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　私は待ち伏せをしていた。

　あの可愛くて格好良くて小さくて優しい先輩とまずは仲直りをしたかったのだ。

　そして、いま目の前で靴に履き替えこちらへ向かってくる先輩の所に、

「大西先輩っ、可愛い後輩が来ましたよー！」

　呼び止めるのではなくそのままガバリと抱きつく。

　こちらをゴミ虫を見るかのような目で見て鬱陶しそうにため息をつく先輩。

「……貴様は誰だ？」

「渡辺泉ですっ、昨日で生まれ変わったので、また今日からよろしくお願いします！」

「う、うるさい……」

　これくらいの精神攻撃及び物理攻撃はお手の物、周りに人がいるのもポイントだろう。

　先輩の要求で移動しながら話すことになったため私達は歩き始めていた。

「……興味ないのだが、その様子だと伊藤と仲直りできたのか？」

「しつこいですし毎回河原に呼び出されたら困りますからねっ」

「……どうして我のところにも来たのだ？」

「え？　だって先輩が優しいし可愛いから側にいたいんです！」

「……その割にはあっさり……」

「あーだってそれは先輩が望んだことですから、それなら、と」

　あそこまで明確に面前で拒絶されて、巧君のように食いつくことができない。

　終わりなら終わり、始めるなら始めるという極端な行動しかできないのだ私は。

「お願いしますっ」

「……もう物に当たらないか？」

「……少なくとも高価な物や他の方には当たりません」

「石は投げようとしているのか……」

「……ほ、本当にどうしようもなくなったらですよっ？」

　投げても投げても無限にあるような感じがするし、叫び声以外は最低限な迷惑行為に済ませられるはず。

　私は足を止めて頭を下げる。

　もしかしたら小さな破片が落ちていて怪我とかをした可能性も０じゃない。

　なにより、こうして話してくれる優しさにお礼を込めての礼だった。

「仕方ないな……何度も人前で抱きつかれても困るのでな、ただし条件があるぞ？」

「ありがとうございます！　え……条件？」

　なんだろう、私にできる範囲のことならいいけど。

「……泉、貴様はきちんと伊藤と向き合え、それが条件だ」

「巧君とですか？　あ、でも、好きな人がいるって言ってたので」

「ふっ、それを泉の前で奴が言ったのか？」

「はい、だから手を繋ぐのも最後、抱きしめたりするのも最後ってことで求めてきたのでしてきましけど」

「ぶっ……す、すまない……そ、そうかっ、ま、とにかくきちんと相手してやれよ？」

　まあ……どうせ友達に戻ったならとそのつもりではいた。

　唯一少し微妙な点は関わっていても彼の心が別の方へ向いていることだろう。

　どうせ関わるなら相手が誰であったとしてもこっちへ向いていてほしいものだけど。

「っと……もうここか、また明日会おう」

「はい、ありがとうございました！」

「敬語はいらないし前みたいに呼び捨てでいい……抱きつくなっ」

「だって……やっぱり椿優しいんだもん！」

「いいから離れろ、今度からは意固地になるなよ？」

「うん……ばいばい」

　椿を見送って帰ろうとしたとき、彼女が「そうだ、忘れてた」と言ってなにかを放り投げてきた。

「え、スマホ？」

「携帯がないと不便だろう？　それはサブだから貸してやる」

「そ、そういうわけには……」

「いいか二度と壊すなよ？　今度こそさよならだ」

　どれだけ優しいんですかあなたは……幾らサブだからって高価な端末をそのまま貸すとか……。

「おい泉、先輩からスマホ借りたのか？」

「うひゃあっ！？」

　呆然としているときに急襲攻撃とはやってくれるじゃないかっ。

　……せっかくスマホを貸してもらったならとそれを差し出して言ってみることにした。

「あの……どうせなら交換……」

「するか」

　よかった、これで拒まれたら壊しはしないけど一回も使用せずに返すところだったから。

　巧君と交換をして帰ろうとした私を彼が呼び止める。

　これで毎回足を止めてしまうのが自分の弱いところだなと苦笑した。

「最近はこうして呼び止められることが多いよね、それでどうしたの？」

「えっと……最後が微妙だったし、泉の部屋に行きたいんだ」

「それはいいけど、だから好きな子に――」

「いいなら行こうぜっ」

　私にかまけてたらその子に愛想尽かされるぞ！

　……とりあえず私の部屋にやってきた。

　お金もなくて新しい本も娯楽も増えないこの寂しい部屋に、彼は興味があるというのだろうか。

　好きな女の子がいると言っていたのに、それよりも勝る魅力があるとは思えないけど……。

「そういえば、最近昼飯食ってないよなお前」

「うん、違約金が発生してお小遣いもお昼代も貰えなくなったんだ。ま……午後の授業は少ないし部活動をやるわけじゃないからね、夜ご飯だけ食べさせてもらえればそれでいいよ」

　それさえ両親が作ってくれるわけじゃなく私か颯が交代交代で作るんだけどね。

「駄目だろそんなのっ、お前が倒れたら嫌なんだよ俺！」

「お腹はすくけど一食で十分だよ」　

「……明日から購買のパンを買ってやる、だから絶対に食えよ？」

「そういうわけには……」

「食えよっ？」

　今度はこうやって優しくするってよく分からない男の子としか言いようがない。

　好きな子ができてある程度余裕ができたから、友達として放っておけないということだろうか。

　申し訳ないけど気持ちはありがたいし人間だから食べなければお腹もすいてしまうわけで、甘い誘惑、欲求に逆らえず頷くしかできなかった。

　あれだけ悪口を言ったのにどうしてこの子は……お金も貰えないし余計返せなくなったというのに……。

「お前には元気でいてほしいんだ」

「まあそれに越したことはないけどさ」

　密室で男の子と二人きり、雰囲気も多分悪くないという状況だった。

　しかし、一緒に遊べる道具もないのでそこで会話が途切れてしまう。

　どうしたものかと頭を悩ませていたとき、彼が急に手を握ってきた。

　それはルール違反だったので離そうとしたものの、非力な私では振りほどくことができないまま終わる。

「……最後って言ったよね？」

「……さっき洗わしてもらったし汚くねえよ」

「だからそういうことじゃ……まあいいやもう」

　でもなんか落ち着けた気がした。

　気まずくなりそうなところで正しいレールの上に戻してくれたのだ。

　それから多分一時間くらい続けて彼が帰るということで私達は静かに手を離した。

　離した瞬間に猛烈な寂しさに襲われたけど、それは表に出さず一階へと見送りに行く。

「じゃあな、ちゃんと飯食って寝ろよ？」

「うん、ばいばい」

「おう」

「あっ」

「……どうした？」

　いや、呼び止めても特に用事はない……。

　それだというのに私は思わず帰ってほしくなくて呼び止めてしまったのだ。

　構ってちゃんとか寂しがり屋だと思われたくないので顔を俯かせるしかできない。

　そんな私にもう一度「どうした？」と彼が優しく聞いてくれた。

「……離れ、たくないの」

　は……い、今なんて言った？　……なんか凄い馬鹿なことを口にした気がする。

　好きな女の子がいたとしてもこうして私が積極的になればなんて考えてしまった……のかも。

「む、無理だよねっ、気をつけて帰ってね！」

　あれだけ本音をぶつけておいていざ来てくれれば寂しさから求めるとか最悪な女としか言いようがない。

　なにより自分の汚い部分を直視するのが嫌だった。

　好きな女の子の見た目も名前も知らないけど、勝てる見込みは低いだろう。

　しかも今回の場合は女の子が好いているのではなく彼が好きだと言ったわけで。

「……帰らないの？」

「あ……」

　玄関先でなにをやっているんだろう私達は、まあ……私が悪いんだけど。

「……帰るわ」

「……うん」

　当たり前な話だ。

　いてくれたとしても先程のような沈黙になりかねない。

　時間を潰せるような道具もない。

　会話をしたとしてもずっと喋り続けることなど不可能だろう。

　だから「帰るわ」と言ってくれてありがたかった。

　これ以上一緒にいると必要以上に求めてしまいそうだし、甘えてしまいそうだったから。

「そんな顔するなよ」

「うん……」

　頭を撫でられたら余計に引き止めたくなるのに……。

　それでも彼は帰っていった。

　自室に戻ってベッドに寝転ぶ。

「なにやってるんだよ私……」

　枕に顔を埋めて恥ずかしさをごまかすことしか私はできなかった。