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第29章：冒険者ギルド

群衆が背後で動いている。

頭上には太陽。

道端に立ち、目の前の大きな建物を見上げる。

そこにあったのは、中世の酒場のような建物──二階建てで、扉の上には大きな木の看板に「ADVENTURER GUILD」と書かれていた。

『読むことはできるけど、書けるのか？　アニメで自動的に文字を書けるやつを見たことあるけど……』と思い、試していないことに気づいた。

【ご主人様、書くことはできません。このスキルは聞いたり読んだりする言葉を翻訳するだけです。書くことは学ぶ必要があります】

「はあ……やっぱりな」

扉を押し開けると、広々としたホールに出た。

両脇にはテーブルと椅子。人々が低い声で話し込み、鎧の鈍い音やブーツの重い足音、椅子の擦れる音が響いている。食事している人はいない──ここは契約や話し合いの場であり、食堂ではなかった。

『ここでは食事を出さないのか？　いや、酒場や宿で出すんだったな。じゃあ、この椅子と机は何のために……？』と考える。

【依頼の詳細を話し合ったり、待機するためです】

『……確かにそうだな。長い間外に出てなかったから、普通のことを忘れかけてるかもしれない』と苦笑した。

ホールは人で賑わっていたが、息苦しくはなかった。高い窓から差し込む光に、埃が舞っている。革と鉄の匂い、そしてほんのり薬草の香りが混じっていた。

巨躯の戦士たちが剣を背負い、革のズボンと重いブーツで堂々と座っている。ステータスを確認すると「ウォリアー」──筋肉と傷跡がそのまま戦歴を語っていた。

同じく大柄だが重厚な鎧をまとった男は「ガーディアン」。スキル欄は盾、挑発、防御の言葉で埋め尽くされていた。

隅の暗がりには「アサシン」。痩せた体格に軽装、気配すら薄い。

ホール奥の受付カウンターに歩み寄る。

「ようこそ冒険者ギルドへ。私は受付のミアです。登録をご希望ですか？」

茶色の長髪に優しい瞳の女性が、慣れた調子で微笑んだ。

彼女は腕の中のリオラを見て「失礼しました。依頼を出されるのですか？」と続けた。

「依頼を受けるには、まず内容を伺い、報酬をお預かりします。依頼完了後は、依頼者様の承認で報酬が渡されます」

「冒険者として登録したい」声を抑え、短く告げた。

『礼儀正しくて、しかも女性……途中で口を挟むのが難しい……』と内心で苦笑する。

「そうでしたか。失礼しました。高ランクから始める試験を受けますか？それとも最下級から？」

『通行料免除と素材売却のためにカードが欲しいだけだ。最下級で十分だ』

「最下級からで」

「承知しました。登録料は銀貨二枚です」

支払いを済ませると、彼女は用紙と羽ペンを取り出した。

「字は書けますか？」

「書けない」

「では質問に答えてください。……お名前は？」

「ゼロ」

「職業は？」

「魔術師」

「得意属性は？」

「風と水」

「……二属性持ちですか！」ミアの目が見開かれる。

その瞬間、ホールの空気が変わった。

「勧誘しようぜ」

「二属性だと!?」

「リーダー呼べ！」

ざわめきが広がる。

「最下級からで。危険な依頼は受けられない。娘がいるから」

空気が一気に静まった。

「……勿体ねぇ」

「隠してるな」

「まあ、見てりゃわかる」

受付嬢が確認のため言った。

「魔法を見せていただけますか？　掌の上に水球と風球を」

ホールが息を潜める。

掌に水の球を生み出す。詠唱なし。空気がざわめく。

その水に風を纏わせ、熱を奪い、一瞬で凍り付かせた。透明な氷が光を反射して輝く。

『氷も作れるのか。かき氷にでもしてみるか』と心の中で笑った。

「詠唱なしで、しかも二属性同時に……？」

「英雄か？」

「塔の所属か？」

「いや違うだろ」

俺は即席で身の上話を作った。子どもの頃に魔術師に拾われ、弟子として育てられた──という話。

「二十年修行すればあり得る」

「才能があればな」

「でもやっぱり勿体ねぇ」

受付嬢が登録を進める。黒い魔導具に手を置き、魔力を流す。青い光が広がり、銅色のカードが吐き出された。

「Fランク冒険者として登録完了です」

カードには名前と職業、階級が刻まれていた。

彼女が説明する。

「二週間依頼を受けなければ資格剥奪です。再登録には罰金が必要になります。昇格は依頼達成数によって可能です。FからSまで、さらにその上には“伝説（レジェンド）”があります」

ギルド内に静かな敬意が流れる。

「覚えてるか？　レオのこと」

「村人を守るために双頭オークと戦った英雄だ」

「盾を持つ腕が砕けても立ち続けた」

語られる英雄譚に、俺は『すごい奴もいるもんだな』と胸を熱くした。

受付嬢は続ける。

「依頼は掲示板から選ぶか、私に声をかけてください」

「依頼をください」

渡されたのは薬草採取の簡単な依頼だった。

メモを懐に入れたところで、数人の冒険者が俺の前に立ちはだかった。

──つづく。

ごめんなさい、今回の章は遅れてしまいました！

今日は母の手伝いで重い物を運んでいて、すぐに疲れてしまったんです（僕は全然力持ちでもジム通いするタイプでもないので）。

それでも読んでくださって、本当にありがとうございます。お待ちいただいたことに心から感謝しています！