十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第25話 鰹にマヨネーズ

　金曜の夜、ついにトラブルが起きた。

　食卓の中央にどんと置かれたのは鰹《かつお》のたたき。にんにくや大葉、ミョウガなどの薬味がたっぷりと盛られた高知県の名物だ。

「何これ」

　と、草也が不思議そうにし、樹一郎は答える。

「鰹のたたき。薬味たっぷりが、高知県流」

「藤悟くんとボクは高知県出身だからね」

　学実もそう言ってにこりと笑ったが、草也は「ふーん」と興味なさげだ。

　いつものように穏やかな夕食が始まり、草也は小皿に取った鰹のたたきを食べると首をかしげた。

　藤悟と学実の視線がわずかにするどくなるが、草也は二切れ目を皿へ取る。

　そして上に乗った薬味をどかすと、あろうことかマヨネーズをかけ始めた。

「おい、草也。何のつもりだ？」

　と、低い声で言ったのは藤悟だった。

　草也はもぐもぐと口を動かしながら返す。

「マヨネーズかけた方がうまい」

「んなわけあるか！」

　ツッコむと同時に藤悟ががたっと席を立つ。

「せっかくいい鰹が手に入ったのに、マヨネーズなんてかけたら台無しだろうが！」

「落ちつけ、藤悟」

　と、蘇芳がなだめるが、彼の怒りは収まらなかった。

「これまでは目をつぶってきたけど、今のは許せません！　俺の結界を破壊した時は自分も悪かったと思いましたよ！？　でも、今のはひどすぎる！」

　先日の戦闘で草也が結界をぶち壊したことを、その場ではこらえた藤悟だが、やはり許せなかったらしい。

「なんかオレ、悪いことしちゃった？」

　と、草也に顔を向けられて樹一郎は苦笑する。

「うん。マヨネーズは、よくない」

「なんで？　うまく食えるならいいじゃん」

「ふざけんな！　てめぇのそれは高知県民だけじゃなく、鰹への侮辱《ぶじょく》だ！」

「ぶじょくって何？」

「馬鹿にしやがって！」

　と、今にも殴りかかりそうになり、学実が腕をつかんで止める。

「落ちついて、藤悟くん！　草也くんだって、悪気があったわけじゃないんだよ」

「ほんならおんしは、あいつのやったことを許せるがか！？」

「もちろん許せんぜよ。やけんど、今は落ちついてっ」

　学実も声を大きくして返し、藤悟はじっと草也をにらむと、食事の途中にもかかわらず出ていった。

「頭、冷やしてきます」

　怒りはしたものの、まだかろうじて冷静さは残っていたらしい。

「やれやれ、どうなることかと思ったぜ」

　と、様子を見ていた桃介が息をつき、蘇芳が草也をにらむ。

「草也、もっとお行儀よく食べられないか？」

「箸の持ち方、合ってるよ」

「そうじゃなくて、食事を用意してくれた藤悟に対して、失礼な真似はするなってことだ」

　蘇芳なりに噛みくだいた説明だったが、草也には届かなかったらしい。

「よく分かんない。オレが悪いの？」

　と、首をかしげる。

　これまでの様子からして、藤悟と草也の相性はあまりいいとは言えなかった。

　それでも藤悟が大人の対応をすることで、何とかやり過ごしていただけだ。

「草也くんには悪いけど、鰹のたたきにマヨネーズなんて最悪だよ。ただでさえ、藤悟くんの大好物だし」

　と、学実がため息をついた。

「じゃあ、謝ってくる」

　草也が席を立とうとし、樹一郎は肩に手を置いた。

「あとでにしよう。藤悟くん、頭冷やすって、言ってたし」

「……分かった」

　ひとまず草也は立ちあがるのをやめたが、食卓の空気はすっかり沈んでいた。

「で、何であんたがこっち来んのよ？」

　と、駄菓子屋の住居スペースで一人、夕食を取っていた柚妃は藤悟をにらむ。

　藤悟はむすっとしたまま返した。

「行く場所がなかった」

「あっそ。うどん、食べる？」

「食べる」

　柚妃は冷凍保存していたうどんを取りだし、さっそく調理を始めた。

　ちゃぶ台に頬杖をつき、藤悟はため息をつく。

「具は豚キムチなんだけど、いい？　作り置きにしようと思って多めに作ったやつ」

「何でもいい」

「そう」

　解凍したうどんを、豚キムチの乗ったフライパンへ入れて軽く焼いた。

　柚妃が皿にうどんを盛り、割り箸と一緒に彼の前へ出す。

「どうぞ」

「……いただきます」

　藤悟は座り直すと、すぐに割り箸を割ってうどんを食べ始めた。

　ほぼ向かい側へ座り、柚妃は自分の使った食器を一つにまとめながら問う。

「それで、どうして草也と喧嘩したの？　何かやらかした？」

「……鰹のたたきに、マヨネーズかけて食いやがった」

「あー……」

「薬味も全部よけた上でな」

「涼雨の地雷を、見事に踏んだってわけね」

　と、柚妃は苦笑する。

　藤悟は黙ってうどんを食べ進め、柚妃ははっと席を立つ。

「麦茶を出すの、忘れてたわ」

　再び台所へ行き、棚からグラスを取りだして、冷蔵庫に入れていた麦茶を注ぐ。

　ちゃぶ台へ戻ってグラスを置くと、藤悟が言った。

「あいつ、何であんなに紫苑と違うんだ？」

「何でって言われると困るけど、小さい頃からああなのよ。自己中心的っていうより、周りが見えないタイプね」

「頭おかしいんじゃないのか。少なくとも健常者じゃないだろ」

「それは言い過ぎ。でも、否定できないとだけ言っておく」

　と、柚妃は足をくずして壁にかけられたカレンダーを見やる。

「でも、草也は悪い子じゃないのよ。ただ、父親がアレでしょう？　紫苑ばっかり気にかけて、草也にはまるで興味がない感じで」

「……」

「あの子が怪異を食べた時のこと、今でもはっきり覚えてるわ」

　日が暮れてもまだどこかで蝉が鳴いていた。

「あたしが九歳で、あの子は六歳だった。キイチのお父さんはまだ、現役の討異士でね。休みの日になると、キイチや紫苑、あたしの兄貴たちを集めて、本家で剣道を教えてくれてたわ。その日はお母さんが何か用があるとかで、草也も来てたの」

　藤悟は綺麗にうどんを食べ終えて、麦茶を静かに飲んだ。

「あたしは好きで兄貴についていってたけど、剣道は習ってなかった。だから自然と、草也と二人で遊ぶことになった」

　藤悟は口をはさまずに聞いていた。

「庭で追いかけっこをしたり、裏の竹林に入ってみたり、いろいろやってるうちに、怪異を見つけたの」

「どんなやつ？」

「のったりさんよ。あのぶよぶよしてて、動きが遅いやつ。捕まえたら褒めてもらえるんじゃないかって草也が言うから、捕まえて、大人たちへ見せに行ったわ」

「……」

「お手伝いさんたちは褒めてくれたけど、その時に菖蒲伯父さんから連絡が入ってね。迎えに行くのが遅れる、って」

　藤悟は黙って顔をそむけた。

「それで食ったのか」

「ええ。あたしたちが目を離した隙に、ね」

　草也は頭がいい方ではない。しかし、それが悪いことだと分かってやったのだと想像がついた。

「その後はもう大騒ぎで、草也の両親もあわてて駆けつけたわ。でも、草也は嬉しそうだった。きっと、普段からそういうことがなかったんでしょうね」

「……同情はする。けど、俺はあいつを許さない」

「いいんじゃない？　でも、そういう子だってことは、頭に入れておいてね」

　と、柚妃は二人分の食器を台所へ運んだ。

　樹一郎が部屋でスマートフォンをいじっていると、学実がやって来た。

「藤悟くん、戻ってきたみたいだけど、すぐ部屋に入っちゃった」

　と、落ちこんだ顔で言う。

　ベッドから体を起こし、樹一郎はたずねた。

「心配？」

「うん」

　学実が端に腰をおろして息をつく。

「藤悟くんが怒る気持ちは、分かるよ。でも藤悟くんって、あんまり引きずらないでしょ？」

「……今回は、引きずってる？」

「そんな気がするんだ。草也くんとの相性も、よくない感じだし」

「もしかしたら、ストレスに、なってるかも……」

「だよね」

　と、学実は樹一郎を見た。

「でも、そんなこと言えないよ。藤悟くんもきっと、自分なりに考えてるはずだしさ」

「うん」

「だから、キイチくんのところに来た。こんな気持ち、分かってくれるのキイチくんだけだもん」

　学実がどこか自嘲気味に言い、樹一郎は小さく笑う。

「学実くんも、僕の気持ち、分かってくれたこと、あったよね」

「ああ、あったね。生まれも育ちも違うのに、不思議と分かっちゃうんだよねぇ」

「僕たち、似た者同士、なのかも」

「そうかも」

　学実がくすくすと笑った。先ほどまで落ちこんでいた顔が、ふっとやわらかくなる。

　思い出したようにポケットからスマートフォンを取りだした。

「そういえば、ウカポンの新作パズルゲーム、出たの知ってた？」

「知ってる、けど、まだインストール、してない」

「じゃあ、招待コード送るよ。多めにガチャできるよ」

「やった。ちょっと、待って」

　と、樹一郎はスマートフォンの指紋認証を解除する。画面を開いた時、それまで見ていたものが目に入った。

「何見てたの？」

「SNS。怪異化の噂、広がってる、みたいだから」

　自然と声の調子が沈んでしまった。いやでも草也のことが頭をよぎる。

　学実もため息まじりに返した。

「……そっちも心配、だよね」

「うん。えと、インストール……」

「新作のところに出てるよ」

　と、学実が明るい声を出す。ほんの一瞬、沈んだ空気を吹き飛ばすように。

　樹一郎も彼にならって明るく言う。

「あ、あった。アイコン、可愛いね」

「ほわほわしてていいよねー。招待コード送ったから、インストールできたら入れてみて」

「分かった」

　と、樹一郎はアプリのインストールボタンを押した。

　日課のランニングを終えてシェアハウスへ帰ると、階段から草也がおりてくるところだった。

「おはよう、草也」

　と、桃介がさわやかに挨拶をし、草也はまだどこか眠たげに「おはよう」と返す。

　樹一郎も挨拶をして一足先に居間へ向かう。

　食卓では蘇芳が朝食を取っていた。向かいの席にいるのは藤悟だ。

「おかえり」

　と、藤悟は樹一郎たちに声をかけてから、後ろにいる草也に気づく。

　樹一郎が「ただいま」と、返しつつ冷蔵庫へ向かい、桃介はタオルで汗を拭きながら椅子を引く。

「おはよーございます」

　と、草也が言うと、視線をやったのは蘇芳だけだった。

「おはよう」

　藤悟は無言で立ちあがり、草也の朝食を用意しはじめる。

　二つのグラスに氷と麦茶を注いでから、樹一郎は桃介の隣へ腰をおろした。

「どうぞ」

「ありがとう。いつもすまねえな」

「ううん、いつも足引っ張ってるの、僕だから」

　ランニング後の冷たい麦茶は、火照った体をほどよく冷ましてくれる。

　草也は所在なさげに立ちつくしていたが、桃介の向かいの席へおずおずと腰をおろす。

　藤悟がやはり無言で朝食を草也の前へ置く。どうやら、まだ怒っている様子だ。

　草也はちらちらと藤悟を見ていたが、彼が離れようとしたところで名前を呼んだ。

「藤悟！」

　はっとして藤悟は草也を見る。

「何」

「いつもご飯、作ってくれてありがとう。オレ、藤悟のご飯、うまいから好き」

　樹一郎たちが黙って様子を見ていると、藤悟はめずらしくとまどった顔をした。

「おう」

　と、再び台所へ向かっていく。

　草也はほっとしたように表情をゆるめ、元気に手を合わせた。

「いただきます」

　樹一郎は何気なく桃介と顔を見合わせる。

「えと……仲直り、かな？」

「そうだといいが」

　桃介はこちらへ背を向けている藤悟をちらりと見やった。

　特にやることがあるわけでもないらしく、藤悟はただ顔を見せないようにしていた。