十六夜秘録〜泣き虫討異士と伝説の界導士〜

第15話 東京怪異対策チャンネル

　入ってきた男性客を見るなり、蘇芳は言った。

「どこで拾ったんだ、その猫」

　スーツ姿に白黒の猫を抱いた男は「そこで」と、外をさす。

　整った顔立ちながら真面目に言うため、蘇芳は困ってため息をつく。

「この辺りに、野良猫はいなかったと思うんだが……」

「俺にはお猫様を引きよせる異能があるのかもしれない」

「うるせぇ。もう耳タコだよ」

　と、蘇芳は立ちあがって彼の前へ移った。

「さっさと用件を言え。プライベートじゃないんだろう？　柊(しゅう)」

　スーツの男は猫を入口から外へ放すと、スーツについた毛をはらいながら返した。

「ああ。今日は出演依頼をしに来た」

　店の奥で仕事をしていた樹一郎は、顔をあげて二人の方を見た。

　蘇芳がわずかに声を低くする。

「もしかして、長くなる話か？」

「そうだな。企画書も持ってきた」

「分からねぇけど分かった」

　蘇芳が振り返り、樹一郎は反射的に立ちあがる。

「樹一郎、しばらく店番を頼む」

「うん、分かった」

　蘇芳はエプロンを外して裏へ置くと、スーツの男をうながした。

「話はシェアハウスの方で聞こう」

　昼間に蘇芳がシェアハウスへ戻って来るのはめずらしい。

　居間のソファでスマホゲームをしていた藤悟は、突然の来客に驚きつつも、台所で茶の用意を始めた。

　蘇芳たちが向かい合ってソファに座り、客の方が先に話しだす。

「ところで蘇芳、まだ結婚する気はないのか？」

「ないって言ってんだろ。っつーか、さっさと本題に入ってくれるか？　俺だって暇じゃねぇんだよ」

「すまなかったな」

　と、男が次に取りだしたのは名刺だ。

「肩書が変わったから、まずはこれを渡しておく」

「今さら名刺かよ」

　呆れた顔をしつつ、蘇芳は差しだされた名刺へ目を落とす。

「東京怪異対策チャンネル、ディレクター、澪戸(みおと)柊……」

　視線を戻すと、澪戸は数枚つづりの企画書を手渡してきた。

「これが企画書だ。東京都怪幽会ではこの度、広報の一環として、動画配信を行うことになった」

「……はあ」

　蘇芳はとまどいつつも企画書を読み始めた。

　藤悟は紅茶の入ったティーカップを二つ運び、彼らの前へ「どうぞ」と、置いてから蘇芳へたずねた。

「それ、俺も見ていいですか？」

「そうだな……というより、俺一人では判断ができん。藤悟の意見も聞きたい」

「じゃあ、俺も座らせてもらいますね」

　と、蘇芳の隣へ腰をおろす。

　蘇芳が企画書を藤悟へ渡し、澪戸へ聞いた。

「やりたいことは分かったが、安全管理はできてるんだろうな？」

「当然だ。カメラや音声は業者を使うが、怪幽会からは、実戦経験を持つ職員のみが参加する。特異災害対策局からも許可を得て、緊急時には俺たちも武器を使えるようにしてある」

「それでお前がディレクターか」

　藤悟は企画書を流し読みし終えると、軽い口調で言った。

「怪幽会がこんなこと始めるなんて、意外ですね」

「お堅いイメージかもしれないが、以前からアイデアは出ていたんだ。それをやっと形にできる時が来た、というだけだよ」

　澪戸は穏やかに微笑んだが、目は笑っていなかった。まるで、企画が動くことを喜んでいないようだ。

「で、誰に出演してもらおうって？」

　蘇芳がたずねると、澪戸は淡々と答えた。

「都内でもわずか数人しかいない一級討異士、十六夜樹一郎くんだ」

　蘇芳はため息をつき、藤悟も苦笑する。

「キイチは、無理じゃないですか……？」

「俺もそう思う。あいつの力の特性上、戦いは一瞬で終わる。

　映っている時間が長いのは、怪異を怖がってびくびくしている姿だろうな」

　しかし澪戸は食いさがった。

「もちろん編集はする。必要なら怪異を複数倒してもらって、かっこよくする。現役で活躍する討異士の姿を見せたいんだ」

「そう言われてもな……」

　と、蘇芳はティーカップを手にし、一口すする。

　藤悟は軽く座り直して澪戸を見た。

「俺も蘇芳さんと同じ気持ちです。それに、何度も一緒に現場に出てるから分かるんですけど、キイチの技は光の速度で敵を斬るので、カメラが追いつかないと思います」

「編集でスローモーションにしてもダメか？」

「光速だぞ？　日本刀で敵を斬る姿はかっこいいが、果たして視聴者にそれが伝わるかどうか」

　困った顔をする蘇芳に、藤悟もうんうんとうなずく。

　澪戸はがっかりした様子で息をついた。

「それなら、しかたないか……」

　藤悟はふと気になって聞いてみた。

「ちなみにですけど、一級討異士じゃなきゃダメなんですか？」

「というのは？」

「俺なら喜んで出演しますよ」

　澪戸が真剣な顔をして藤悟を見た。

「君は確か、涼雨藤悟くんだったな」

「はい。準一級ですけど、これからの季節は大技を見せられますよ。俺は水属性ですから」

　にこりと笑った藤悟の横で、蘇芳が感心したようにつぶやく。

「そうか。これから梅雨に入るし、雨が降っていれば藤悟は力を増す。期間限定ではあるが、一級に勝るとも劣らない」

　澪戸は先ほどから一転して目を輝かせた。

「なるほど、悪くない提案だな。検討してみるよ」

「ありがとうございます！」

「でも、それだけじゃ弱いかもしれないな。まずは登録者の数を増やさなければならないから、こちらとしては、話題になるような派手な映像が欲しいんだ」

「派手かぁ」

　と、蘇芳は考える様子を見せる。

　藤悟の技は派手で迫力も充分あるが、説明するのは難しい。蘇芳もまだ一度しか見たことがないからだ。

　とはいえ、こちらも協力はしたい。

「そうだ。学実も一緒に出演させたらどうです？」

　と、藤悟が思いつきを口にした。

「あいつ、見映え重視の戦い方だから、派手な映像が撮れるはずですよ」

　澪戸は鞄から手帳を取りだすと、ボールペンを握った。

「えーと……二級の途川学実くんか？　武器はなんだっただろうか？」

「職人の作った一点ものの鉄扇です。鮮やかな若葉色をしていて、すごく綺麗なんです」

「しかも、風の力で舞うように戦うんだ。技の威力はいまいちだが、みがけば光る逸材(いつざい)だと俺は思っている」

　蘇芳の補足に澪戸はうなずいた。

「分かった。では、彼も含めて検討してみるよ。結果が出たら連絡する」

　と、澪戸はメモにいくつか書きつけると、ほっとした様子でティーカップに口をつけた。

　新しい湿気取りを設置しながら柚妃がたずねた。

「ちょっと聞きたいんだけど、桃介の力って、異能なの？」

　店の隅に置いた椅子に座っていた桃介は怪訝な顔をする。

「考えたこともなかったな」

「何よ、それ。全然あてにならないじゃない」

「すまねえな。だが、何を聞きたかったんだい？」

　柚妃は立ちあがり、桃介を振り返る。

「どうすれば異能を使えるようになるか、よ」

「ふむ。十六夜家の血が作用すりゃ、どうにかできそうだが」

「それができないから困ってるの。まあ、気長にやっていくわ」

　と、柚妃は店の奥へと向かう。

「戦わないんぢゃなかったのか」

　ぽつりとつぶやいた桃介だが、柚妃の耳には届かなかった。

「俺は何か、裏があるような気がするんですよねぇ」

　夕食の席で藤悟が言うと、蘇芳は返した。

「東京怪異対策チャンネルのことか？」

「ええ、そうです」

　昼間のことを知らない学実が口を出す。

「なんの話ですか？」

「今日の昼に、怪幽会に勤めてる友人が来てな。新しく動画配信をすることになったんで、出演してくれないかって言われたんだ」

　黙々とカツ丼を食べていた樹一郎は、一拍遅れて顔をあげた。

「出演って誰に？　っていうか、動画の内容は？」

　と、たずねたのは柚妃だ。特に用がなくても、献立がトンカツやカツ丼の時には必ずこちらへやってくる。

「怪異を退治するところを撮影したいそうだ。あちらはキイチに出てもらいたかったみたいだけど、俺と蘇芳さんであきらめさせた」

「そういうの、樹一郎は苦手だろう？」

　注目を集めた樹一郎は、そわそわしつつうなずいた。

「うん……緊張、しちゃう」

「だよな。それに樹一郎の場合、光速で動くから、映像的にもどうなるか分からない」

「ってことで、代わりに俺が立候補した」

「えっ、藤悟くん出るの！？」

　学実が大きな目を丸くし、藤悟はにやりと口角をあげる。

「学実のことも話しておいたぞ。お前の戦い方は見映えがいいからな」

「えぇー、ボクやだよ。出ないよ」

　と、意外な反応を見せる学実へ、柚妃が問う。

「出ないの？」

「だって……全国どころじゃなく、全世界にボクの顔が知られちゃうってことでしょ？」

　反応したのは桃介だった。

「全世界って、どういうことだい？」

　樹一郎たちははっとして彼を見る。

　藤悟が慎重に説明を開始した。

「えーと、インターネットについては、なんとなく理解したよな？」

「ああ。見えない電波で、あちこちのすまほや、ぱそこんがつながっているんだろう？」

「そうそう。で、その電波は、全世界につながってる」

　桃介はきょとんとして、箸を止めた。

「だから、インターネットに公開された情報は、全世界のどこからでも、見ることができるんだ」

「……世界はそんなにも、小さくなったのかい？」

「意味がちょっと分からないけど、とにかくそういうことだから、ネットに顔を出したくない人も多いんだよ」

「ふむ。学実は嫌なんだったな」

　と、桃介は話を戻し、学実があらためて言った。

「絶対に嫌だ。本名も出したくない。個人情報だし、大学で目立っちゃったら居づらくなるよ」

「でも途川くん、そういうの好きそうに見えたけど」

　柚妃がいかにも意外そうにし、学実は視線をそらす。

「それは、その……ボクが可愛いのは、藤悟くんの前だけでいいっていうか」

「誤解を招きそうな発言だな？」

　藤悟が苦笑し、学実はむすっとする。

「とにかくっ、もし出るとしても、絶対にマスクするからね！」

「もったいないなあ、可愛い顔を隠すとは」

　桃介が何気なく口をはさみ、蘇芳がけらけらと笑いだす。

「言うようになったな、桃介」

「え、何がですか？」

　当の桃介は自覚がないらしく、樹一郎はくすっと吹きだす。つられて藤悟たちも笑ったり、呆れたりした。

　週間予報が雨一色になり、梅雨入りが宣言された日の夜。

「助けて、キイチくん！」

　と、樹一郎の部屋に学実がやってきた。

　ベッドに座って本を読んでいた樹一郎は、何事かと思って顔をあげた。

「ど、どうしたの？」

　学実はベッドに腰をおろして言う。

「怪幽会の動画、ボクも出るんだって！　さっき蘇芳さんが！」

「お、落ちついて……」

「どうしよう！？　ボク、何着たらいい！？」

　意図を理解した樹一郎は、そわそわするのをやめて聞き返した。

「えと、服で、悩んでる？」

「そうだよ！　全世界にボクの可愛さを見せつけるには、それなりの服装があるはずなんだ！」

　以前は出演するのを嫌がっていたはずだが、いざ出ることが決定すると、衣装について悩み始めたらしい。

「出るの、嫌だったんじゃ……？」

　と、樹一郎がたずねると、学実は真剣な顔で訴える。

「嫌だけど、藤悟くんとの息の合った連携を、映像で残せるチャンスだって気づいたんだよ！　それって最高なことでしょ！？」

「うーん……」

　理解しがたいと思いつつ、樹一郎は小柄な友人へたずねる。

「それで、なんで、僕に？」

「だって藤悟くんにこんなこと話しても、絶対に冷たくあしらわれるもん！」

「そうかな……？」

「蘇芳さんに相談するのはなんか違うし、頼れるのはキイチくんだけなんだ！」

　そう言われても困ってしまうが、頼られたら応えずにはいられないのが樹一郎だ。

「……えと、雨でも、目立つ色」

「そっか、確かに明るい色がいいよね」

「あと……前から、思ってたんだけど」

「え、何？」

　樹一郎は枕元に置いたスマートフォンを手に取ると、ブックマークしていたウェブサイトを開いて見せた。

「学実くん、こういうの、似合う……」

　表示したのはリサイクル着物のオンラインショップだ。

　学実は呆然とした様子だが、かまわずに樹一郎は気になっていた商品をタップする。

「綺麗でしょ？　女性の、だけど……男性でも、着ていい」

「……男なのに？」

「着方は、いろいろ……羽織、だけでも、綺麗」

　樹一郎がにこりと笑うと、学実は何故か背中を向けた。

「でも高いでしょ、そういうのって」

「そんなこと、ない。中古だと、千円から、買える」

　疑わしげに学実が横目で樹一郎を見る。

「ガチで言ってる？」

「とっても、ガチ……僕も初め、驚いた」

　書生コスプレをするにあたり、理想の着物を求めて探し回った日々を思い出す。

　体が大きいために難しいかと思いきや、意外と自分に合う着物は見つかるものだと知った。

　だからこそ、学実にも知ってほしかった。

「一緒に、行けると、いいんだけど……桃介でも、いいかも」

「桃介くんと買いに行けって？」

「うん。着物が、普段着の時代、だから」

　学実の表情がわずかに変わった。どうやら考え直したようだ。

「分かった。お店の場所、教えて」

　と、まだ素直になりきれないのか、そっけなく言う。

　樹一郎はすぐにスマホを操作し、おすすめの店の住所を送った。