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第33話　北壁の生還者

逃げ込んだのは、北壁外周の古い石倉だった。

　そこで俺たちは、意外な人間と出会う。

　四十二歳の元搬送警備員ケイドだ。左脚を引きずる男で、こちらの持つ荷札を見た瞬間に顔色を変えた。

「その札、どこで拾った」

「第二封鎖室だ」

　俺が答えると、男は長く黙った。

「……まだ残ってたのか」

　ケイドはアーク最後の遠征から戻った数少ない生還者だった。ただし英雄扱いされた側ではない。荷を運ぶ護衛だったから、帰還後すぐ記録から外されたらしい。

「アークは気づいてたよ。評議会側に、遺品目当ての連中がいるって」

　だから荷を分けた。

　剣も、記録も、補給具も、一か所へ集めないように。

「ロムが一番動いた。あいつは四十五になっても頑固な補給長だった」

「生きてるのか」

　ケイドは頷く。

「港の北荷役場にいる。名前を変えてな」

　そして、小さな真鍮片を差し出した。

　北壁搬送路の通行片だ。

「これがあれば、あいつは会う。多分な」

　生還者は、まだ残っていた。

　消された側にも、ちゃんと続きがある。