17/25

第17話　墓守巨兵

祭室の奥から現れたそれは、人型だった。

だが人ではない。

石と金属で組まれた三メートル近い巨兵。胸にはアークの紋章、両腕には封印鎖。目の部分だけが青白く光っている。

墓守。

英雄の遺品を守るための番兵だろう。

「来る！」

セリアが叫ぶ。

巨兵の剣が振り下ろされ、床が砕けた。

正面から受ければ終わりだ。

俺は索敵で動線を読み、荷重歩法で横へ流れる。セリアが側面から切りつけるが、外装が固い。火花だけが散った。

「関節だ！」

俺が叫ぶと、彼女はすぐに狙いを変える。

だが巨兵は予想以上に速い。片腕の鎖を振るい、祭室の柱を薙ぎ払った。

崩れる石片の中、俺の魔力視が巨兵の内部を走る一本の光を捉える。

胸から右脚へ流れる主線。

「あそこだ」

「どこ！」

「右膝の内側！」

セリアが踏み込む。

だが一歩届かない。

その瞬間、俺の足が勝手に前へ出ていた。

前衛ってね、後ろに立たせたくないものがあるから立つの。

セリアの言葉が頭をよぎる。

俺は巨兵の鎖をかいくぐり、短剣を右膝の継ぎ目へ突き立てた。

硬い。

それでも刃先が少しだけ食い込む。

「セリア！」

次の一撃は彼女が決めた。

剣閃が継ぎ目を深く裂き、巨兵の体勢が崩れる。

なおも立ち上がろうとする胸部へ、俺は祭室の壁から外した封印杭を叩き込んだ。

青白い光が弾ける。

巨兵は大きく揺れ、それからようやく沈黙した。

荒い息の中、セリアがこちらを見る。

「今の、完全に前に出たわね」

「出るしかなかった」

「うん。ちゃんと前衛だった」

その言葉に、疲労の中でも少しだけ笑ってしまった。

巨兵の胸部が開き、中から拳大の光石が転がり出る。

英雄の剣へ嵌めるための核だ。

これで、アークの遺品は目を覚ます。