十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第19話 アイリスゲート渋谷（前編）

「討異士です、通してください！」

　と、先頭を行く藤悟が叫びながら人ごみをかき分け、なんとかエントランス前までやってきた。

　集まっているのはまだ数十人程度で、怪幽会の職員たちが状況を把握するため、施設の従業員や客たちから話を聞いていた。

「みんな、妙な服をまとっているな」

　桃介がつぶやき、樹一郎は彼の見ている方向へ目をやる。

　メイド服に身をつつんだ女性たちや、アニメキャラのコスプレをした人たちもいる。

　藤悟もまたそちらを見て、やれやれと息をついた。

「人のことは言えねぇけど、イベントかなんかだと思ってんな」

　藤悟は樹一郎の羽織を着用し、樹一郎は書生スタイルで、桃介はバンカラの格好をしていた。

　他の討異士たちも思い思いの衣装に身をつつんでおり、まるでイベント会場のようだ。

　樹一郎と桃介が顔を見合わせて苦笑すると、さらに和服を着た若者が駆け寄ってきた。

「よかった、間に合った」

　黄緑色の着流し姿の学実だ。

「そろったな」

　と、藤悟は返し、樹一郎が気づく。

「学実くん、簪(かんざし)……」

「ああ、さっき買ったの。お店の人が綺麗に差してくれたから、そのままにしてきちゃった」

　照れくさそうに学実は笑い、樹一郎も微笑む。

「可愛い。似合ってる」

「ありがとう」

　学実は髪をハーフアップのお団子ヘアにし、鳥の翼を模した簪をさしていた。

　十分ほど経過した頃、拡声器を持った職員がしゃべり始めた。

「皆さん、ご集合ありがとうございます。現時点での状況をご説明します」

　ざわついていた周囲が、すっと静かになった。

「現在、アイリスゲート渋谷の全フロアにおいて、怪異の存在が確認されています。怪異の種類および総数は現在調査中ですが、増殖型と思われ、引き続き数が増加している可能性があります」

　樹一郎は施設を見上げた。

　ガラス張りのエントランスの向こうは暗く、人の気配がない。しかし、怪異の気配はにじみ出るようにただよってきていた。

「施設内には現在、従業員および一般の方が多数、取り残されています。一部の方とは連絡が取れており、九階の展望レストランに集まっていただいています。しかし、それ以外のフロアに取り残されている方がまだいる可能性が高く、早急な救助が必要です」

「一部、か」

　藤悟が低くつぶやいた。

「館内への侵入経路については、地下二階の搬入口のシャッターが一箇所、手動での開閉が可能な状態です。そちらから順次、内部へ入っていただく予定です。ただし……」

　職員が一拍置いた。

「怪異は今なお増えていると予測され、どこも危険な状態です。くれぐれも単独行動は避け、最低二名以上での行動を徹底してください。また、無理な突破は避け、状況が不利と判断した場合、速やかに後退してください。皆さんの命が最優先です」

　樹一郎の隣で、桃介がごくりとつばを飲んだ。

「最終目標は二つです。ひとつ目は、施設内に取り残されている方の救助および安全な避難誘導。二つ目は、怪異の発生源と思われる地点の特定および終息です。怪異は見つけ次第、速やかに討伐してください」

　職員は一度言葉を切り、集まった討異士たちをゆっくりと見渡した。

「以上です。質問のある方は――」

　と、話を締めようとした直後、横から拡声器が取りあげられた。

「アイリスゲート渋谷のオーナー、十六夜菖蒲です」

　職員が驚くのにもかまわず、高級なスーツに身をつつんだ男は言う。

「今回の作戦にあたり、責任はすべて私が取ります。施設内の壁や床などは壊していただいてけっこうです。一切損害賠償を請求しないので、どうぞ遠慮せずに戦ってください」

　ありがたい申し出だと思ったが、本当に伝えたかったのは次だった。

「次に、各フロアの防犯カメラの映像をライブ配信することにしました。討異士であるあなたがたの活躍を、あまさず記録し、周知するためです」

　樹一郎は思わず不安な顔になり、うつむいた。急にライブ配信だなんて言われても困る。

「もう決定したことですので、どうぞご了承ください。以上です」

　菖蒲は堂々と言い、拡声器を職員へ返した。

「えーと……私は初めて聞きましたが、もう時間がありません。順次、突入を開始します。ご準備ください」

　腰に差した刀に樹一郎がそっと触れると、藤悟がつぶやくようにこぼした。

「妙だとは思ったけど、それが目的だったんだな」

「？」

「黒幕の可能性が高まった。元々自分のビルを戦場にしようとして、あのアプリを作ったんだ」

　はっと息を呑み、樹一郎は菖蒲の方を見る。

　聞いていた桃介がたずねた。

「だが、証拠はまだないんぢゃないかい？」

「確かに証拠にはならない。けど、これはチャンスだ。

　キイチ、紫苑に活躍させるな。ここでキイチが活躍すれば、計画をぶち壊せる」

「……む、無理」

　樹一郎は首を左右へ振り、藤悟は苦笑する。

「無理じゃねぇ、やるんだ。俺と学実は救助を優先するから、桃介と一緒にとにかく怪異を倒せ」

　副長である藤悟の指示に従わないわけにはいかないが、やはり樹一郎は不安でしかたなかった。

　すると、桃介が肩をたたいた。

「樹一郎、おれが力を発揮するには、お前さんが必要だ。いつものように、やってくれるな？」

「……で、できる、かな」

「やれるさ、相棒。これまでだって、ずっとそうやってきたぢゃないか」

　桃介のまっすぐな視線に樹一郎はうなずいた。

「そうだね。がんばる……っ」

　顔をあげて、エントランスの向こうを見据える。

　従業員出口から施設内へ入ると、樹一郎の覚悟はあっさりと崩壊《ほうかい》した。

「暗い、怖い……っ！」

「落ちつけ！」

　と、桃介が一喝し、樹一郎は努(つと)めて口を閉じる。

　薄暗い中でさまざまな討異士たちが怪異と戦っていた。

　前を行く藤悟たちについていき、バックヤードから表へと出る。途端に周囲は明るくなったが、すぐ目の前に怪異がいた。

　とっさに他の討異士が倒し、樹一郎はほっとする。

「人はいないな。エスカレーターはあっちか」

　藤悟が率先(そっせん)して状況を把握し、桃介が駆けだす。

「まずは上に向かうのが先だ！　行くぞ！」

「ま、待って」

　樹一郎も後を追い、停止しているエスカレーターを駆けあがる。

　地下一階は先ほどと同じく人気がなかった。怪異が何匹か倒れており、桃介は立ち止まる。

「顕現せよ、転界門！」

　呼び出した転界門を開き、怪異たちを異界送りにする。

　その間、周囲を警戒していた樹一郎たちだが、ふと学実が言った。

「上に人がいる！」

「俺も感じた。行くぞ」

　藤悟と学実がエスカレーターをあがっていき、樹一郎はきょろきょろしてしまった。

　怪異が出てくる様子はないが、どこかに隠れているかも分からない。

「おれたちも行くか」

　と、桃介に言われ、樹一郎はうなずいた。

　カラフルなアクセサリーや布小物がディスプレイされたワゴンがならび、壁にはハンドメイド作家たちの作品が所狭しと飾られていた。

　数時間前まで、にぎやかな声に満ちていたであろう空間は、今や電気が半分落ちて薄暗い。

　藤悟は足を止め、目を細めた。

「……いるな」

　肌がざわつく感覚。空気ににじむ、腐ったような気配。

　怪異が複数、店の周囲にただよっている。姿は見えないが、確かにいる。

「少し待て」

　学実へ短く告げ、藤悟は目を閉じた。

　指先に呼吸を集めるように意識を研(と)ぎすませると、空気の中に溶けた無数の情報が流れこんでくる。

　水分が記憶している、この場所で起きたこと。人々の悲鳴、怪異の動き、そして——息を殺して震えている二人。

「店の中だ」

　藤悟は目を開いた。

「お客さん？」

「たぶんな。隅に隠れてる。今のところ怪異には気づかれてねぇけど、時間の問題だ」

　学実はすばやく状況を把握し、手にした鉄扇を開いた。

「なら、ボクが引きつけるよ」

「頼む。俺は結界の準備をする」

　うなずき合い、学実が一歩前へ出た。黄緑の和服の裾がふわりと揺れ、若葉色の鉄扇が弧を描く。

　扇を大きく薙いだ瞬間、風が生まれた。

「八重識・返り咲き」

　周辺の店舗にならんだ商品を巻きこみ、竜巻となった風が怪異たちめがけて突っこんでいく。

　怪異たちの視線が一斉にこちらを向き、学実は叫んだ。

「こっちだよ、おいで！」

　と、舞うように後退して広い場所へと誘導する。

　藤悟は取り出した護符を無双穿弾(リヴァイアサン)にセットし、引き金に指をかけてその時を待っていた。

　残っていた怪異は全部で四体。山彦や遊火など、どれも中くらいの個体だ。

「藤悟くん！」

　学実の呼びかけを受けて、藤悟は護符を放った。

「結界展開《フィールド・エクスペンション》」

　怪異たちをまとめて結界の中へ閉じこめる。

　すかさず学実はポップアップストアへ入ると、隠れていた人たちを発見した。

　ワゴンと壁の間の狭い隙間で、二人の若い女性が身を寄せ合ってしゃがみこんでいた。

　二人とも学実の姿を見た瞬間、驚きと安堵が入りまじった表情を浮かべた。

「お待たせしました、討異士です」

　学実は声を落としたまま、しかしはっきりと言った。しゃがんで目線を合わせ、震える二人を見据える。

「今すぐここから出ましょう。歩けますか？」

　片方がこくこくとうなずく。

　もう片方は涙をぬぐいながら、なんとか立ちあがろうとした。足元がふらついたのを、学実がそっと支える。

「怖かったですよね。もう大丈夫です。ボクについてきてください」

　学実は扇を帯に差し、店から出ようとしたところで藤悟もやってきた。

「避難口は左手の通路、突きあたりにあります。そこまで行けば他の討異士が待っているので、すぐに外へ出られます」

　女性たちがうなずき、ゆっくりと歩き出す。

　学実と藤悟は前後につき、避難口まで彼女たちを護衛している時だった。

　一人の女性が震える声で学実へたずねた。

「あ、あの……和服美人さん、ですよね？」

　学実はSNSの一部界隈で自分がそう呼ばれていることを思い出し、にこりと穏やかに微笑んだ。

「はい。ボクは途川学実と言います」

「ほ、本物だ。あたし、女性かと思ってました」

　と、女性はわずかに興奮する。

　ふと見ると藤悟が呆れた顔をしており、学実は平然と返した。

「ボクはただ、美しいものが好きな大学生ですよ」

　二階へつくと戦闘の最中だった。

「ひっ」

　あちらこちらで戦いが繰り広げられているのを見て、樹一郎は思わず悲鳴をあげてしまう。

「おれたちも行くぞ！」

　と、桃介が駆けだした直後、怪異がバタバタと倒れ始めた。

　討異士たちも何が起きたか分からず、呆然としている。

「し、紫苑くん、だ……」

　気づいたのは樹一郎だった。

　どこかで刀を鞘へ戻す、かちっという音がし、ワイシャツにスラックス姿の紫苑が姿を現した。

「遅かったな」

　と、樹一郎をにらむ。

「えと……技、使えば、早いけど……」

　どぎまぎする樹一郎に紫苑はため息をついた。

「このフロアにいた怪異は、あらかた倒した。お前の出る幕はない」

　そしてエスカレーターを駆けあがっていき、何人かの討異士が追いかけていく。

　樹一郎は口を閉じてうつむき、桃介が言う。

「何落ちこんでる、追いかけろ！」

「っ、でも……」

「このままだと、何もできないで終わるぞ！？　お前さんもかっこいいところを見せやがれ！」

　はっとして樹一郎は顔をあげた。

「行け！　ここはおれが片付けておく！」

「うんっ」

　樹一郎はいそいでエスカレーターをのぼった。これ以上、遅れを取るわけにはいかない。

　エスカレーターを駆けあがった樹一郎は、空気の重さを感じて立ち止まった。

　怪異がそこかしこにいるのが分かる。

　どこかで紫苑たちが戦っている。

　樹一郎は走った。角を曲がった先、ショップが立ちならぶ通路の中央で、紫苑が怪異と相対していた。

　漆黒の刀身を持つ日本刀「明鏡暗鬼(めいきょうあんき)」が、蛍光灯の光をするどく弾く。

「明鏡暗鬼・潜光(せんこう)」

　紫苑の姿が、光の中にすっと溶けた。

　陰摩羅鬼(おんもらき)がとまどって周囲を見回した瞬間、背後から斬撃が走る。もっとも厄介な怪異が倒れた。

　しかし、数が多い。紫苑の仲間らしき討異士が二人、別の大型の怪異を抑えているが、じりじりと押されていた。

　樹一郎は朱宵刀の柄に手をかけ、集中しようとして目をみはった。

　胴面(どうのつら)の足元にクマのぬいぐるみが落ちていた。――大変だ、踏まれたらつぶされてしまう！

　刀に宿る怨念の声を半ば無視して、樹一郎は「朱宵刀」を抜いた。

「朱宵刀・朝風」

　光がほとばしった。

　一歩、二歩、三歩。足が床を蹴るたびに刃がひらめき、通路に散らばっていた怪異を次々と斬り裂いていく。

　最後の一体が倒れた時、樹一郎はすでにぬいぐるみを拾いあげていた。

　掌(てのひら)に収まるほどの大きさで、くたりとしていた。長い間、誰かに大事にされてきた証拠だ。

「……よかった。怖かったね」

　誰に言うでもなくつぶやき、樹一郎は頬をゆるめた。

　どうしようかと考えて、突入前のことを思い出す。菖蒲が「防犯カメラの映像をライブ配信する」と、言っていた。

　樹一郎は顔をあげ、通路の隅を見た。

　天井近くに防犯カメラがある。赤いランプが点滅しており、作動しているのが分かった。

　もしかしたら、ぬいぐるみの持ち主がこの映像を見ているかもしれない。

　樹一郎はカメラの前に立ち、ぬいぐるみをそっと持ちあげた。カメラへ向け、正面に掲げる。

「君のクマちゃん、ここにいるよ。無事だよ」

　それだけでは足りない気がして、あやすように左右へ振った。

　どうか届くようにと願ってから、樹一郎は近くのベンチへぬいぐるみをそっと座らせた。

「ここで、待っててね」

　頭を軽くなでてから立ちあがり、樹一郎は気がつく。いつの間にか紫苑たちの姿がなくなっていた。

「っ……」

　あわてて樹一郎は四階へ向かうべく、エスカレーターを目指した。