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169.俺が許さない

「……っ」

　ミルコさんのたった一言で、夫人は言葉を失った。

　そして、それに続くようにレオさんが口を開く。

「確かに。今の発言、聞き捨てならないな。エルガはトーリでも、今も。よく働いてくれている。俺たちは、彼女にとても助けられている」

「こ、この子は……聖女に取り入って、王太子殿下のそばに――」

「口を慎め」

　落ち着いた口調のレオさんに言葉を返した夫人に、ミルコさんが鋭く一言。

　途端、夫人の言葉がぴたりと止まる。男爵も、焦ったように夫人を止めている。

　さすがに、王太子(レオさん)にこれ以上言い返すのはまずいと、男爵はわかっているようだ。

「調べさせてもらったよ。この屋敷で、何が行われてきたのかを」

　レオさんの合図で、ヘルマンさんが前に出た。

　彼は静かに頭を下げ、抱えていた書類の束をテーブルの上に置いた。

「ヘルマン……これは一体なんの真似だ」

「横領の証拠です」

「！？」

　ヘルマンさんの言葉に、男爵夫妻の顔色が一気に変わる。

「借金の返済にと送ってくれたエルガ様の金が、私的な遊興費(ゆうきょうひ)へ流れている記録。それから、禁制品の密売に関わった取引の写しです」

「ば、馬鹿な……！　どうしてこんなものを……！」

「彼は優秀な執事だったようだな。税のごまかしも確認済みだ。帳尻は合わせているつもりだったようだが――詰めが甘い」

　レオさんの声は終始落ち着いている。

　だからこそ、逃げ場のなさが際立っていた。

「男爵夫妻、あなた方をこの国の法に基づき拘束する」

　レオさんがそう言い放つと、広間にこの地域を管轄している傭兵団が入ってきた。

　昨夜のうちに話を通してあったのだろう。

　さすが、段取りがよく、仕事が早い……。

「そんな……！　待ってください、殿下！」

「今更なにを待てという？」

　レオさんにすがろうと動いた男爵だったけど、鋭い睨みにびくりと震えて動きを止めた。

「旦那様……あなたのお母上は大変素晴らしい方でした。その息子であるあなたに、その才は引き継がれなかった」

「……っ」

　ヘルマンさんの言葉に、男爵はがくりと膝から崩れ落ちた。母親を思い出しているのだろうか。

　王太子と騎士、そして傭兵団に囲まれて、観念したようだ。

「……最悪よ。どうしてこんなことに……」

　男爵の後ろで、夫人が呟く。

「ねぇ、エルガ……助けてよ……あなたは、私たちの娘でしょう？」

「……」

　散々いいように使ってきたというのに、エルガさんに助けを乞う夫人。

　そんな夫人を見て、エルガさんは切なげに目を細め、はっきりと言い切った。

「無理です。やり直すチャンスはいくらでもあったはずなのに……そうしなかったのは、あなたたちなのですから」

　エルガさんの覚悟が感じられる。きっと、すごく辛い決断だったことは、私でもわかる。

　それなのに――。

「あなたは……！　私たちに嘘をついたうえに、見捨てるというの！？　なんて薄情な娘かしら！」

　夫人の声は甲高く響く。まだエルガさんの心を削ろうというの？

　酷い……。

　確かに嘘はついた。けれど、それはエルガさんが自分の人生を生きるための必死な選択だった。

　それなのに、この人は未だにエルガさんの気持ちを、ほんの少しも考えようとしない。

　……実の、娘なのに。

「私……ずっと信じていました」

　レオさんが前に出ようとしたけれど、エルガさんが口を開いた。

「いえ、信じたかった。いつかちゃんと向き合ってくれるって」

　エルガさんは、切なげな表情のまま、まっすぐ言葉を紡ぐ。

「でも……もう、十分です」

　そして、背筋を伸ばし、夫妻を見つめて言った。

「私を大切にしてくれない人のために、これ以上身を削る必要はないわ」

「……っこの、親不孝者！！」

　その言葉に、夫人がドンッとテーブルを叩き、声を荒らげた。

「あんたみたいな娘、やっぱり育ててやるんじゃなかった！」

「お、おい……！」

　叫ぶ夫人に、男爵が慌てて止めようとするも、夫人は構わず続ける。

「……どういう意味だ？」

　その意味をたまらず問うリックさんに、夫人は吐き捨てるように言った。

「あんたは、私の娘じゃないのよ！　この人がよその女との間に作った子なんだから！！」

「……！！」

　その瞬間、空気が凍りついた。

　男爵は頭を抱え、言葉にならない息を吐く。

　――そんなことを、今ここで言うなんて。

　たとえそれが真実だとしても、伝え方というものがある。あんまりだ。

「それを私たちの本当の子として育ててやったというのに……！！」

「待ってください、そんな言い方……！」

　喉が詰まり、声が震える。エルガさんの気持ちを考えると、私が泣いてしまいそうだった。

「なによ……！　そもそも、聖女の侍女になったせいで、調子に乗っているんでしょ！？」

　夫人の矛先が、今度は私に向けられる。

　どうせ捕まるのだからと、自暴自棄になっているのだろうか。今更不敬罪が加わるくらい、気にしないのだろう。

「いい加減にしろ」

　私を庇うように、すぐにレオさんが前に出た。

　レオさんは、とても怒っている。先ほどまでは王太子として、冷静さを保っていたけれど……。私に矛先が向いたことで、レオさんの逆鱗に触れてしまったようだ。

　けれど、そんなレオさんよりも、更に一歩前に出た人物。

「その辺にしてもらおうか」

　淡々とした、低い声。静かで抑揚のない、それでも背筋が凍るほど冷たい声。

「それ以上彼女たちを侮辱するのは、俺が許さない」

「……っ」

　怒鳴りもしない。声を荒らげることもない。

　ただ、冷静に、事実だけを告げるミルコさん。

　だというのに、今まで見たことがないほど、はっきりとした怒りが、その瞳に宿っていた。

「ひ……っ」

　そんなミルコさんに、夫妻はまるで魔物を前にしたかのように震え、座り込んだ。