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第29話　返した指輪、残った誓い

アルマの酒場は、北門近くの静かな通りにあった。

　三十一歳の店主アルマは、昼の仕込み中だった。仮泊所で見つけた手紙と指輪を見せると、彼女の手が止まる。

「……ギドの」

　声は小さかったが、確かだった。

　俺は黙って箱を差し出す。

　アルマはその場で泣かなかった。ただ、指輪を掌に包み、しばらく目を閉じていた。

「あの人、荷役だったんです」

　椅子へ座ると、彼女はゆっくり話し始めた。

「英雄アークの遠征にもついて行った。剣を振る人じゃなくて、食料と予備具を運ぶ側。三十五歳で、腰が悪いっていつも言ってた」

　ギドは帰還後まもなく死んだことにされ、正式な説明もないまま荷だけが消えたらしい。

「死ぬ前に一度だけ言ったの。“ロムさんは最後まで運ぶつもりだった”って」

「補給長ロム」

　アルマは頷いた。

「それと、もし誰かがちゃんと取りに来たら渡してくれって」

　彼女が持ってきたのは、床板の裏に隠してあった小さな封筒だった。

『墓標番号七番。荷札を忘れるな』

　短い走り書きと、古びた木札が一枚。

　そこには『受取人　アーク補給班』とある。

「返してくれてありがとう」

　アルマが言う。

「これで、あの人を“売られた荷物”のままにしなくて済む」

　帰り道、セリアがぽつりとつぶやいた。

「返すって、やっぱり強いのね」

　戦って勝つより、返して終わらせる方が難しい時がある。

　回収屋の仕事は、多分そこにある。