十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第18話 コスプレしようよ

　怪異退治から帰宅した樹一郎たちへ蘇芳が声をかけた。

「さっき、柊から連絡があった。ぜひ樹一郎と桃介に、出演してほしいってさ」

　桃介はすぐに「ありがとうございます」と、頭をさげた。

　遅れて樹一郎も感謝を伝えるが、蘇芳の表情は浮かなかった。

「ただし、スケジュールがいっぱいで予定が立てられないそうだ。早くても来月か再来月になるらしい」

「遠いですね」

「人気が出たせいで忙しくなったんだとよ。他にもやらなきゃいけない仕事もあるし、てんやわんやだって嘆いてた」

　と、蘇芳は苦笑した。

「そういうわけだから、また連絡が来るまで待っててくれ」

「分かりました」

　残念そうに桃介がうなずき、蘇芳は部屋へと戻っていく。

　ため息をつく樹一郎を見上げ、桃介は言った。

「お前さんにとっては落ちつかないだろうが、しかたないな」

　樹一郎は小さく「うん」と、うなずいた。

　学校が夏休みに入ると、駄菓子屋には多少客が増えた。

　その頃には、桃介は店の隅で読書をするのが定番となっており、時折、柚妃と客の会話に耳をすませた。

「お姉ちゃんもコスプレして戦うの？」

　ある日の午後、アイスを買いに来た小学生に聞かれて、柚妃はきょとんとした。

「しないわよ。あれはあくまでも衣装であって、普段からあんな格好で戦ってるわけじゃないの」

「そうなの？」

「そうよ。あと、あたしは戦うための免許を持ってないから、戦わないの」

「えっ、知らなかった！　お姉ちゃんも戦ってるんだと思ってた」

　驚く小学生へ柚妃はにこりと笑った。

「討異士には二種類あって、あたしは戦わない代わりに、他の人が巻きこまれないよう、避難誘導をしたり、警備をするのが仕事なの」

「そうなんだ……」

「よければ、他の子たちにも教えてあげてね」

「分かった！」

　と、元気よく返事をして、小学生は店から出ていった。

　柚妃がカウンターへ戻ると、いくつもの駄菓子をかごに入れた中学生の少女が寄っていった。

「お願いします」

「ありがとうございます」

　と、返しながら柚妃はかごを手元に引き寄せ、会計を始める。

「合計十五点で、五百四十五円になります」

　袋へつめる間に、少女は財布から小銭をぴったり出した。

「レシートはいらないのよね」

「はい。それより、わたしも見ましたよ。東京怪異対策チャンネル」

　と、少女は袋を手に取った。

「あら、中学生の間でも流行ってるの？」

「流行ってるってほどではないけど、見てる人けっこういます」

　柚妃はレジにお金をしまってから、あらためて彼女の顔を見た。

「コスプレについてはどう思う？」

「おもしろいです。衣装だなって分かりましたが、逆に分かりやすいんじゃないかって思います」

「どういうこと？」

　少女はわずかに真剣な顔をした。

「討異士のみなさんは武器を持ってますけど、普段からコスプレをして戦ってたら、怪異退治してるってことが、もっと分かりやすいんじゃないかってことです」

「なるほど」

「コスプレって、普通はイベントでしかやらないものですよね？　でも、街中でコスプレをしてて、さらに武器も持ってたら、その人たちの向かってる方向に怪異が出たんだって分かると思うんです」

「そういう考え方もあるのね。目から鱗だわ」

　と、柚妃は素直に感心してみせた。

「そうしたら、わたしたちは近づかないでおこうとか、別の道を通ろうって考えます。柚妃お姉さんの仕事も、やりやすくなりませんか？」

「そうねぇ。言われてみれば、怪異が出たってことに気づかない人、いるのよね」

「そうでしょう？」

「ここは通れないって言ってるのに、文句言って通ろうとする人もいたわ。でも、コスプレしてれば見て分かる、と」

「そういうことです。だからわたしは、コスプレして戦うのが、普通になったらいいなって思います」

　少女が自信満々に微笑み、柚妃は顔を横に向けた。

「桃介、今の話どう思う？」

　どうやら、聞き耳を立てていたことがバレていたらしい。

　桃介は本にしおりをはさみ、口を開いた。

「コスプレとはつまり、街の風景になぢまないってことだろう？　それが市民に危険を知らせる装置になるなら、いいと思うぜ」

「あたしも同感だわ。動画ですでに土台はできてるし、仲間たちにも話してみるわね」

「はい。それじゃあ、また」

「またね。ありがとう」

　と、柚妃は帰っていく少女を見送った。引き戸が静かに閉まる。

　店内から客がいなくなり、夏の午後の静けさが戻ってきた。

「ってことは、桃介もあのバンカラで戦えるってことよね。靴も下駄でいいし」

「やはり着慣れたものの方が動きやすいからな、そうできるなら助かる」

「そうよね。こっちの服着てると、小柄なせいか、どうしても地味な印象になるし」

「バンカラも地味だが？」

「今の時代、なじまないのよ」

　くすっと笑いながら言い、柚妃は立ちあがった。椅子が小さく鳴る。

「さっそく隣に伝えてくるわ。店番よろしく」

「おう」

　入口の戸を引いて、柚妃は隣の古書店へ向かっていった。蝉の声が店内に入りこんでくる。

　桃介は本をひざの上へ置き、両腕をあげてゆっくりと伸びをした。

「ますますおもしろいことになっちゃったねぇ」

　と、食卓で学実はつぶやいた。

「コスプレが、普通になる、かも……」

　向かいで樹一郎は返し、手にした白いまんじゅうをかじる。

「スニーカーは確かに走りやすいが、どうも気合が入らない。やはりおれは下駄の方がいい」

　と、隣で桃介もまんじゅうを手に言う。

　学実は軽く頬杖をついた。

「ボクも着物を着てみて、いいなって思ったんだよね。自分のやりたいことが見えてきたっていうか」

「着物、目覚めた……？」

「目覚めたってほどじゃないけど、また買いに行きたいとは思ってる」

　樹一郎は顔いっぱいに嬉しさを表した。まんじゅうを惜しむように、小さくかじって咀嚼する。

「おい、お前ら。夕飯前に食うな」

　と、割って入ってきたのは藤悟だ。手にした台拭きで食卓を拭き始める。

　学実は中央に置いた箱を、わざとらしく頭の上まで持ちあげた。

「だって美味しそうだったんだもん。みんなで食べたいなーって」

「出すなら後にしろ」

　藤悟がそう言った直後、やってきた柚妃が学実の後ろに立った。

「あら、途川くん。いいもの持ってるわね」

「食べていいよ」

「ありがとう」

　と、遠慮なく箱からひとつ取って口へ運ぶ。

「地武良、お前もか……」

「何が？」

　首をかしげる彼女に答えず、藤悟は台所へ戻った。

　柚妃が席につき、学実は箱を食卓へ置く。

「じゃあ、残りは蘇芳さんのってことで」

　と、ふたを閉めようとしてツッコまれた。

「俺にはくれねぇのか」

「あはは、冗談だよ」

　ふたを開け、食器を運んできた藤悟へひとつ差しだす。

「はい、あーん」

「お前なぁ」

　文句を言いつつも口を開け、藤悟はまんじゅうにかぶりついた。一瞬、動きが止まる。

「ん、美味いな」

「美味しいよね。一個八十円だった」

「安くて美味いとか、最高だな」

　と、まんじゅうをもぐもぐしながら、また台所へ戻っていく。

　やがて夕食が始まり、蘇芳が言った。

「いいアイデアではあるが、怪異がいつ出るかは分からないんだ。現実的じゃない」

「それなら、普段着にしちゃえばいいんじゃない？」

　と、返したのは柚妃だ。

「僕は、賛成……」

「おれも賛成します」

　樹一郎と桃介が言い、学実も口を開く。

「ボクも、どちらかといえば賛成ですね」

　蘇芳は藤悟と目を合わせた。

「藤悟はどう思う？」

「難しいですね。俺の場合、なんのコスプレしたらいいか分からない、っていうのもありますが」

　はっとして樹一郎は桃介と学実を見てしまった。自分たちはいいとしても、藤悟の衣装だけ決まっていない。

　しかし、決まっていない仲間はもう一人いた。

「えと、柚妃ちゃんも、コスプレ……する？」

「え、あたし？　そうね、するなら袴姿の女学生がいいかしら」

　すると蘇芳が意外そうに彼女を見た。

「柚妃も好きだったのか？」

「そうじゃないけど、可愛いなとは思ってたのよ。それにキイチたちが一緒なら、恥ずかしくないでしょ？」

「それもそうか」

　蘇芳が納得し、藤悟は露骨に嫌そうな声を出す。

「なんだよ、和装で統一するつもりか？　じゃあ、俺は何着たらいいんだ？」

　すぐに答えられる人はおらず、互いに顔を見合わせては首をかしげるばかりだ。食卓にしばし沈黙が落ちる。

　樹一郎は視線を伏せてしばらく迷った挙げ句、おずおずと口を開いた。

「あの……羽織だけでも、いい……服は、普通で」

「なるほど、和洋折衷(わようせっちゅう)だな？　確かに藤悟は、体格的にも着物は似合わぬ。間を取るのがいいとおれも思う」

　桃介の追撃を受けて藤悟は考えこむ。

「そうか。羽織だけでも、雰囲気は出せるよな」

「難易度も、高くない」

「うーん、確かに。いくらでもアレンジが効きそうだし、それならいけるか」

　と、藤悟も受け入れる方向へ傾いた。

「それじゃあ、決まりだな。普段着にしたいやつはしていいが、経費では落ちないからな」

　と、蘇芳が注意し、柚妃と学実が言った。

「分かってるわよ。せいぜい親に相談して、ちょっとお小遣いもらうだけよ」

「あっ、ボクもそうしよーっと」

　話がまとまり、空気が和やかになる。

「藤悟くん、あとで僕の羽織、貸す？」

「お、いいのか？　どんなもんなのか、着てみたいと思ってたんだ」

「じゃあ、持ってくね」

「ありがとう、キイチ」

　藤悟がにこりと笑い、樹一郎も口角をあげた。

　家事が終わった頃を見計らい、樹一郎は藤悟の部屋を訪ねた。

「持ってきたよ」

「お、見せてくれ」

　と、パソコンチェアに座っていた藤悟がこちらへ来る。

　樹一郎が羽織を手渡すと、藤悟は目を輝かせながら両手で広げてながめた。

「おー、なかなか渋いもん持ってるな」

　くすんだ紺色の羽織だった。樹一郎が着られるサイズのため、藤悟も余裕だろう。

「どうぞ、着てみて」

「おう」

　藤悟はおそるおそると羽織に腕を通した。右の肩を回したり、上半身をひねったりして着心地を確かめる。

「うーん、こんなもんか」

「……家で、洗える」

　ぽつりと樹一郎が言うと、藤悟はぱっと主夫の顔をした。

「えっ、マジか！？　こういうのって、クリーニングに出すもんだと思ってた」

　樹一郎はにやりと笑った。

「安く買える、から、扱いが雑でも、大丈夫」

「ってことは、がんがん動いてもいいってことだな？」

「うん。あと、羽織紐」

　と、樹一郎はズボンのポケットから羽織紐を取りだし、さっと着けてやった。

「これで、もっとオシャレ」

　にこりと樹一郎は笑い、藤悟はスマートフォンのインカメラで自分の姿を確認する。

「そうか、羽織紐でも個性が出せるのか」

「アレンジ、いろいろ」

「うん、これなら納得のいく衣装にできそうだ。ありがとな」

　藤悟が満足げにし、樹一郎は「外すね」と、中腰になって羽織紐を外してやった。

　翌日はうだるような暑さだった。

　店の裏でのんびりと昼休憩を取っていた樹一郎は、スマートフォンの着信音にびくっとした。

　手にしたおにぎりをあわててちゃぶ台に置き、口をもぐもぐさせながらスマホを手に取る。

　東京怪幽会によって一斉送信された緊急連絡だった。

「た、たた、大変……っ」

　樹一郎は立ちあがりざまに残りのおにぎりを口へ入れ、スマホを片手に店へと戻る。

　蘇芳もすでにメールを確認したらしく、すぐに指示を出す。

「桃介はどこだ？　あと衣装！」

「き、着替えてくる……っ」

「学実への連絡も忘れるな！　車の準備しとくから、いそげ！」

「うんっ」

　樹一郎はいそいでエプロンを外し、立てかけた日本刀を手にシェアハウスへ向かった。

　土曜日の午後二時を少し回った頃だった。

　渋谷駅からほど近い複合商業施設、アイリスゲート渋谷にて怪異の出現が確認された。

　最初の通報は、地下二階の搬入口付近にいた警備員からだった。

　怪異は増殖するタイプと見られた。最初の目撃から十分と経たないうちに、各フロアへ広がっていった。

　悲鳴があがり、人が逃げ、非常ベルが鳴り響いた。

　施設内は阿鼻叫喚(あびきょうかん)し、誤作動によりいくつかの防火扉が閉まったことで、より混乱は大きくなった。

　内部には従業員を含め、推定五百人以上が残されている。連絡が取れている者もいれば、取れなくなった者もいる。

　通報を受けた東京都怪幽会は、ただちに都内の討異士たちへ緊急招集をかけた。