十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第49話 藤悟の弱み

　就寝前、居間で学実がたずねた。

「キイチくん、刀の怨念って、また増えてるの？」

　ソファに座り、スマートフォンでゲームをしていた樹一郎は隣を見た。

「うん、増えてる」

「真顔で言わないでよ、キイチくん。悲しくなるよ」

　と、学実は泣きそうな顔をするが、顔パックをつけたままなのでよく分からない。

「だって、父さまから、受け取った時から、いっぱいいた、から」

　樹一郎は画面へ視線を戻した。ゲームオーバーになっており、一からやり直す。

「考えただけでボクは悲しくなるの。だって怨念だよ？　しかも、最初が奥さんだよ？　うぅ、早く成仏させて綺麗さっぱりにしないと」

　学実の気持ちはありがたかった。しかし、どうしようもないのが現実だ。

　すると風呂から上がってきた桃介がやってきて、二人を後ろからのぞきこんだ。

「ゲームしてるのか、お前さんたち」

「あ、桃介くんもやる？　ボクのスマホ、あるよ」

「いいのかい？　じゃあ、牛乳を飲んだらやらせてもらおう」

「分かった」

　桃介が冷蔵庫へ向かい、樹一郎はゲームをやめた。

「僕だって、綺麗さっぱりに、したいよ。けど、応援の人が、見つからない」

「うーん、そうなんだよねぇ」

　と、学実は時刻を確認してから、ゆっくりとパックを外す。

「キイチくんの代わりができる人、どこかにいないかなぁ」

　パックをゴミ箱へぽいと投げ捨てて、学実はスマホを両手で持った。

　食卓では桃介が椅子に腰かけ、牛乳をごくごくと飲んでいる。

　樹一郎がスマホを脇へ置くと、学実が言った。

「あっ、当たった！」

「えっ」

　樹一郎は思わず彼のスマホをのぞいた。期間限定で排出されるキャラクターだった。

「やったー！　無課金なのに当てちゃった」

　学実は嬉しそうにしており、樹一郎は「おめでとう」と、笑顔を返す。

　空にしたグラスを食卓へ置いたまま、桃介が再び寄ってきた。

「いいことがあったのかい？」

「そうだよー！　欲しかった子が手に入ったんだ。ほら見て、可愛いでしょ？」

　学実に画面を見せられて、桃介は感想を漏らす。

「よく分からんが、可愛いな」

　学実がむっとし、樹一郎はくすりと笑う。

　すると今度は蘇芳が居間へ入ってきた。

「うるさいぞ、お前ら……と思ったが、学実だけだな。他二人は冤罪(えんざい)だったか」

「その言い方はひどくないですか！？」

「うるさくするの、お前しかいないだろ。樹一郎、ちょっとこっち来い」

　蘇芳に呼ばれて樹一郎は立ちあがり、代わりに桃介がソファへ座った。

「何？」

「応援についてだが、柑太に連絡してみたら断られた。あいつ、本業の方が忙しいらしくてな」

　と、蘇芳は椅子を引いて腰をおろし、樹一郎も向かいに座る。

「アクション、俳優の……」

「ああ。最近は顔出しが増えたって喜んでた」

　蘇芳は半ば呆れたように笑い、樹一郎は言う。

「いいこと、だね。でも、僕的には、よくないかも」

「柊にも相談したんだが、しばらくそのままにするしかなさそうだな。大丈夫か？」

「うん、大丈夫。前よりは、減ったし」

　と、樹一郎は伏し目がちになり、蘇芳がたずねる。

「そうか。ついでに聞きたいんだが、竜胆兄さんは知ってて、お前に刀を継がせたんだよな？」

「……たぶん」

「ごめんな。代わりに謝るわ」

　と、蘇芳は申し訳なさそうにしたが、樹一郎は首を振る。

「叔父さんが、謝ることじゃない」

「そうだけどさ。怨念が宿った刀を、気の弱い息子にそのままあげるなっつー話だよ。ったく、気が利かねぇんだから、あの兄貴は」

　蘇芳がため息をついたところで、廊下の方から声がした。

「あれ、みんないる」

　藤悟だった。

「お、ちょうどいい。応援の件だが、柑太はダメだった」

「マジすか。やっぱり厳しいんですかねー」

　と、藤悟は台所へ入り、電気ケトルに水道水を入れた。

「あっ、ボクもココア飲みたいから、多めに入れといて！」

「はいはい」

　カレンダーはすでに十月になっていた。日中はまだ暖かいが、夜になると冷える。

　藤悟がケトルをセットし、スイッチを入れる。

「あと二人くらい飲めるようにしたんで、使いたい人いたらどうぞ」

　そう言ってから、自分のスープマグを取りだした。

　特に返事はなく、居間は桃介と学実がゲームをする声だけになる。

　ふと、樹一郎は口を開いた。

「そもそも、怪異って、何なんだろう？」

　蘇芳がきょとんとして、藤悟はにやりと口角をあげた。

「どうした、キイチ。俺の講義が聞きたくなったか？」

「えと、そうじゃなくて。刀の、怨念の正体は、分かったけど、怪異って、なんだろうって」

「何なのかと言われても、怪異は怪異でしかないな」

　と、蘇芳。

「怪異を生みだしたとされるのも、結局は華歳家だったわけだしなぁ」

　藤悟の言葉に、桃介が振り向く。

「言われてみると、おれも気になってきた。先祖がどういう目的で怪異を生みだしたのか調べたら、怪異とは何かが分かるだろうか」

　真剣なまなざしをする桃介に、藤悟はうなずいた。

「そうだな。うちの神社に、怪異に関する古い資料が残ってるんだ。真相にはたどりつけなくても、ヒントにはなるかもしれない。桃介も行くか？」

「ああ、ぜひ行きたい」

「分かった」

　ケトルが音を鳴らして湯のできたのを知らせ、蘇芳がツッコむ。

「応援に入ってくれる人、まだ見つかってないけどな」

「……ですよねー」

　と、藤悟は苦笑してケトルを手に取った。

　樹一郎は内心でままならないものだと思い、ため息をついた。

　早くも長袖を着た人が街に見られるようになった頃、シェアハウス十六夜に訪問客があった。

　インターホンが鳴り、藤悟は怪訝に思いつつ玄関へ向かった。

　扉を開けると、藤悟は驚きに目をみはる。

「紫苑！　草也も、お前ら久しぶりだな！」

　あいかわらずジャケットを着た紫苑と、ラフなパーカー姿の草也だ。

　紫苑はにこりと笑いながら、手にした紙袋を差しだした。

「今日は引っ越しの挨拶に来た。どうぞ、よろしく」

「ん？　待って、もう一回言って」

「引っ越しの挨拶だ。ここから通りをひとつはさんだ向こうの、マンション向日葵で暮らすことにした」

　藤悟が目をぱちくりさせて呆然としていると、草也がけらけらと笑った。

「藤悟兄ちゃん、変な顔ー」

「なっ……だって、そんな話は聞いてねーし」

「ああ、すぐに入居可能の物件を見つけてな。俺たちも驚いてるところだ」

「いやいやいや。っつーか、なんでこっち？」

「遊びに来られるからだよ！」

「まさか、討異士までやめたのか？」

「怪幽会には一時休止の届けを出した。自分だけで、これからのことを考えたいんだ」

「一級討異士が休止だと！？　なんつー損失だ！」

「そう驚くな。それより、さっさと受け取らないか」

　紫苑が形のいい眉をわずかに動かし、藤悟ははっとした。

「あっ、すまん。ありがとう、いただく」

　と、紙袋を受け取ってから、扉を大きく開けた。

「もう少し話聞きたいし、上がってけよ」

「じゃあ、遠慮なく」

　紫苑が先に中へ入り、後から草也も続く。

「ただいまー！」

「もうここはお前の家じゃねぇ」

　ツッコミを入れつつ扉を閉めて、藤悟はいそいそと居間へ向かった。

　二人をソファに座らせ、藤悟は手早く紅茶の用意をする。

「いやー、マジでびっくりだわ。動画チャンネルは続けるって言ってたから、前の地域に留まるのかと思ってた」

「もちろんそれは考えた。けど、仲間たちに話したら、それじゃあ意味がないと言われたんだ。自立したいなら、思いきって別の地域へ行くべきだって」

　と、紫苑は息をつく。

「それなら東京から出りゃいいのに」

「それも考えたが、まるで知り合いのいない土地で暮らすのは、ちょっとな」

「あっ、それで板橋に来たのか」

「草也が、シェアハウスの近くがいいと言いだしたんだ」

　と、紫苑は優しい顔をして隣の弟を見やる。

「だって、みんないるもん。オレ、この街好きだし」

　無邪気に笑う草也に毒気を抜かれ、藤悟はできあがった紅茶を二人へ出した。

「お菓子もあるから、待ってろよ」

「やったー」

　すぐに台所へ戻り、クッキーの箱を開けて個包装のまま皿へ盛る。

　藤悟はそれをローテーブルへ運んでから、二人の向かいへ腰かけた。

「で、引っ越してきたのはいつだ？」

「昨日だ。最低限の荷物だけ持ってきた。家具はこれからそろえる」

「今は兄ちゃんと布団をならべて寝てるんだ。田舎の家みたいで楽しいんだぜ」

　草也はさっそく手を伸ばして、クッキーにかじりつく。

「仕事はどうなってるんだ？　ここから通うの、大変だろ」

「ああ。しばらくリモートワークにさせてもらった。元々、武器デザインをしてたからな。必要な時だけ出社すればいいんだ」

「なるほど、武器デザインか」

　感心する藤悟だが、ふと紫苑が目つきをするどくした。

「そういえば、お前の呪符射出銃だが」

　びくっとしてから、藤悟はにっこりと笑みを浮かべる。

「かっこいいだろ？　自分で塗装したんだ」

「内部もいじってるだろ。違法だぞ」

「すみませんでした！」

　藤悟はすばやく土下座をし、紫苑は静かに紅茶をすする。

「どこをどう改造したのか、具体的に教えてくれたら見逃してやる」

「えっ、マジ？」

「開発部に伝えて今後に活かしたいんだ」

「うわー、クソ真面目」

「俺としては、今この場で通報してもいいが？」

　と、紫苑がスマートフォンを取りだす。

「すみません！　洗いざらい白状(はくじょう)します！」

　藤悟はあわててソファへ戻り、説明を開始した。

「まさか、紫苑と草也が近所に越してくるなんてねぇ」

　夕食の最中、柚妃が言った。今日の献立はカツカレーだ。

「僕も、びっくりした」

　と、樹一郎も同意を示し、桃介が口を開く。

「だが、いつでも草也に会えると思うと、嬉しいな」

「桃介にとってはそうかもな」

　蘇芳が苦笑し、藤悟へ問う。

「それで、応援の件は話したのか？」

「あっ」

　藤悟がらしくない顔をし、隣で学実がため息をつく。

「忘れてたんだ」

「すみません。紫苑に弱みを握られてしまったもので……」

　と、しょげる藤悟に全員が注目する。

「あんたが？　明日は槍でも降るんじゃない？」

「紫苑くん、上手(うわて)だった……」

「藤悟は不真面目だからな、ヘマをしたのだろう」

「藤悟くんって、そういうところあるよねー」

「誰か一人くらい、擁護(ようご)してやれよ」

　蘇芳がツッコんでから言う。

「それなら、俺の方から話しに行こう。住所、教えてくれるか？」

「マンション向日葵の三〇一号室だそうです。通りをひとつ行った先の」

「ああ、あの白いマンションか？　分かった」

「よろしくお願いします、蘇芳さん」

　と、藤悟は言ってから仲間たちを見た。

「お前らは好き勝手言い過ぎだ。明日の夕飯は激辛にするぞ」

「あたし、関係ないもーん」

「地武良はトンカツの時だけ食いに来るな」

「だって面倒くさいんだもん。それに涼雨の方が、料理上手だし？」

　柚妃がにやにやとし、藤悟はため息をついた。

「ったく、お前ら、どうするんだよ。俺が実家に帰ってる間、何食おうっていうんだ？」

　樹一郎は桃介と顔を見合わせた。

「確かに、何食べるんだろう？」

「コンビニ弁当があるが、金がかかるな」

　すると柚妃が息をついた。

「それくらい、あたしがやるわよ。どうせすぐに帰ってくるでしょ？」

　彼女の問いとは裏腹に、藤悟は眉を寄せた。

「飛行機なら一時間半で行けるけど、さすがに日帰りってわけにはいかないよな」

「おばちゃんたち、はりきっちゃいそうだもんね。すぐ帰らせてもらえるといいけど」

　学実の言葉に蘇芳は困った顔をする。

「何日間空けるのか決めた上で、紫苑たちに依頼した方がよさそうだな」

「ですね。まずは両親に相談してみます」

　と、藤悟は返した。

「百合愛(ゆりあ)ちゃんにも捕まらないといいけどね」

「はあ、それさえなければなぁ」

　憂鬱そうに藤悟がため息をつき、柚妃が問う。

「百合愛ちゃんって誰？」

「許嫁(いいなずけ)だよ、藤悟くんの」

　平然と学実が答え、桃介ががたっと椅子を揺らした。

「お前さん、許嫁がいたのか！？」

「親が決めた相手だよ。嫌いなわけじゃねぇけど、好きでもないから、できれば会いたくないんだ」

「なんと……！　まだそのような風習が残っていたとは！」

　興奮する桃介へ、樹一郎は言った。

「田舎、だから」

「そうだったか！」

「いい加減落ちつけ、桃介。車がないと街に出られないような田舎だぞ。こことは全然違うから、覚悟しとけよ」

「うむ、心得た」

　と、桃介が返事をすると、仲間たちが笑いだす。

「なっ、何故笑う？」

「だって桃介くん、急に古い人みたいになるんだもん。おかしくってさぁ」

　学実の隣で蘇芳も言う。

「元々は百十年前から来てるからな。現代に染まりきってないのは、いいことだ」

　そう言いながら蘇芳もにやにやと笑っていて、桃介はむすっとするのだった。