっと笑みを返し、藤悟も軽く笑った。

「別にいいよ。いつものことだし」

　あいかわらず面倒見のいい彼に、樹一郎も思わず頬がゆるんだ。

「あと、よく雨が降るから、雨具も用意すること。移動は基本的に車だけど、境内は好きに歩いていいし、参拝したいっていうなら必須だな」

　樹一郎はふと思い出した。

「討異士が、安全祈願、するんだよね。お参り、しようかな」

「おれもお参りしたいな。怪異のいない世界になるよう、願うんだ」

　と、桃介が堂々と言う。

　あらためて聞くと壮大すぎて、とうてい叶えられそうにない夢に思える。しかし、桃介は本気だ。

　樹一郎もまた、彼に応えるように言った。

「うん。僕も、そうお願いする」

　すると藤悟も言った。

「じゃあ、俺の分まで願ってくれ」

「え？」

　きょとんとする樹一郎へ桃介が教えてくれた。

「藤悟と学実も、怪異のいない世界にしたいんだそうだ」

「初耳」

　藤悟は「これまでそうした話はしなかったからな」と、笑う。

「あと、俺は実家に帰ると、どうしても感謝とか、ただいまって気持ちの方が上回っちまう。だから、なかなか自分のところの神社で、願い事ってのがしづらくてさ」

「そっか。神社の長男も、大変そう」

「そこはおたがいに、だろ？」

「……うん、そうだね」

　十六夜家を継ぐ立場の樹一郎と、涼雨神社の跡取りである藤悟は、事情こそ違うが似た境遇と言えた。