十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第48話 桃介のファン

　駄菓子よいやのチラシが、ついに完成した。

　夕食後の食卓で、桃介は緊張しながら完成品を両手で差しだした。

　受け取った蘇芳はじっとチラシを見つめる。

「お前、本当に誰にも習ってないのか？」

「はい。近所に画家さんがいて、見様見真似で……」

「すごいな。とんでもないセンスだ」

　蘇芳はそう言ってから、桃介の顔を見た。

「気に入った。さっそくコピーして、明日から配るよ」

　桃介は緊張を解き、頬をゆるめる。

「よかったです。ダメだと言われたら、どうしようかと」

「そんな意地悪は言わないよ。ただ、ここまでいいものを作ってもらって、報酬がないというのは、どうにもな」

「いえ、かまいません。おれは賃料だって払ってませんし、蘇芳さんにはよくしてもらってますから」

　と、桃介がまっすぐな目をして返す。

　蘇芳はすると、台所で洗い物をしていた藤悟へ言った。

「藤悟、明日の夕飯は桃介の好きなものにしてくれ。それを報酬とする」

「いいですけど、桃介の好きなものって？」

　ちらりとこちらを見る藤悟。

　桃介は少し悩んでから、思いきって口にした。

「それなら、肉巻きおにぎりとやらを食べてみたい！」

「えっ、それでいいのか？」

　驚く藤悟だが、蘇芳は言った。

「いいじゃないか。明日は肉巻きおにぎりにしよう」

「前にテレビで見てから、ずっと気になっていたんだ。頼めるか、藤悟」

　と、桃介は食卓に身を乗りだすようにして、藤悟を見る。

「分かった。サラダは何がいい？」

「ええと……前に一度、出してくれた、エビの入っているやつがいいな」

「ああ、エビな。よし、任せろ」

　頭の中で献立ができたのだろう、藤悟は納得したようにそう言った。

「ありがとう。楽しみにしているよ」

　と、桃介は期待に胸を躍らせた。

「それじゃあ、俺は部屋に戻るよ」

　蘇芳がチラシを手に戻っていくのと入れ違いに、風呂上がりの学実がやってきた。

　すれ違いざまに見えたのだろう、学実がたずねる。

「あれ？　もしかしてチラシ、完成した？」

「ああ、完成した。明日から古書店で配るそうだ」

　と、桃介が答えると、学実は隣の椅子へ腰をおろした。

「ボクも見たかったなー」

「コピーしたものをもらえばいい」

「そうだけどさぁ。蘇芳さんに渡す前に、ボクにも見せてくれたらよかったのに」

　学実がそう言って唇をとがらせ、桃介は笑う。

「それはすまなかったな。画像なら、藤悟のタブレットに保存されてるぞ」

「あっ、そっちでもいいか。藤悟くん、あとで見せて」

　と、台所へ呼びかける。

「はいはい。家事が終わったら見せてやるよ」

「やったー！」

　喜んだところで学実がはっとする。

「じゃなくて、ボクはココアを作りに来たんだ。お湯、わいてる？」

　と、台所へ向かう。

「学実、風呂上がりだろ？　あったかいのでいいのか？」

「うん。遠くから鈴虫の声が聞こえたから、外で飲もうと思って」

「おっ、鈴虫か。おれも聞きたいな」

　桃介が反応すると、学実が振り返った。

「じゃあ、桃介くんもココア飲む？」

「いいのかい？」

「だって、外は冷たいよ。あったかい飲み物、あった方がいいよ」

「じゃあ、お言葉に甘えるよ」

「分かった」

　そう返事をしながらも、学実はすでに二つのマグカップを取りだし、粉末ココアをスプーンで適量、入れていた。

　学実についていくと、中庭ではなく二階の露台(ろだい)に出た。

「ほら、聞こえる？　リリリリ、って鳴いてるの」

　ココアを手に学実が言い、桃介は耳をすませる。

　どこかの公園で鳴いているのか、かすかに鳴き声が聞こえた。

「ああ、鳴いているな」

「秋だねぇ」

「もう九月も終わりだからな」

　と、桃介はマグカップにそっと口をつけた。甘いココアが優しく体を温める。

　フェンスに軽くもたれ、しばらく虫の声に聞き入っていると、ふいに学実が言った。

「昇級試験、中止になっちゃった。結果も出ないんだって」

「……ああ、そうだったか」

　天狗にさらわれたのは昇級試験の日だったことを思い出す。

「がんばって練習したのにさ、こんなのってないよ」

　学実がふうとため息をつく。

「十六夜家の問題は終わったが、巻きこまれた方はたまったものぢゃないな」

「うん。試験は年に一度だから、一年後を待たなくちゃいけないんだ。ひどいよね」

　学実はそう言って、露台の手すりに視線を落とす。いつもの明るさはなく、どこか疲れたような口調だった。

「なんと言ったらいいか、分からないな」

　桃介は伏し目がちになり、マグカップへ口をつける。

　学実も黙ってココアを飲んでいたが、ふと空を見上げた。

「ボクの人生、こんなことばっかり。いつになったら、ボクは報われるんだろう」

　独り言のようでもあり、誰かに向けられた問いかけのようでもあった。

　言葉の意図をはっきりと理解できず、桃介は何も言葉を返さなかった。

　遠くの虫の声を聞きながら、マグカップの温度が、徐々に冷えていくのを感じていた。

「えー、これ『バンカラくん』が描いたんですか！？」

　翌日、会計の最後にチラシを渡すと、常連になった若い女性客がいい反応を見せてくれた。

「そうなんです。意外な特技、です」

　と、樹一郎はにこにこと微笑みながら返す。

「レトロ感あって可愛いですね。家に飾りたいくらいです」

　女性客は言葉通り、チラシを丁寧に二つ折りにすると、バッグの中へしまった。

「お隣の駄菓子屋さん、寄ってみますね。ありがとうございました」

　と、背中を向ける。

　樹一郎は思わず立ちあがっていた。

「あ、ありがとうございます！　よろしくお願いします！」

　扉が開き、静かに閉められる。

　彼女が確かに駄菓子屋の方へ行くのが見えて、とても嬉しくなった。

　裏で仕事をしていた蘇芳が戻ってきて、樹一郎を見る。

「さっそく、効果があったな」

「うん。チラシ、桃介が描いたって、言ったら、喜んでもらえた」

「意外と桃介のファンも多いよな。公式サイトにもチラシの画像、載せるか」

「あっ、それいいかも。桃介のファンが、チラシもらいたくて、来るかも」

　と、樹一郎が目を輝かせると、蘇芳が呆れたように、小さくふっと鼻息を漏らした。

「お前、紙物も好きだもんな」

「？」

「みんながそうとは限らないが、推しのグッズっていう意味では価値があるか」

　蘇芳はつぶやくように言い、また裏へ入っていった。

　樹一郎はきょとんとしていたが、すぐにまた扉が開き、元気よく「いらっしゃいませ」と、声をかけた。

　その夜は、藤悟が丁寧に作った肉巻きおにぎりが食卓にならんだ。

「いただきますっ」

　興奮気味に桃介がひとつ、箸で取って口に入れる。ほおばった瞬間、表情がぱっと明るくなった。

「うむ、美味い！」

「そりゃよかった。サラダと味噌汁もあるから、バランスよく食えよ」

　と、向かいで藤悟が穏やかに笑う。

　樹一郎たちも食事を開始し、蘇芳が口を開く。

「そういえば、桃介。今日の売上はどうだった？」

「あんまり変わりありませんでしたけど」

「そうか。チラシの効果はまだないか」

「あっ、でも、チラシを見て来たっていう人が、二人ほどいました」

「うーん、二人か。樹一郎、配った人数は覚えてるか？」

　視線を向けられた樹一郎は、手を止めて今日の客を思い浮かべる。

「えと……今日は、十二人」

「六分の一か。うーん、微妙だな」

　と、蘇芳は悩ましげな顔をし、藤悟が言う。

「効果が出るのはこれからですよ。焦らず待ちましょ、蘇芳さん」

「そうだな。あと、公式サイトにチラシを載せてほしい」

「了解です」

「ちゃんと桃介が描いたってことと、十六夜古書店で配ってるってことも書いておいてくれ」

「分かりました」

　話が一段落ついたところで、今度は学実が口を開いた。

「そういえば、大学で今日、桃介くんのファンだっていう男の人に、声をかけられたよ」

「本当かっ」

　桃介が目を丸くし、学実はくすっと笑う。

「それがさ、文学科の教授だったんだ。バンカラが似合う若者がいることに感激して、すっかりファンになっちゃったんだって」

「あー、桃介が百十年前から来た、なんて話せないもんな」

　と、藤悟。苦笑いを浮かべながら、味噌汁をひと口すする。

「話しても理解されないだろうから、ボクも言わなかったけど、桃介くんももう少し、ファンを意識してもいいんじゃないかな？」

「ファンを意識、とは？」

　桃介の問いに食卓はつかの間、沈黙する。

　最初に口を開いたのは蘇芳だ。

「常に気を張って、かっこよくあろうとする、みたいな？」

「いや、蘇芳さん、それは違う気がします。桃介は年上から愛されるタイプなんで、むしろのびのびとしていた方がいいです」

「そうそう、教授も五十代の人だったよ。やんちゃなところが、可愛くていいんだって」

「それなら、普段の様子を、動画にして、公開すると、いいかも？」

　と、樹一郎は首をかしげた。

　蘇芳が宙を見つめながら分析を始める。

「そうだな。樹一郎のファンは若年層が多くて、女性の方が多いんだよな。いわゆる顔ファンってやつだ」

「それを言うなら、学実もそうですよ。だから、画像を上げるだけで、ファンサービスになります」

「だが、桃介の場合はむしろ、動いているところを見せた方がいい、と」

　蘇芳はそう言ってから、ふと思い出したように箸を動かし、サラダを口へ運んだ。

「やっぱ、うちも動画チャンネル作りますかねぇ？」

　藤悟は言いながらもあまり乗り気ではない顔だ。

「用意するものが多いよ。カメラにマイクに、編集用のパソコンとか」

　と、学実が嫌そうにする。

　すると桃介が樹一郎へたずねた。

「スマホでも動画は撮影できるんだろう？」

「できるけど、藤悟くんたちが、考えてるのは、もっと、ちゃんとしたやつ」

「どう違うんだい？」

　と、疑問符を浮かべる桃介へ、藤悟が答えた。

「俺たちが怪幽会のチャンネルに出た時の動画みたいに、ひどい仕上がりになるってことだよ」

「そんなにひどかったか？」

「桃介とキイチの動画はかっこよかっただろ？」

　桃介は少し考えるように視線を宙に泳がせてから、認めた。

「……まあ、確かに」

「それに、今は紫苑のチャンネルもある。あっちは金かけてるからな、くらべられたら確実に見劣りがする。悪い意味で話題になったら、ファンも嫌気が差して、いなくなるかもしれないぞ」

「うーん、なるほど。何かいい方法があるといいが」

　と、桃介もつぶやいた。

「あとは、グッズ……」

　樹一郎が小さな声で言ってみると、全員の視線が集まった。

「あの、桃介は絵が、上手だから、それでグッズを、作るとか」

「悪くはないが、それなら平等にまず、全員のブロマイドを作るべきじゃないか？」

「それやるんだったら、撮影スタジオ借りて、プロのカメラマン呼ばないとですよ」

「えぇー、ボクそこまでやりたくないですー」

　と、学実が文句を言い、樹一郎も同意した。

「僕も、ブロマイドは、ちょっと」

　ファンは買ってくれそうな気もするが、自分がイケメンだとは思っていないため、拒否感が強い。

「ダメだな。まったくいい案がないし、話がまとまらない」

　ため息まじりに蘇芳が言って、藤悟も息をついた。

「この件はまた後日、考えましょう。俺たちは討異士であって、怪異を退治するのが優先ですからね」

「そうだったな。金儲けやファンサービスは二の次だ」

　と、蘇芳。

　樹一郎たちもそれぞれにうなずき、食事に集中した。