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先生

ここ数話長くなっています。クライマックスに入っているのでどうぞ！

振り返った瞬間、空気が変わった。

　さっきまで感じていた“歪み”とは違う。

　もっとはっきりした、圧。

　そこに立っている男は、何もしていないのに、その場のすべてを確定させているみたいだった。

　夕焼けも、風も、音も。

　全部が、その男に合わせて固定されている。

　動いているのは、俺だけ。

「……誰だ」

　喉が乾いているのが分かる。

　でも、目は逸らさない。

　逸らしたら終わる気がした。

　髭の生えた男は一歩も動かず、こちらを見ている。

　感情の読めない目。白髪の少女と同じ、同じところから来ている雰囲気。

　怒っているようにも、呆れているようにも見える。

「遅いって書いてあっただろ」

　かなりのイケボ。

　さっきの紙のことだと、すぐに分かる。

「……あれ、あんたが？」

「他に誰がいる」

　当たり前みたいに言う。その態度が、逆に怖い。

「……先生、か」

　言葉にする。

　確認じゃない。

　ほぼ確信だった。

　男は少しだけ目を細めた。

「そう呼ばれてるな」

　否定しない。

　それだけで十分だった。

　心臓が、強く打つ。

　やっと、辿り着いた。

　でもここが“終点”じゃない。

　ここからが本番だ。

「……止めろよ」

　気づいたら、口から出ていた。

「あ？」

「回収。あれ、やめさせろ」

　自分でも驚くくらい、真っ直ぐでバカっぽい言葉だった。

　先生は、あまりにも子供っぽい文句にポカンと口をあけ、少しだけ沈黙した。

　それから、短く言う。

「無理だな」

　即答。

　迷いなし。

「……なんでだよ」

「必要だからだ」

　それだけ。

　理由としては、あまりにも簡単すぎる。

「人が消えてるんだぞ」

「人じゃない。。人だと、、思うな。」

　被せるように言われる。

　言葉が詰まる。

「正確には、“成立しなかった存在”だ」

　淡々とした説明。

「矛盾したまま残しておけば、世界そのものが崩れる」

　目が逸らせない。

　この男は、嘘を言っていない。

　だからこそ、厄介だ。

「じゃあ、俺は」

　喉が引っかかる。

「俺も、消すのか」

　先生は少しだけ考えるように間を置いた。

「現状はその予定だ」

　軽く言う。

　まるで、スケジュールの一つみたいに。

　胃の奥が冷える。

　分かっていたことだ。

　でも、こうして言われると、違う。

　現実になる。

「回避方法は」

　視線を逸らさずに聞く。

　先生は、少しだけ口元を歪めた。

　笑ったのかどうか、分からない程度に。

「ある」

　短い答え。

　呼吸が止まる。

「教えろ」

「嫌だ」

　即答。

　一瞬、あの少女の顔が浮かぶ。

　似てる。

　性格が、同じだ。

「……ふざけてんのか」

「ふざけてない」

　静かに返される。

「これは選択だ」

「……何の」

「お前が、何を残すかの」

　意味が分からない。

　でも、分からないまま終わらせる気はない。

「ヒントくらい出せよ」

　食い下がる。

　先生は、少しだけ視線を外した。

　そして。

「さっきの、えっと、少年の形をしたものに触ったよな」

　低く言う。

　心臓が跳ねる。

「……ああ」

「普通は、触れることがそもそもできない。」

「……」

「お前は、もう“向こう側”に半分入ってる」

　言葉の意味が、ゆっくりと落ちてくる。

「だから選べる」

　先生が、初めて一歩近づく。

　その瞬間、空気がさらに重くなる。

「確定する側か」

　もう一歩。

「される側か」

　目の前まで来る。

　逃げ場はない。

「……どう違う」

　絞り出す。

　先生は、少しだけ目を細めた。

「簡単だ」

　低く、はっきりと。

「観測を壊すか、従うかだ」

　頭の中で、少女の言葉が繋がる。

　“確定させなければ、回収されない”

　つまり。

　観測そのものを崩せばいい。

「……壊したらどうなる」

　聞く。

　怖いけど、聞くしかない。

　先生は、少しだけ間を置いた。

　そして。

「世界が、持たなくなる可能性がある」

　静寂。

　風が止まる。

　音が消える。

「……は？」

　やっと出た声は、間の抜けたものだった。

「お前一人なら、まだいい」

　先生は続ける。

「だが、連鎖する」

　背筋が冷える。

「観測が崩れれば、確定できない領域が広がる」

　淡々とした説明。

　でも、その内容は最悪だ。

「最終的には、全部曖昧になる」

「……じゃあ、どっちにしろ詰んでるじゃねえか」

　思わず笑いそうになる。

　消えるか、壊すか。

　どっちも終わりだ。

「違う」

　先生が言う。

　初めて、少しだけ強く。

「選び方次第で、残せるものが変わる」

　その言葉で、止まる。

「……残す？」

「全部は無理だ」

　はっきりと言い切る。だが、さっきよりも迷いがある。顔を歪め、さもこ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)変(・)え(・)た(・)い(・)と思っているかのように。矛盾だ。わかっている。だが。

「だが、選べば残る」

　頭の中に、顔が浮かぶ。

　ヒロイン。

　はるな。

　さっきの子ども。

「……誰を」

　小さく呟く。

　先生は、それを聞いて少しだけ頷いた。

「お前のような存在は久しぶりだな。。せいぜい頑張れ。」

　スマホが震える。

　《次の観測まで：00:02:11》

　もうすぐ来る。

　先生は動かない。

　ただ見ている。

　選択を、待っている。

　時間が減る。

　鼓動が速くなる。

　思考が回る。

　そして俺は、理解する。

　これはもう。

　俺の話だ。

先生は一体どっちの立場なのか。