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回収

ここから少し長めになるかもだけど、よろしくです。

「回収、って……なんだよそれ」

　自分の声が、思っていたよりも低く出た。

　事故は起きた。でも、当事者がいない。

　世界が、結果だけを残している。

　目の前の少女は、その光景を当たり前のように見ていた。

「言葉通りだよ。いらなくなったものを、消してるだけ」

「……人だぞ」

「そうだね。でも“人だったもの”でもある」

　軽い口調。ベンチに座り、足をぶらぶらさせながら言う少女は実に無邪気だった。

　感情の起伏がほとんどない。

　そのくせ、目だけは妙にこちらを見ている。

　責めてはいない。ただ、標的を捉えた獣のようなまっすぐな目。

　観察されているような、測られているような。気持ちのいいものではない。

「君も、そのうち分かるよ」

「分かりたくねえよ」

　反射的に言い返す。

　少女は少しだけ目を細めた。

「でも、もう始まってる」

　その一言で、空気が変わる。

　逃げられない、と直感で理解する。

「さっきの子、見えてたでしょ」

「……ああ」

「他の人には見えてないよ」

　周囲を見る。

　確かに、誰も“いなくなった誰か”の話はしていない。

　事故そのものにしか反応していない。

「君はね、“観測側に引っ張られてる”」

「観測側……？」

「うん。普通の人は、確定した結果しか見ない。でも君は違う」

　少女は指を一本立てる。

「“分岐する前の状態”を見ちゃってる」

　背筋が冷える。

　それはつまり。

　さっきの少年は、

　**“存在する可能性だったもの”**ということか。

「じゃあ、あいつは……」

「回収されたね。」

　即答だった。

　迷いも、ためらいもない。

「矛盾してたからね。本来いないはずの世界線に、混ざっちゃってた」

「……そんなの、誰が決めてる」

　聞いた瞬間、自分でも分かっていた。

　答えは、一つしかない。

　少女は、少しだけ楽しそうに笑った。

「あなたが最近よく呟く人物。“あの人”だね」

　くすくす笑いながらそう言った。

　心臓が、大きく鳴る。

　はるなが言おうとして、言えなかった名前。

「……何者なんだよ」

「さあ。私は会ったことないし」

　肩をすくめる。

「でも、“観測”を管理してる存在。世界線の整合性を保つために、いらないものを消す。」

　その説明は、あまりにも淡々としていた。ただ事実だけ。

　神様みたいな話を、ただのシステムみたいに言う。

「じゃあ……俺も、か」

「うん」

　これも即答だった。

　逃げ場を与えないくらい、はっきりと。

「君、もうだいぶ薄いよ」

　少女がグッと近づく。

　反射的に、俺は後ろに下がった。

「大丈夫。今すぐ消えるわけじゃない」

「……じゃあ、いつだよ」

「分からない。でも――」

　少女は、少しだけ間を置いた。

「“先生”に会えなければ、確実に消える」

　その言葉で、思考が止まる。

「先生……」

「聞いてるんでしょ？じっけんt、いやはるな？から」

　はるなの言葉が蘇る。

　“先生のところに行かないとなんとも”

　繋がった。

　やっと、一つ。

　バラバラだった情報が、線になる。

「どこにいる」

　自然と口から出ていた。

「教えられるなら、もう教えてる」

「……じゃあ、どうやって見つける」

　少女は少し考えるように視線を逸らす。それから、ぽつりと呟いた。

「“観測が歪む場所”」

「……は？」

「さっきみたいなとこ。ズレが大きいところには、必ず関係者がいる。はるなにもう一度会えるかもね。」

　つまり。

　事故。回収。消える人間。

　そういう“異常”が起きる場所。

　そこを辿れば、先生に近づく。

　スマホが震える。

　画面を見る。

　《次の観測まで：00:27:14》

　また始まる。

　逃げる時間は、もうない。

「……お前は何なんだよ」

　最後に聞く。

　少女は一瞬だけ笑った。

「案内役、かな」

「信用できるか？」

「しなくていいよ」

　あっさりと言い切る。

「でも、君一人じゃ、すぐ消える」

　風が吹く。ざわめきが戻る。

　気づいたときには、少女の姿は消えていた。

　でも。

　さっきまでとは違う。

　分からないことは多い。

　でも、やることは決まった。

「……先生を探す」

　小さく呟く。

　それが、唯一の生き残る方法。

　スマホを握りしめる。

　カウントは進む。

　次の観測が、すぐそこまで来ている。

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