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第22話　死者の地図師

旧保守通路の入口は、酒場裏の石段のさらに下にあった。

　昼でも薄暗い階段を降りきった先で、俺たちは革鞄をひとつ見つけた。壁際へ丁寧に寄せて置かれた、朽ちかけの鞄だ。

「最近のものじゃないわね」

　セリアが膝をつく。

「でも埋まってない。誰かが触ってる」

　鞄の金具へ指をかけた瞬間、青い光が走った。

　未練の色だ。

『道は一本じゃない。間違った一本道に見せろ』

　乾いた声が響く。

　狭い机、広げられた地図、そして咳き込む四十一歳くらいの男。地図師だ。迷宮の測量をしていたのだろう。男は震える手で北壁周辺の線を消し、わざと偽の行き止まりを書き込んでいた。

『本当の搬送路は仮泊所の下……』

　そこで映像は途切れた。

　鞄の中には古びた測量盤と、半分だけ焼けた地図が残っていた。読める線は少ない。だが、北壁の裏へ回るための折れ角が、三つだけはっきり残っている。

「隠すための地図か」

　俺がつぶやくと、頭の中へ不思議な感覚が残った。

　ただの線じゃない。重なった通路の高低差が、立体で浮かぶ。

　知らない男の仕事の癖が、少しだけ俺の中へ残ったのだ。

「何か見えた？」

　ミーナが覗き込む。

「道の嘘が分かる。行き止まりに見える所ほど、壁の向こうへ余白がある」

　鞄の持ち主は、死ぬ前に本当の道を隠した。

　誰かに奪われないために。

　地図の端には、かすれた文字でこう書かれていた。

『北壁仮泊所　税徴収所の裏』

「税徴収所？」

　ダリオの顔が曇る。

「補給路に税なんて聞いたことがない」

　ならそれは通行税じゃない。

　誰かが、通る資格そのものを売っている。