分散
「邪魔だねぇ……」
老婆が低く呟いた瞬間、空気が歪んだ。
彼女の影から、ある男が音もなく姿を現す。
「小僧以外を、私ゃの子供達の元へ送りなさい」
「承知しました」
男が冷徹に答え、地面を滑るように動く。その顔を見た瞬間、俺の背筋に氷が走った。
「あいつは……大阪の情報員！」
裏切り。東京チームに寝返っていたそいつは、驚異的な速度で体制を崩していた隊長の懐へ潜り込んだ。
抗う暇もなく、男の手が隊長の胸に触れる。
【能力：物体転送】
「……っ！」
隊長の姿が、掻き消えるようにその場から消失した。
それだけじゃない。男は残像を残しながら戦場を駆け抜け、次々と仲間に手を触れていく。
後ろを振り返ったときには、春瀬さん、新島さん、西村さん……そして、最後まで俺を庇おうとしていた須藤さんまでもが、光の中に呑み込まれるように消えていった。
「皆んな……！！」
一瞬にして、この地獄のような戦場に俺一人だけが取り残された。
仲間たちがどこへ飛ばされたのかも分からない。絶望に打ちひしがれそうになる俺の耳に、老婆の枯れた声が響く。
「死んでないよ。……これから死ぬけどね」
老婆は顔を歪ませ、魔女のような高笑いを上げた。
飛ばされた先には、彼女の「子供達」——あの悍ましいファミリーの幹部たちが待ち構えている。
「……っ、ふざけんな……！！」
俺は震える手で短剣を握り直した。
右腕の痺れはまだ消えていない。石井さんは精神を壊され、仲間はバラバラにされた。
だが、目の前のこいつを倒さない限り、誰も助からない。
200万回の絶望を超えて、俺は「生きる確率」を掴み取らなきゃならない。
隊長は全く別の場所に立っていた。
さっきまで耳をつんざいていた数万人の怒号や銃声が、嘘のように消え去っている。
そこにあるのは、人っ子一人いない、静まり返った廃墟の街。
困惑して周囲を見回す隊長の頭上から、場違いに明るい声が降ってきた。
「あれ！ あん時の敵じゃん！」
見上げれば、崩れかけたビルの屋上に、ファミリーの幹部である次男がひらりと腰掛けていた。
【プレイヤー名: 幻影の創造主(ヴィジョン・デミウルゴス】
【保有ポイント:22,102pt】
【能力: 幻影秘儀】
「……また逃げるんやないぞ」
隊長は重厚な盾を構え直し、鋭い眼光で屋上の男を射抜いた。
仲間の気配は一切ない。物体転送によって、この「次男」が待ち構えるキルゾーンへ一人で放り出されたのだと理解した。
「お前相手に逃げないって」
次男はそう言って、まるでおもちゃを見つけた子供のように無邪気に笑った。
だが、その瞳の奥には、獲物をなぶり殺そうとする狂気が宿っている。
「ほな、そっから降りてくれへんか？ それともあれか？ バカほど高いとこが好きみたいなやつか？」
隊長の軽口が廃墟の街に響く。
挑発的な言葉を投げかけながらも、その視線は相手の指先一つ、筋肉の動き一つを逃さない。
「なんだと……？」
（なんやこいつ……煽り耐性低いな……）
案の定、次男の顔色が変わった。
プライドを逆なでされた男は、そのままビルの屋上から身を投げ出すように飛び降りる。
重力に従い加速する体。だが、地面に叩きつけられる直前、男の足元からドロリとした不気味な半液体状の生物が溢れ出した。それがクッションのように衝撃を完全に吸収し、男は何事もなかったかのように着地する。
「……死に急ぎたいなら、望み通りにしてやるよ。その盾ごと溶かしてやる」
次男がニチャリと不気味な音を立てて笑うと、足元の液体生物が蠢き、形を変え始めた。
隊長は一瞬で思考を加速させ、自身の持つ能力で相手の詳細を確認する
【能力:真理解析】
脳内に流れ込むノイズのような情報を、瞬時に整理する。
【実在する生物は生み出せないが、幻の生物もしくは架空の生き物を2体まで具現化できる。】
「お前の能力、2体までしか出せんようやな！」
隊長がニヤリと笑いながら言い放つと、次男の顔から余裕が消え、猛烈な動揺が走った。自分の切り札を、初対面の相手に一瞬で見抜かれたのだから無理もない。
「なんでそれを……！！」
怒りに我を忘れた次男が、足元の半液体状の生物を蠢かせた。液体はみるみるうちに巨大な砲身の形へと凝縮され、隊長の至近距離で火を吹く。
粘り気のある液体の塊が、砲弾となって放たれた。隊長は即座に別の能力を構築し、重い盾を構えたまま横へと跳んだ。
（……っ、建物が溶けとる……！）
着弾したビルの一角が、まるで熱したバターのようにドロドロに融解し、不気味な煙を上げている。ただの衝撃じゃない。あの液体そのものが、触れたものを全て溶かす強力な酸、あるいは未知の腐食性を持っているのだ。
「……2体までなら、もう一体は何が出てくるんや？」
隊長は冷や汗を流しながらも、挑発を止めない。
