悪魔のしもべと魔術師は隣に住んでいる（ことを知らない）

第十九話 障害

　＜理(ことわり)と若木の魔術師＞の事務所に着くと、樗木(おうちぎ)真那(まな)はいつものようにトートバッグを置いて、机の上の書簡帳(しょかんちょう)を開いた。

　取引先ごとに一冊ずつ、薄い帳面が重ねてある。一冊ずつ、最後の頁(ページ)を見る。昨日はなかった連絡が増えていないかを確かめる。

　三冊目で、手が止まった。

　――＜秤(はかり)と灯火の魔術師＞、魔法陣の運用担当です。

　――昨夜から、そちらに保守をお願いしている魔法陣が動いていません。＜暁の記録の書庫＞の参照で止まっているようです。状況を確認してください。

　――＜秤と灯火の魔術師＞

　残りの帳面も開いた。同じ用件が、あと二冊に来ていた。

　真那は自分でも参照を試してみた。通らない。

　メールにも一件、業界の外の依頼元から来ていた。今朝の早い時間だった。

　それから、契約書の束に手を伸ばす。黒い表紙に金の線で魔法陣が描かれた、分厚くて重い本だ。一冊ずつ開いて、最後の頁を見て、閉じる。何も増えていない。それを繰り返す。

　＜月と物語りし悪魔＞の契約書を開いて、また手が止まった。

　――我、＜月と物語りし悪魔＞の従順なる僕(しもべ)、謹んで告ぐ。

　――＜暁の記録の書庫＞に障害あり。参照能わず。復旧の刻、追って報せる。

　印字のように整った文字だった。署名は「従順なる僕(しもべ)」とあるだけで、誰が書いたのかは分からない。

　＜暁の書庫＞を参照する魔法陣が止まったのは、今回が初めてではない。あのときは、この本を開いても何も書かれていなかった。契約の問題で、＜暁の書庫＞の問題ではなかったからだ。

　今度は、＜暁の書庫＞全体の問題らしい。

　訊きたいことはある。影響がどこまで及ぶのか。復旧の見込みはいつなのか。帳面には、返事を待っている用件が三つある。

　＜月語(つきがたり)＞の僕(しもべ)を呼び出そうかと、少しだけ考えて、やめた。

　向こうは今、障害の対応をしている。ここで呼び出したら、その手を止めさせることになる。

　何かございましたら、いつでもお呼び出しください。そう言われている。何度も言われている。それでも、今ではない。

　真那は目を閉じて、息を吸い込んだ。目を開けて、吐き出す。

　まず、自分たちの問題でないことを確かめる。先週、契約を結び直したばかりだ。新しい条項、戻した魔法陣、参照の手続き。一(ひ)とつずつ確認した。三十分で済んだ。

　隣の席の鏑木(かぶらぎ)に声をかけて、小檜(こひのき)も呼んでもらう。三人で手分けを決めた。

　小檜が影響の範囲を数え上げる。止まる魔法陣と、一時対応で回避できる魔法陣を選り分ける。鏑木が記録を取りながら、その一時対応を手伝う。真那は、書庫の参照を前提にしている外部との契約を洗い出して、連絡を取る。

　小檜が机に手をついて、棚のほうを顎で示した。

「うちの分は、午前中に出せると思う。あとはよろしく」

「はい。出たら手順を流します」

　小檜が席に戻っていく。鏑木はもう記録の様式を開いていた。

　連絡の手段は、相手によって違う。

　業界の外の依頼元には、電話とメールでいい。悪魔の側の取引先は、儀式を組むしかない。魔術師の組織には、書簡帳を使う。

　真那は帳面を一冊引き寄せて、頁を繰った。空行を指先で撫でてゆく。

　――＜理と若木の魔術師＞、契約管理の担当です。

　――本日、＜暁の記録の書庫＞に障害が出ています。参照ができません。復旧の見込みは、分かり次第お知らせします。

　――現在、こちらで一時対応をしています。対応が完了しましたら、またお知らせします。

　――＜理と若木の魔術師＞

　撫でたところから、印字のように整った文字が浮き上がってくる。今ごろ、どこかの机に積まれた帳面の一冊に、同じ行が浮かんでいる。

　同じ連絡を、ほかの帳面でも行った。朝の三冊を入れて、全部で七冊。

　書簡帳は開くまで、内容が変わったことが分からない。相手が開くまで、届いたことにならない。

　昼前に開き直すと、朝の一冊に返事が来ていた。

　――＜秤と灯火の魔術師＞、魔法陣の運用担当です。

　――承知しました。対応が完了次第、確認いたします。復旧の見込みが分かりましたら、お知らせください。

　――＜秤と灯火の魔術師＞

　三行だけだった。名乗っているのは組織と役割で、それより先はない。十年以上続いている取引先でも、お互いの顔も名前も知らない。

　ほかの帳面にも、少しずつ返事が来はじめていた。

　午後になっても、問い合わせは増え続けた。動かない。いつ直るのか。うちの契約はどうなるのか。真那は机に積んだ帳面を、何度も開き直した。開くまで、来ているかどうかが分からない。先方も、同じことをしているはずだった。

　悪魔の側の取引先には、書くだけでは済まない。

　ロッカールームでローブを羽織って仮面をつける。備品置き場で短剣と畳んだ布を出す。契約書は自席から持つ。三つ抱えて、廊下を歩く。

　石の部屋で布を広げて、端から順に指で辿る。短剣を抜いて前に置き、あぐらをかいて口上を唱える。一度目では、何も起きない。一呼吸おいて、もう一度。

　空気が動いて、煙が立ち上る。

　現れた僕(しもべ)に、事情を説明した。書庫が止まっていること。参照を使っている契約に影響が出ること。復旧の見込みはまだ立っていないこと。

　相手は最後まで聞いてから、頭を下げた。

「承知いたしました。復旧の報せをお待ちします」

　真那も頭を下げる。閉じる口上を唱えると、煙が巻いて、あとには何も残らなかった。

　ロッカールームで仮面を外して、ローブを脱いで畳む。備品置き場に短剣と布を戻す。

　儀式室は二(ふ)たつしかない。予定表は午後まで埋まっていて、空いた枠を押さえては、時間が来るたびに着替えに行った。

　二件目の僕(しもべ)は、説明を聞き終えるとすぐに言った。

「契約の履行が滞るのであれば、その旨を書面で」

「はい。本日中に用意いたします」

　それだけだった。頭を下げて、閉じる。

　着替えて、備品を戻して、席に戻って、帳面を開き直す。返事が二通、増えていた。返して、また次の枠の時間になる。

　変質した声のまま、一日中、謝り続けていた。

　帳面は、机に座ったまま書ける。けれど、返事がいつ来るかは分からない。儀式は、着替えて、運んで、石の部屋まで行かなければならない。けれど、その場で話が終わる。

　一番手間のかかるやり方が、一番ちゃんと話せる。

　そして今日、＜月語＞とだけは、一度も顔を合わせていない。いつものあの僕(しもべ)も、今頃は対応で忙しくしているだろう。

　　　◆◆◆　　　

　三時を回ったころ、真那は事務所の奥の棚に向かった。

　契約精霊たちの器が並んでいる。鳥の巣箱、小さな壺、硝子瓶、蓋つきの籠(かご)、植木鉢。いつもは昼前に来る。今日は三時間遅れていた。

「おそい　おなか　すいた」

「ごめんなさい」

　巣箱の口から、金平糖を一粒落としてやる。別の器からも声がして、そちらにも一粒。植木鉢には如雨露(じょうろ)で水をやった。土に染みていく。俯いているフウリンソウに声をかけていると、しばらくして花が持ち上がった。

　器の並びも直した。窓に近いもの、遠いもの。棚の上と下。

　近くの籠の中から、小さな声がした。

「きょう　なにか　あった？」

「ありました。ちょっと大変で」

　真那はそこで言葉を切った。次の予定まで、あと十分もない。

　棚を端から端まで見て回って、全部の器に手を入れた。いつも通りだった。

　真那は棚に背を向けた。

　夕方、契約書を開き直すと、また連絡が増えていた。

　――＜暁の記録の書庫＞の障害、解消せり。復旧の刻は本日、日没。

　――原因は追って報せる。

　窓の外は、もう暗い。

　真那は参照を試した。通る。もう一度。通る。

　三度目で、司書に繋がらないまま終わった。

　もう一度やると、今度は通った。

　記録を出してみる。「参照を試みた」とだけ残っていた。繋がらなかったことは、どこにも書かれていない。結果すらなかった。

　同じ手順を何度か繰り返してみる。五回に一度か、六回に一度か、そのくらいの割合で、止まる。やり直せば通る。

　手を止めて、考える。やり直せば動くのなら、業務は止まらない。

　明日、確認しよう。真那は契約書を閉じた。

　　　◆◆◆　　　

　事務所を出たのは、九時を回ってからだった。

　駅はまだ、人が多かった。いつもの路線に乗って、各駅停車で揺られて、最寄り駅に降りる。

　商店街のシャッターは、ほとんど下りていた。街灯のモールだけが、まだ光っている。

　住宅街に入って、真那はふと空を見上げた。

　月が出ていた。ほとんど丸い。高いところにあって、雲は出ていなかった。

　しばらく見上げてから、また歩き出す。

　手前の建物を過ぎると、駐車場越しにアパートのベランダ側が見えた。二階の手前が自分の窓で、その奥が隣の窓だ。どちらも暗かった。

　角を曲がって、階段を上がる。廊下を戻って、隣のドアの前を通って、自分のドアを開けた。中に入って鍵を掛ける。

　クローゼットを開けて、コートを掛ける。部屋着に着替えて、動きを止めた。

　壁の向こうで、冷蔵庫が低く鳴っている。それはいつも鳴っている。

　水の音はしない。洗濯機も回っていない。

　まだ帰っていないのかもしれないし、もう寝ているのかもしれない。足音のしない人なので、どちらなのかは分からなかった。

　真那はクローゼットを閉めて、そのままベッドに倒れ込んだ。