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第14話　英雄アークの名が残る部屋

正式許可の朝、第五横穴の入口には珍しく人が少なかった。

ギルドがわざと時間帯をずらしたのかもしれない。余計な目を入れたくないのだろう。

「逆に怪しいわね」

ミーナは地上で待機だ。

もし俺たちが戻らなければ、預けておいた複写記録を外へ流す手はずになっている。

「死なないでよ」

出発前、彼女は本気の顔でそう言った。

「そっちこそ」

俺とセリアは第五横穴を抜け、搬送路の先へ進む。

魔力視で見ると、封鎖の筋が今までよりはっきり見えた。誰かが古い壁に後から術式を足している。しかも一度じゃない。何度も補強されている。

「そんなに隠したいのか」

最後の封印を解いた先には、円形の広間があった。

中央の台座には折れた剣。

壁には大量の刻文。

そして、そのどれにも同じ名前が繰り返し刻まれている。

アーク・ヴァレント。

英雄の名だ。

「……本当にあった」

セリアが息を呑む。

台座の下には記録水晶がひとつ残っていた。

俺が触れると、古い映像が立ち上がる。

鎧姿の男。三十代半ば。傷だらけだが、まっすぐ立っている。

『記録番号、第三封鎖前夜』

男が言う。

『俺はアーク・ヴァレント。以後の記録が改竄された場合に備え、ここへ残す』

俺たちは顔を見合わせた。

英雄自身の記録だ。

『迷宮深層から持ち帰ったものは魔物の遺物ではない。人の都合で封じられるべきものでもない』

そこで水晶が大きく乱れる。

背後から誰かが叫ぶ声。

『アーク、記録を止めろ！』

映像はそこで途切れた。

祈りでも遺言でもない。

これは、口封じされる直前の証言だ。

セリアが低く呟く。

「英雄は、迷宮で死んだんじゃない」

広間の空気が変わる。

俺の魔力視に、台座の奥へ続くさらに細い封印線が見えた。

第三封鎖は、ここで終わりじゃない。

英雄の“本当の最後”は、もっと先にある。