第九十話 カタリストの戦舞
先頭の男が銃を構えるより先に、カタリストが動いた。
（右の指が動く――撃つ気ですね！）
「思考」を読み、弾道が確定する前に体を逸らす。コンクリートを砕く銃声と同時に、彼女は一気に距離を詰めた。
イカロス直伝の近接格闘術。
男の腕を掴み、関節が逆を向く角度で固定してそのまま路地の壁に叩きつける。鈍い音とうめき声とともに男は沈黙する。
刹那、背後に溢れ出した殺気を感じ取る。
（左後方、二階の窓！）
同時に「殺してやる！」という思考が重なる。
カタリストは玲子の腰を抱えて地面に転がると同時に、倒れた男から奪ったナイフを無造作に、だが正確に上階へ投擲した。
悲鳴と共に、窓から男が転落してくる。
「……ふふ、すごいわ。彩香ちゃん、まるで踊っているみたい」
襲撃者の包囲が縮まる中、玲香だけが直立したまま、恍惚とした表情でその光景を眺めていた。
「玲香様、お願いですからどこかに身を潜めてください……！」
カタリストが苛立ちながら、襲いかかる三人目の男の喉元を掌打で突き上げる。
だが、玲香はわざと隙を見せるように、路地のさらに奥へと歩き出した。
「あっちにも『音』が聞こえるわ。もっと聴かせて、絶望の叫びを」
（……わざと自分を的にして、私に『暴力』を振るわせてる？）
カタリストは絶望的なまでの嫌悪感に襲われた。玲香の中にあるのは、「自分のために誰かが傷つき、血が流れる」というシチュエーションへの純粋な好奇心だけだ。
最後の一人を締め落としたカタリストが、肩で息をしながら玲香に詰め寄った。
「……玲香様、理由を聞かせて頂いても？」
玲香は、足元に転がっている男が落としたナイフを拾い上げ、指で埃を払うと、ナイフを目の前で翳す。
「ごめんなさい。言い忘れたわ。『エレーヌの権利を奪おうとしている連中がいるから気を付けろ』と言われていたことを」
ナイフに映った自分の顔に微笑みかけた後、その微笑みを、そのままカタリストに向けた。
「でもそんな事は、どうでもよかったわね。あなたの動き、エレーヌの第四作《断裂の祈り》の激しさにそっくり……付いてきてくれて本当にありがとう。ねえ、玲子？」
玲子は汚れを払って立ち上がり、冷徹な視線で姉を見た。
「……ええ。お姉様の『護衛料金』については、後でたっぷりと請求させていただくわ。カタリスト、ありがとう、助かったわ。ケガはない？」
「はい……どこもケガしていません」
カタリストは、ただ深く溜息をつくことしかできなかった。
――蚤の市近くの喫茶店にて。
カタリストは自分を落ち着かせるように、紅茶に口を付ける。
「……あの手際の良さ、ただの強盗じゃありませんね。私たちの動線を完璧に把握していました」
玲子は画面を見つめたまま、淡々と告げた。
「マリーとメリーに、襲撃者の端末をリモート解析してもらったわ。襲撃を指示したのは『プロメテウス財団』。彼らに情報を流したのは、レペルトワール内部……それもかなり高い地位にいるスパイね。Black Wellの中間報告の内容まで漏れていた」
カタリストが目を見開く。
「内部のスパイ……じゃあ、玲香様が既に『答え』を見つけたことも？」
「ええ、ばれている可能性がかなり高い……お姉様。気を付けろと『忠告』したのはレペルトワールなんでしょう？」
玲子に問われた玲香は興味なさそうな顔でそっけなく答えた。
「そうね。マスターに『エレーヌの作品』を受け取りに行くって言った後に、メールが来ていたわ。とっても親切な『警告』だったから、消去しておいたけれど」
「玲香様……！」
カタリストが絶句する。警告を知りながら、あえて蚤の市へ誘い出し、挙句に自分たちを路地裏へ引き込んだのだ。
「お姉様、どうして黙っていたの？ 彼女を死なせる気だったの!?」
玲子の声に、低く冷たい怒りが混じる。
「死なないでしょ。だって彩香ちゃんには、『読心』とすごい格闘のセンスがあるんですもの」
玲香はコーヒーカップを手に取り、窓の外をちらりと眺めた。
「やっと私は確信できた……ああ、私の手にした『答え』には、命を狙われるほどの価値があるんだって……ねえ彩香ちゃん、今日の舞……あ、格闘だったかしら？ 本当に素敵だったわ」
カタリストは拳を握りしめ、玲香の心から漏れ出る「純粋な愉悦」に吐き気を覚えた。
玲香にとって、この襲撃すらも、自分の好奇心を満たすための「演出」に過ぎなかったのだ。
喫茶店を出た後、一行を乗せたタクシーが宿泊先の高級ホテルへと向かっていた。
車窓から流れる景色を眺めていたカタリストだったが、ホテルの姿が大きくなり始めた刹那、その表情が戦慄に染まった。慌ててスマホを操作する。
「……運転手さん、ここで止めて」
スマホ画面の翻訳文を読み上げる、カタリストのたどたどしい、だけど鋭い声に、タクシーが急停車する。
「カタリスト？ どうしたの」
玲子の問いに、カタリストは窓の外を凝視したまま、絞り出すように答えた。
「ホテルのエントランス、路地裏、向かいのカフェ……あちこちから『思考』が感じ取れます。獲物を待ち構える焦れた敵意……ホテルの包囲網は完成しています。戻れば、間違いなく袋のネズミです」
玲子は一瞬だけホテルの方角を視界に入れ、即座に状況を理解した。
「……大したお出迎えね。お姉様、荷物はいったん諦めて……後で取りに戻りましょう」
「あら、残念。お気に入りのワインがあったのに」
玲香が冗談めかして微笑む傍らで、玲子はすでに特殊通話アプリを立ち上げていた。ワンコール後に、イカロスの低く、頼もしい声が玲子の耳に届く。
『お嬢、無事か？』
「……ええ。スリル満点だけどね。ねえ、イカロス。申し訳ないのだけれど、こっちに来てくれないかしら？ あなたの力が必要なの」
『ああ、言われなくてもそのつもりだ。俺たちが使っているセーフハウスの位置情報を送るから、まずはそこに避難しててくれ』
