十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第36話 樹一郎のおすすめ

　動画が公開されたのは、それから一週間後のことだ。

　SNSでは再び「優しい書生」が話題になり、「バンカラくん」や「転界門」といった言葉も、一時的ながらトレンドワードにならんだ。

　姉たちからも反響があり、動画はわずか数日で一万再生を超えた。

　さらにそれを裏付けるかのように、ある日、古書店へ若い女性の二人組がやってきた。

「いらっしゃいませ」

　と、店番をしていた樹一郎が声をかけると、二十代前半と思われる彼女たちは黄色い声をあげた。

「きゃー！　優しい書生さんですよね！？」

「あたしたち、ファンなんです！　会いに来ちゃいました！」

　樹一郎は理解が追いつかず、呆然としてしまった。

「え、えと、あの……」

　と、とまどいながらも樹一郎が椅子から腰をあげれば、女性たちはまた歓声をあげる。

「背ぇ高ーい！」

「スタイルいいー！」

　確かに身長だけは高いが、いきなり知らない人に褒められても困惑する。

　嬉しくないかと言われたら、そんなことはないが、樹一郎はただでさえ気が弱い。

　すると、奥で仕事をしていた蘇芳がやってきた。

「何かあったか？」

「あっ……えと、僕のファン、みたい」

　女性たちは蘇芳に気づくと、どこか怪訝そうに顔を見合わせた。見知らぬ大人が来た、とでも言いたげだ。

　どうやら、本当に樹一郎へ会いに来ただけらしい。

「えーと、お嬢さんたち。うちの樹一郎に会いに来るのはいいが、店の中では静かにしてくれるか？」

「あっ、すみません」

　髪の短い方が謝り、蘇芳は続ける。

「うちは見ての通り、古書店なんでね。樹一郎もただのバイトだから、できれば、本を買っていってくれると助かるよ」

　言い方はさらりとしていたが、有無を言わせない雰囲気があった。さすがだと樹一郎は思う。

　女性たちはこそこそといくつか話し、髪の長い方が再び樹一郎を見る。

「それなら、書生さんのおすすめの本はどれですか？」

「えっ」

「わたしも知りたいです！　書生さんのおすすめなら、買います！」

　と、もう一人も言いだす。

　樹一郎は目で蘇芳へ助けを求めたが、蘇芳は言った。

「接客は任せた」

「わ、分かった。えと、じゃあ、こちらです」

　と、カウンターの外に出て、明治大正時代の文学が並んだ棚の前へ移る。

「明治大正、時代の本、なんですけど……」

　女性たちは今風のカジュアルな格好をしており、普段から本を読んでいるようには見えない。

「えと、夏目漱石は、分かります、よね？」

「聞いたことあります」

「古いお札で見たことあります」

　やはり読んだことはなさそうだ。

　となると、この場はメジャーかつ読みやすいものをすすめるのがいいかもしれない。

　樹一郎は棚に目をやり、比較的新しくて綺麗なものを手に取った。

「『坊っちゃん』は、どうでしょう？　昔の人の……あ、桃介みたいな人が、主人公です」

「バンカラくんが主人公ってことですか？」

「えっ、ちょっとおもしろそう！」

　彼女たちの目の輝きがわずかに変化した。

　本への関心ではなく、桃介への関心から火がついた感じだが、かまわない。

　樹一郎は思いきって渡してみた。

「どうぞ。中、見てみて、ください」

「ありがとうございます」

　髪の長い方が受け取り、ぱらぱらと中をめくる。

「あっ、文字が大きい」

「本当だ。思ってたより読みやすそう」

　興味を示してもらえたのが嬉しくて、樹一郎はもう一冊、棚から取りだした。

「こっちも、おすすめです。『吾輩は猫である』、知ってますよね？」

「聞いたことある！　そっか、これを機に読んでみてもいいかも」

　と、今度は髪の短い方が受け取った。

　二人はしばらくそれぞれに本を見ていたが、やがて顔を見合わせた。

「あたし、これ買う」

「わたしも」

　ほっとして樹一郎はカウンターを手で示した。

「ありがとうございます。お会計は、あちらです」

　女性たちが意気揚々とカウンターへ向かっていき、蘇芳が会計をする。

　文庫本一冊では数百円にしかならないが、それでも古書店では大切な売上だ。

「読み終わったら、また来ます！」

「ありがとうございました！」

　と、女性たちが満足気に帰っていき、樹一郎も「ありがとうございました」と、頭を下げて見送った。

　扉が静かに閉まり、店内にまた落ちついた空気が戻ってくる。

　どうにか対応できたと安堵して、蘇芳の元へ戻る。

「疑ってたわけじゃねぇけど、本当にファンがいるとはなぁ」

　と、蘇芳がぼやき、樹一郎は苦笑した。

「びっくり、した。僕に会いに、なんて」

　あらためて考えると気分がふわふわして、なんだか変な感じだ。

　しかも同年代の女性ファンだ。つい口元がにやけてしまう。

「けど、『坊っちゃん』の主人公と桃介は、似てないだろ」

「僕は似てる、と思う。精神性、とか」

「うーん、誤解されないといいが……」

　蘇芳は苦笑いをしてカウンターから出ると、何故か入口付近へ立った。

「樹一郎、こっち来い」

　手招きされて樹一郎が近づくと、蘇芳は言った。

「入って真正面のここ、お前の棚にするか」

「えっ、僕の？」

「優しい書生おすすめ本コーナー、ってな。どうだ？」

　にやりと蘇芳が口角をあげ、樹一郎は真正面の棚を見る。

　木箱の上に小さな棚を置いただけのもので、今は季節本コーナーとして定期的に中身を入れ替えていた。

「ここ、全部？」

「ああ。季節本はもうやめよう。全然売れねぇ」

　と、蘇芳。

　設置した最初の頃は常連客がちらほらと買っていったが、どうしても高齢者が多いため、常連客は年々減っていく一方だ。

　売上も比例しているとしか思えず、蘇芳が長いこと苦慮していたのを樹一郎は知っている。

　それがここへ来て、どうやらビジネスチャンスをつかんだらしい。

　樹一郎はじっと考えてから返した。

「分かった。じゃあ、おすすめの本、まとめておくね」

「おう、数日中に頼む。またファンが来るかもしれないからな」

「うん」

　大きな棚ではないが、店へ入って最初に目につく位置だ。

　ここを自分のおすすめで埋められると思うと、樹一郎は俄然《がぜん》やる気になった。

　優しい書生おすすめコーナーには、夏目漱石を中心とした、明治大正期の文学作品を選んで並べた。

　研究書や関連本もいくつかあったので、それらも一緒に並べておき、よりその作品に入りこめるようにして、できるだけ目を引く派手なポップも作った。

　次にファンがやってきたのは、まさにそのコーナーが設置された日のことだ。

「いらっしゃいませ」

　店内へそろそろと入ってきたのは、大学生くらいの男性だ。

　すぐにコーナーに気づいて「あっ」と、小さく声をもらした。

　カウンターにいた樹一郎はドキッとし、気にしないように何か作業をしようとして周囲を見やる。しかし、手頃な作業がない。

　男性客はおすすめコーナーをじっくりと見てから、一冊の本を手にカウンターへやってきた。

「お願いします」

「あ、はい。五百円です」

　と、最後のページの上部に書いた値段を確認する。

　男性客は財布から五百円玉を一枚、出した。

「ちょうどお預かりします」

　小さなビニール袋へ、さっと文庫本を入れる。

　表紙を見て、樹一郎は少し嬉しくなった。樹一郎の好きな「硝子戸の中《うち》」だった。

「ありがとうございました」

　と、持ち手の部分を向けて、袋を渡す。

　男性客はにこっと微笑み、樹一郎を見た。

「怪異退治、がんばってください」

「あっ、ありがとうございます！」

　思わず声が裏返りそうになった樹一郎だが、男性客はそれ以上の言葉はなく、静かに去っていった。

　先日の女性たちとくらべたら、だいぶ物静かなファンだった。

　しかも、夏目漱石のエッセイを買っていったところを見ると、本を読む人なのかもしれない。

　樹一郎がふうと息をつくと、後ろから蘇芳が声をかけた。

「ついでに隣の宣伝もするか」

「えっ、どうやって？」

「チラシを作るとか」

「誰が作るの？」

　樹一郎の問いに、蘇芳はじっと視線を送った。

「お前、と言いたいが、桃介にでもやらせるか」

「それがいい。桃介の字、綺麗だし」

「達筆だよなぁ。さすが大正の男だよ。っつわけで、ちょっと隣行ってくる」

「うん、いってらっしゃい」

　蘇芳が奥へ姿を消し、樹一郎はあらためて息をついた。

　ファンがお店に来てくれて、樹一郎のおすすめの本を買ってくれる。これほど嬉しいことはない。

　さらに隣の駄菓子屋の売上もあがれば、一石二鳥で万々歳だ。

　これから先に待つのはバラ色の人生のように思えて、樹一郎は少しの間、妄想にふけった。

「ブログの効果かもなぁ」

　夕食後、居間でくつろいでいると藤悟が言った。

「十六夜組の基礎知識として、古書店でキイチが働いてるとか、シェアハウスで暮らしてるとかって書いたんだよ」

「それで、お店にファンが……」

「ビジネスにつながったなら、よかったな。俺たちの暮らしも、多少は楽になりそうだ」

　と、藤悟はリラックスした顔でソファの背に体を預ける。

　公式サイトで公開しているブログには、すでに読者がついていた。

　樹一郎が初回で書いた、怪異化しても分離できるという情報も拡散され、怪異化の噂は落ちつきつつある。

「洗濯機も、やっと買い替えてもらえたもんね」

　食卓の方から学実が言い、藤悟は返した。

「ガチで感謝。しかも乾燥機つきで最高だよ」

　樹一郎は小さく笑みを浮かべてから、振り返る。

　学実の向かいの席では、桃介が悩んでいた。

「うーん、チラシなど作ったことがないから、さっぱり分からん。おれは夢二ぢゃないから、うまく描けん」

　と、鉛筆と消しゴムを手に苦戦している様子だ。

　樹一郎は立ちあがると、食卓へ近づいた。

　学実も顔をあげて桃介の方を見る。

「えー、そんなことないと思うけどなー」

　のぞきこむと、右下に独特なタッチで描かれた女性画が見えた。どこで学んだのか、素人にしては上手だ。

「雰囲気が、ちょっと、夢二っぽい」

　と、樹一郎も言うが、桃介はむっとした。

「てんでダメだ。こんなもの、人に見せられない」

　消しカスを手で脇へ払い、今描いたものを横へ置く。

「ボクはけっこう可愛いと思ったけど」

　と、学実が残念そうにし、樹一郎は気がついた。

「もしかして、これ、柚妃ちゃん？」

　袴を着た女性が駄菓子を持って微笑んでいた。

　桃介はため息をつき、新しいコピー用紙を手元に置く。

「似なかった。柚妃はこんなにおしとやかぢゃない」

「桃介くん、ひどーい」

　笑いながら学実が言い、桃介はまた描くのに集中し始める。

　樹一郎は先ほどの紙をそっと取りあげて、ソファへ戻った。

「藤悟くん、どう思う？」

　と、勝手に見せる。

　藤悟はまじまじと見てから言った。

「そうだな。確かにこれは、地武良には見えない。けど、絵自体は味があっていいと思う」

「だよね」

　大正時代から来た桃介のデザインは、レタリングといい、全体にごく自然なレトロ感があった。

　和装集団でもある十六夜組と合っている。

　樹一郎は腰をおろし、桃介の描いた絵を見る。

　確かに柚妃には似ていないが、これはこれで可愛い。もしこのまま没にするなら、これは樹一郎がもらおうと思った。

「っつーか、チラシなんて生成AIで一発じゃね？」

　と、藤悟が元も子もないことを言いだし、学実がすぐに反対した。

「ボク、反AI派。手書きの方が絶対にいい」

「僕も、手書きがいい、かな。AIの方が、早いのは、分かるけど……」

　樹一郎も意見表明し、藤悟は軽く舌を出す。

「アナクロニズムめ」

　とっさに理解できなかった樹一郎は、学実を振り返った。

　学実も分からなかったようで首をかしげており、樹一郎は気にしないことにした。