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152.幸せになる未来を信じて

フリードリヒ視点です。

　俺はいつでも、孤独だった。

　シュミット辺境伯家の長男として生まれた瞬間、俺の人生は決まっていた。

　約束された地位と名誉。父譲りの恵まれた体格と剣の腕。父と母から受け継いだ、整った見た目。

　誰もが俺を持ち上げ、もてはやした。

　それでも弟が生まれたときは、嬉しかった。

　父は言った。

『二人で力を合わせて、この地を守ってくれ』

　俺は頷いた。ミルコと二人、力を合わせれば、きっと父にも祖父にも負けない、優秀なシュミット辺境伯として名を刻めると。

　父は俺に期待していた。父の期待に応えるように、俺は鍛錬と勉強を怠らず、努力した。

　しかし、あるとき気づいてしまった。

　ミルコには、俺にはない才能がある。

　魔力を探知し、魔物が襲ってくることを誰よりも早く予知したのだ。

　それは、生まれ持った特別な力。努力ではどうにもできないものだった。

　父も母も、ミルコを褒めた。

『ミルコはすごい。稀な才能を持っている！』

　家を継ぐのは長男である俺だった。

　だというのに、二歳しか離れていないミルコのほうが優秀だと、周りの目が語っていた。

　それでも俺は、諦めなかった。ミルコの才能にも劣らない力を、努力で身に付ければいいと考えた。

　ミルコは昔から、あまり感情の読めない子供だった。

　なにを考えているのかわからない瞳で、じっと見つめてくる。

　まるで俺の胸のうちを見透かしているかのようなそんな瞳が、俺には不気味だった。

　そんなミルコは、王都の学園に通うことになった。

　第一王子が、ミルコと同い年だとわかったからだ。

　父はミルコに、王子と親しくするように言った。

　あのミルコが、王の愛妾との子供と、親しくできるとは思えなかった。

　だから、すぐに領地に帰ってくるだろう。

　そう思っていた。

　しかし、ミルコは帰ってこなかった。

　第一王子暗殺事件をミルコが未然に防いだため、王子の側近として選ばれたのだそうだ。

　そしてそのまま、ミルコは王宮騎士団に入ることが決まったのだ。

　俺と一緒にこの地を守っていくのではなかったのか――？

　父は、第一王子の側近となったミルコを褒め讃えた。

　ちょっと珍しい力を持っているだけで、第一王子に近づけたミルコを、俺は憎んだ。

　……違う。本当は、ミルコが羨ましかったのだ。

　ミルコが自分でその道を選んだのは、わかっていた。

　弟が、兄よりも王子を選んだことで、勝手に裏切られたような気持ちになったのだ。

　俺が慕っていた祖父も、王族の護衛をしていたせいで死んだ。

　ミルコもそうなってしまうかもしれないということが、俺は嫌だったのだ。

　素直に言えなかった。

　俺を……この地を捨てた弟のことはもういいと。ミルコなど最初からいなかったと思うことにした。

　しかし――、それから十年が経ち、ミルコがこの地に帰ってきた。

　いや、帰ってきたわけではない。

　ただ、王子の側近として、仕事でこの地にやってきただけだ。

　十年ぶりに会ったミルコは、相変わらずだった。

　なにを考えているのかわからない表情で、静かに王子の隣にいた。

　一緒に来た聖女は頼りなく、信用ならなかった。

　……俺は、ミルコに思い知らせてやりたかったのだ。

　おまえがいなくても、俺は大丈夫だと。

　まったく情けない。結局未だに、俺はミルコに劣等感を抱いていることにも気づかなかった。

　そして、打ちのめされたのは俺のほうだった。

　ミルコはあれで、いい仲間に恵まれているようだ。

　……いや、なにを考えているのかわからないだけで、ミルコはいい奴だ。それは俺がよく知っている。

　王子や騎士たちと、堅い絆で結ばれていることに、俺はまた嫉妬したのだ。

　自分のほうが優秀で、成功していると……そう思いたかったのだ。

　そう、負けを認めたくなかった。

　だが、結果は俺の完敗だ。

　俺はすべてにおいてミルコより劣っている。

「シュミット辺境伯を継ぐのは、ミルコが相応しい――」

　父は俺に絶望するだろう。

　聖女の護衛が、俺を殺しそうなほどの勢いで睨んでくる。

　俺に優しい手を差し伸べてくれる者は、誰もいない。

　当然か……。

　もう、俺にはなにもない。なにも残っていない。そういう生き方をしてきてしまった。

　力も、仲間も、絆も……すべて持っているミルコが、俺はやはり羨ましい。

「俺もおまえのように生きられたらよかった」

　涙は出ない。

　この寒い地では、涙も凍って、溢れはしない。

　真っ暗な闇に、落ちてしまいそうになった、そのとき。

　一筋の光が見えた。

「これから、いくらでもやり直せますよ」

「……」

　聖女だ。さっきまで、侍女を危険な目に遭わせたことを怒っていた、聖女。

「やり直したって意味がない。もう、生きる目的がない」

「目的がないなら、また作ればいいんです。希望さえあれば、何度だってやり直せます」

「……」

「どんな環境でも……希望を捨てなければ、いつか必ず幸せになれます」

　濁りのない視線を、まっすぐに向けてくる聖女。裕福で幸せで、生まれ持った才能がある、愛されている女の言葉。

「……そんなのは、恵まれた者が言う綺麗ごとだ」

　彼女に俺の気持ちはわからない。俺の苦悩は……わからない。

「――そうかもしれません」

　認めた、か。

　やはり、特別な力を持って生まれてきた者の綺麗ごとなど――。

「でも、そこで諦めてしまうか、信じて行動し続けるかで……未来は大きく変わります」

「……！」

「私は、信じたいです。それに……その姿勢は、きっと誰かが見てくれていますよ」

「……めでたい娘だな」

　口ではそう言っておきながら、聖女のあたたかい言葉に、俺の瞳から熱いものがあふれ出た。

　俺は、泣いているのか……？

「彼女の境遇はあなたの耳にも入っているだろう？　決して恵まれているだけの人生ではなかった」

　ミルコが静かに口を開く。

　知っている。この聖女は一度、偽聖女の汚名を着せられ、トーリに追放されている。

　どうしてそんなことになったのかを考えれば……それまでの人生も、簡単なものではなかったのだろうと想像できる。

　彼女は、苦しい状況でも前を向き続けたのだろう。未来の幸せを信じて。

　そして今は、それを手に入れている。

　俺にはわからない苦労が、きっと彼女にもあったはずだ。

　幸せになる未来をまっすぐに信じてきた娘。

　弟に嫉妬し、生まれ持った才能の違いを憎み、誰かのせいにして生きてきた俺。

　確かに、五年……十年と続けていれば、結果は大きく変わってくるだろう。

「兄上(・・)の得意な〝努力〟で、これからの人生を築いてくれ」

「……」

　小さく微笑む弟の顔に、俺の胸に熱いものが込み上げる。

　弟は知っていた。俺が誰よりも努力していたことを。

　ミルコは、俺の努力を見てくれていたのか。

フリードリヒ視点で書きたかった回です(´；ω；｀)みんな大変だけど頑張っててえらい……！