十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第16話 無双穿弾・龍

「説明は以上です。分からないことや、聞いておきたいことはありませんか？」

　今にも雨が降り出しそうな曇天《どんてん》の下、シェアハウスの前で打ち合わせをしていた。

　澪戸は誰も口を開かないのを見て言う。

「では、現場へ向かいましょう」

　はい、という声がそろったのを受けて、澪戸は迷いのない足取りで歩き始めた。

　スマートフォンを取り出して画面を操作し始めるのを目ざとく見つけ、藤悟はすかさず隣へならぶ。

「それにしても、今回出た怪異、やばいですよね」

　澪戸はちらりと横目で藤悟を見た。視線はすぐに画面へ戻る。

「ああ、そうだな」

　ホーム画面には確かに、九十九ナビのアプリアイコンが見えた。

「情報からして、土蜘蛛ですよね？　まるで撮影のために出てきたみたいで、気合入っちゃいますね」

　にこにこと笑う藤悟へ、澪戸はスマホをポケットにしまいながら言った。

「実を言うと、この撮影は九十九ナビの検証も兼ねているんだ」

「おっと、もうネタばらしですか」

　と、藤悟は素直に驚きをあらわにした。

　澪戸はさほど問題ではないと思っているのか、平然とした顔で返す。

「君にはいずれバレるだろう。それなら、さっさと白状した方がいい」

「なるほど。ありがとうございます」

　やはりこの企画には裏があった。しかし、それならば聞きたいことがある。

「検証ってことは、どうしたら怪異が現れるか、分かってるんですね」

「君もだろう？」

「バレてたかー。でもですよ、澪戸さん」

　と、藤悟は声をひそめた。

「それなら検証する必要、なくないですか？」

　澪戸が口を閉じ、藤悟は前を見ながら続ける。

「本当は他の狙いがある。ですよね？」

「……蘇芳から聞いてはいたが、恐ろしいまでの推理力だな」

　澪戸は小さく、苦笑をこぼした。

「だが、それなら教えなくても分かるはずだ。今は俺たちに従って、やるべきことをやってくれ」

「言われなくてもそのつもりですよ。俺の相棒も、すっかりやる気ですから」

　藤悟は後ろを軽く振り返った。

　学実がアシスタントを務める若い女性職員に声をかけられ、楽しげに会話をかわしていた。

「普段通りの服装でかまわなかったんだが、先ほど見せてもらった鉄扇と合っていたな」

　と、澪戸はくすっと笑った。

　学実の今日の衣装は、淡い黄緑色の着流しだ。動きやすいよう、ゆるめに着用しており、靴は履き慣れたハイカットスニーカーである。

　また、帯はクリーム色の兵児帯を使用し、後ろでふわりと蝶結びにしていた。

「あの着物、女性ものらしいですよ。裾に金色の模様が入ってて高かったけど、気に入ったから、思いきって買ったそうです」

「若さだな。どんな舞を見せてくれるのか、楽しみだ」

「ええ、俺も楽しみです」

　藤悟も口角をあげると、空を見上げた。

「もうすぐ雨、降りますね」

　雲の色は一段と濃くなっていた。

　久しぶりに全力を出せそうだと思い、藤悟はわくわくした。

　到着したのは住宅街の真ん中にある公園だ。入口には警備員が立っており、一般市民は中へ入れないようにされていた。

　澪戸は園内の様子を見てから、撮影クルーへ声をかける。

「さっそく準備を始めてください」

　カメラマンたちはすばやく準備を開始し、藤悟は学実とともに園内へ足を踏み入れた。

「おー、でっけぇのがいるなぁ」

「ここなら、気を遣わずにやれそうだね」

　と、学実は言ったが、緊張しているのか元気がない。

　雨雲は頭上に広がっていたが、落ちてくるのは小さな雫ばかりだ。

「雨が充分に降り出すまで、任せたぞ」

　藤悟がそう言って学実の頭をくしゃくしゃとなでると、学実は途端に元気になった。

「ちょっと！　子ども扱いしないでよっ」

「あれ？　頭なでられるの、好きじゃなかったか？」

「それは小さい頃の話！　ボク、もう大学生だよ！？」

「そりゃ、悪かったな。けど、緊張ほぐれただろ？」

「うっ……ありがとう、藤悟くん」

「どういたしまして」

　と、藤悟は愛用の武器を手に取った。

　着々と準備が進む中、どこからか猫の鳴き声がした。真っ先に気づいた澪戸がためらいなくしゃがみこむ。

「お猫様、こんなところに来たらいけませんよ」

　言いながら右手を伸ばし、茶色の猫はその手に頭をこすりつける。

「澪戸さん、知ってる猫ですか？」

　と、スタッフの一人がたずねると、澪戸は言った。

「いや、初めて会った」

「初めてとは思えないくらい、めちゃくちゃなつかれてますね……」

　スタッフたちがドン引きするが、かまうことなく澪戸は猫を抱きあげた。

「とりあえず、撮影の邪魔になったら困るので、俺が抱いておきます」

　と、真面目な顔で言う。

　独特のテンポを持つ澪戸に、周囲のスタッフもついていけない様子で顔を見合わせていた。

「蘇芳さんから聞いてはいたけど、変な人だな」

　藤悟が小さく漏らすと、学実も苦笑した。

「どこから来たんだろうね、あの猫」

　この辺りにも野良猫はいないはずだが、どうしてか、彼は猫を引き寄せてしまう体質らしい。

　やがて撮影の準備が整い、澪戸が二人を見た。

「いつでも始めてくれ」

「分かりました」

「行ってきます」

　それぞれに返事をし、学実が先に怪異へ向かって駆け出す。着流しの裾が風をはらんでひらめいた。

　体長三メートルほどもあろう巨大な蜘蛛がこちらに気づく。

　学実は一瞬で八重識を開き、一気に距離をつめた。

「八重識・徒花(やえしき・あだばな)――！」

　眼球めがけて扇を滑らせ、すぐさま風の力を使って後ろへジャンプする。

　土蜘蛛は痛みに悶えるように複数の脚をじたばたさせ、学実は前方へくるりと回ってから次の技を放つ。

「八重識・返り咲き」

　するどい風を送って切り傷を負わせると、土蜘蛛はすかさず糸を吐き出した。

　とっさに風を起こして跳ね返すが、攻撃は止まない。わずかな隙を作ってしまい、学実は足を取られそうになった。

「うわっ」

　避けようとしてよろけた学実を、後ろから藤悟が左腕で抱き支える。

「ぐっ……」

「藤悟くん！？　腕……っ」

　はっとして見上げる学実へ、藤悟は痛みをこらえながら返した。

「気にすんな。――無双穿弾・発《リヴァイアサン・シュート》！」

　と、呪符を撃って糸を跳ね返し、動きを牽制した。

　すると土蜘蛛は糸を吐くのをやめ、今度は脚を踏み鳴らして突進してきた。思わず二人は左右に避けてしまい、パニックになった猫の鳴き声が響き渡る。

　やってしまったと思って藤悟が振り返ると、カメラの前に澪戸が立っていた。

　棒型の武器を横に構えて土蜘蛛の侵入を食い止め、スタッフたちを背後にかばっている。

「続けて！」

　と、指示を飛ばされ、藤悟は土蜘蛛の後ろから呪符を放った。

「お前の相手は俺たちだ！　無双穿弾・連《リヴァイアサン・バースト》！」

　土蜘蛛が再び藤悟たちを見た。藤悟は学実へ向かって叫ぶ。

「雨がまだ足りない！　もう少し時間稼げるか！？」

「当然だよ！」

　学実は再び怪異へと向かっていった。

「八重識・花筏《はないかだ》」

　と、注意を引きつけるために周囲を舞いながら、ランダムに扇を動かして連撃を繰り出す。

　再び糸が吐き出されようとし、学実は躊躇なく跳ねた。一瞬だけ見えた兵児帯がふわりと揺れ、小さな翼のように宙に開く。

　土蜘蛛の頭部を踏みつけざまに、大きく扇を振りあげる。

「八重識・爛漫《らんまん》！」

　閉じながら振りおろした鉄扇は強風をまとい、怪異に強烈な一撃を食らわせる。

　雨が本格的に降り出した。気づいた学実が土蜘蛛から離れ、藤悟は力強く叫ぶ。

「召喚、無双穿弾・龍《リヴァイアサン・インヴォーク》！」

　真上に伸ばした右腕で引き金を引く。放たれた呪符が大量の水をまとって大きなドラゴンとなり、土蜘蛛へ向けて大きく口を開けた。

「終息《ジ・エンド》！」

　避けられずに土蜘蛛は奔流にもまれ、ぺしゃんこにつぶれて動かなくなった。

　藤悟は肩で息をしながら、静かに銃をおろす。

　学実もまた鉄扇を閉じ、傘を持ったスタッフが駆け寄ってくる。

「お疲れ様でした」

　速やかに撤収作業が始まると、藤悟は澪戸へ頭を下げた。

「さっきはすみませんでした」

「なんのことだ？」

「後ろにスタッフがいるって分かってたのに、思わず避けちゃいました」

　澪戸は「ああ」と、理解してから話す。

「お猫様がパニックになって、前へ出てしまったんだ。だから俺も、思わずカメラの前に出てしまった。それだけのことだ」

　彼の腕の中で、猫はすっかり落ちついた様子で目を細めている。

「……カメラとかスタッフじゃなくて、猫ですか？」

「そうだが？」

　さも当然といった顔をする澪戸へ、藤悟は呆れて首を振った。

「ちょっとかっこいいと思ったんですけど、撤回します」

　と、その場を離れて、学実の方へ向かう。

　澪戸が首をかしげるのが分かったが、藤悟はそれ以上、何も言うことはなかった。

　週が明け、ついに動画が公開されたと連絡があった。

　十六夜組の全員で食卓に集まり、藤悟はタブレット端末をスタンドにセットした。

「再生します」

　わくわくドキドキしながら再生ボタンを押す。

　全員が黙って見守る中、動画が始まった。

　冒頭、黒背景に白文字で『この映像は特異災害対策局の許可のもと、専門家の指導に従い撮影されました』と、注意書きが流れた。

「まあまあ、これは大事なことだからな」

　と、藤悟はフォローするものの、すでに嫌な予感がしていた。

　画面が切り替わり、低い男性の声でナレーションが始まる。

『東京都怪幽会は都内に出現する怪異の調査、および討伐活動を支援する民間組織である。今回、怪幽会では広報活動の一環として、現役討異士による怪異退治の現場を撮影させてもらった』

「何これ、昭和？」

　と、柚妃が顔をしかめて苦言を呈し、樹一郎もぼそりとつぶやく。

「クソダサ……」

　令和の時代にありながら、抑揚に欠けた、古めかしく堅苦しいナレーションだった。

　その後もナレーションは続き、ついに怪異との戦闘シーンが始まる。

「えっ、途川くんすごい。着物で戦ったの？」

　柚妃が途中で学実へ顔を向け、学実は照れくさそうに返す。

「うん、キイチくんからアドバイスされて、桃介くんと一緒に買いに行ったんだ」

　動く度に揺れる黄緑色は、雨が降り出しても目を引いた。

　学実の容姿もあいまって映像自体は美しいが、カメラ位置が固定されているせいか、いまいち動きの迫力が伝わってこない。

「いいぞ、学実！　やっちまえー！」

　と、桃介はすっかり画面に見入り、拳を握って興奮していたが、急に画面が暗転した。

「おっ、なんだ？」

　藤悟と学実には何が起きたか分かった。自分たちがミスして、澪戸が怪異を止めてくれたシーンだ。

　すぐに映像は再開されたが、明らかに不自然なつなぎ方で、違和感がぬぐえない。雨も強まり、二人の姿が白く煙って若干見えにくくなってきた。

　そしてついに藤悟の大技「無双穿弾・龍」が放たれた、のだが。

「俺のドラゴン、映りきっちょらんやいか！　こじゃんと力使うに、何してくれゆがな！？」

　映っていたのはドラゴンが土蜘蛛に襲いかかる場面のみで、雨をまとって生成されていくところは見切れていた。

「一番の見所を逃すらぁて、どういうつもりや！？」

「落ちついて、藤悟くん。方言出てるよ」

　と、学実に言われて藤悟ははっと我に返る。

　そうこうしている間に動画は終了し、エンドカードが静かに表示された。

　蘇芳がため息をついた。

「ないな」

　と、席を立って部屋へ戻っていく。

「これじゃあ、再生数伸びないわね。ご愁傷さま」

　柚妃も呆れた顔で立ち去り、樹一郎は曖昧に笑う。

「えと……お疲れ、さま」

「かっこよかったぜ！　二人ともよくやった！」

　と、興奮冷めやらないのは桃介のみだ。

　なんだかそれすら滑稽に思えて、藤悟はタブレットをスリープさせると、ぱたんと音を立てて食卓へ置いた。

「桃介には悪いけど、これはダメなやつだ」

「え？　おれはおもしろかったが？」

「今の時代、こんな古くさい動画じゃ、再生数はおろか、話題にすらならないんだよ」

　と、学実もむすっとして頬杖をつく。

「で、でも……まだ、始めたばっか、だし……」

　樹一郎はどうにかフォローしようとしてくれたが、藤悟は無視して立ちあがった。

「はい、解散」

　さっさと台所へ向かい、シンクにたまった食器を洗い始める。

「あーあ、藤悟くんの一番いいところが映ってないとか、本当にがっかり」

　と、学実もわざとらしく文句を言いながら、廊下へ出ていった。

　置いていかれた桃介だけがきょとんとしており、隣で樹一郎は苦笑しているのだった。